在赵佶连续三面金牌的催促下，宋江终于是率军抵达了京东东路的青州城，而在宋江大军进入大宋境内后，朱贵便一直有派人暗中监视，每日都将情报即时送到林冲手中。
在宋江进入大宋境内后，林冲也率军从济南府出发，来到青州城，这次林冲将所有留在自己身边的梁山好汉带在了身边，就是朱贵都被召回，此时林冲的两旁站着鲁智深，公孙胜，二人一左一右，随后，武松，秦明，阮氏三雄，杨志，张青，孙二娘夫妇，史进，周通，施恩，曹正，杜迁，宋万，朱武，李云，李俊，童威，童猛，扈三娘，曹正，安道全等人站在林冲身后，众人站在青州城的城墙上，看着城外原本同属梁山的宋江大军。
“这宋江竟真敢率军前来！”鲁智深怒气冲冲的说道。
林冲神色凝重地望着城外宋江的大军，听了鲁智深的话，缓缓说道：“他既受了朝廷旨意，又被那赵佶连番催促，自是不敢不来。只是没想到，我们昔日的兄弟情义，在他眼中竟如此不堪一击。”
公孙胜微微皱眉，掐指一算，说道：“林教头，如今局势复杂，宋江来势汹汹，但我等占据地利，又有一众兄弟齐心，未必没有胜算。只是此战若起，难免生灵涂炭，还望能有转机，避免兄弟间自相残杀。”
林冲点点头，目光扫过身后一众兄弟，说道：“诸位兄弟，宋江大军已至，想必一场大战难以避免。但我林冲还是希望，能尽量避免流血冲突。若有机会，我们还是要争取和平解决。不过，大家也要做好战斗准备，倘若宋江执意开战，我们也绝不退缩！”
众人齐声应道：“听林教头的！”
此时，宋江也在营帐中望着青州城。身旁的吴用看出他神色忧虑，说道：“哥哥，林冲已在城墙上严阵以待，看来他早有准备。我们贸然进攻，恐怕损失惨重。”
宋江长叹一声，说道：“我何尝不知。只是圣命难违，如今已骑虎难下。军师，你可有良策？”
吴用思索片刻，说道：“哥哥，我们可先派使者进城，与林冲谈判，试探他的口风。或许他顾念昔日兄弟情义，愿意接受招安，一同为朝廷效力。若谈判不成，我们再做打算。”
宋江点头道：“也只能如此了。只是，派谁去合适呢？”
吴用说道：“花荣与林冲交情匪浅，且他为人沉稳，能言善辩，让他去或许能有一线生机。”
宋江同意，立刻唤来花荣，说道：“贤弟，如今有一事相托。你进城去与林冲谈谈，劝他放下执念，接受招安。只要他肯归顺朝廷，我宋江愿在皇上面前为他求情，保他平安无事。”
花荣抱拳领命：“哥哥放心，小弟定当尽力而为。”
花荣单人匹马来到青州城下，大声喊道：“城上的兄弟，烦请通报林教头，就说花荣求见。”
城上士兵不敢耽搁，赶忙通报。林冲得知花荣求见，与众人对视一眼，说道：“让他进来吧。我倒要听听，他此番前来所为何事。”
城门缓缓打开，花荣驱马而入。见到林冲，他赶忙下马，抱拳道：“林教头，别来无恙。”
林冲看着花荣，神色复杂，说道：“花荣贤弟，你我兄弟许久未见。只是如今你我各为其主，你此番前来，所为何事？”
花荣抬起头，诚恳地说道：“林教头，如今朝廷已得知您占据京东两路，龙颜大怒，派宋大哥率军前来征讨。宋大哥念及昔日兄弟情义，不愿与您兵戎相见，特派我前来劝您接受招安。只要您肯归顺，宋大哥定会在皇上面前为您美言，保您荣华富贵，平安无忧。”
林冲冷笑一声，说道：“花荣贤弟，宋江真有这般好心？他为了讨好朝廷，不惜对昔日兄弟痛下杀手，之前还谋划着暗杀我。这般行径，让我如何能信他？”
花荣面露尴尬，说道：“林教头，宋大哥也是身不由己。如今朝廷势大，我们若不归顺，恐怕都没有好下场。还望林教头以大局为重，莫要因一时意气，毁了兄弟们的前程。”
林冲身后的鲁智深忍不住骂道：“什么大局，什么前程！都是宋江那厮为了自己的荣华富贵找的借口！我们在这京东两路，为百姓谋福祉，何错之有？为何要归顺那昏庸无道的朝廷？”
花荣一时语塞，不知如何作答。林冲看着花荣，说道：“花荣贤弟，你回去告诉宋江，我林冲起兵，只为让百姓免受苦难，从没想过与朝廷为敌。但若是朝廷非要逼我，我林冲也绝不畏惧。若他真有诚意，就放下武器，与我好好谈谈，否则，就休怪我林冲不客气！”
花荣无奈，只得抱拳道：“林教头，您再好好考虑考虑。小弟这就回去复命。”
花荣返回宋江营帐，将林冲的话如实禀报。宋江听后，眉头紧锁，神色阴沉。吴用在一旁沉思片刻，凑近宋江耳边低语几句，宋江先是一愣，随后眼中闪过一丝狠厉，微微点头。
宋江看着花荣说道：“花荣贤弟，辛苦你了。林冲如此执迷不悟，看来我们只能兵戎相见了。只是毕竟兄弟一场，我想明日在阵前摆下酒宴，邀请林冲前来，算是全了昔日兄弟情谊。”
花荣有些疑惑，问道：“哥哥，林冲如今与我们对峙，恐怕不会轻易赴宴，即便赴宴，也定会有所防备。”
宋江摆摆手，说道：“贤弟放心，我自有办法。你去准备些上等酒菜，明日我亲自邀请林冲。另外，你去告知卢俊义、李逵，让他们明日同我一起去阵前，就说与林冲叙旧，不必提及其他。”
花荣虽心中觉得此事有些蹊跷，但还是领命而去。待花荣走后，宋江看向吴用，低声问道：“军师，此计真能成功？万一被林冲识破……”
吴用自信一笑，说道：“哥哥放心。林冲重情重义，念及往日兄弟之情，他大概率会赴宴。我们在酒中下毒，神不知鬼不觉。只要林冲一死，他麾下众人群龙无首，必乱无疑。至于卢俊义、李逵和花荣，他们不知下毒之事，行事便不会露出破绽。即便林冲身边有防备，也很难察觉。”
宋江微微点头，说道：“但愿如此。只是此事千万要保密，一旦泄露，后果不堪设想。”
第二日清晨，宋江命人在阵前摆好桌椅酒菜，随后派使者前往青州城，邀请林冲前来赴宴。使者来到城下，高声喊道：“林教头，宋公明哥哥有请您阵前一叙，特备下酒宴，以表兄弟情谊。”
城上林冲听后，与众人商议。鲁智深哼了一声，说道：“宋江那厮，肯定没安好心，林教头万万不能去！”
林冲沉思片刻，说道：“我也觉得此事可疑，但宋江既然以兄弟情谊相邀，我若不去，反倒显得我怯懦。况且，我也想看看他到底打的什么主意。”
公孙胜说道：“林教头，去也无妨，但一定要小心谨慎。我可暗中施展法术，保你周全。若有异动，我等便立刻杀出。”
林冲点头，说道：“好，我去会会宋江。杨志、秦明，你们带领兄弟们在城上做好准备，一旦有情况，立刻出兵支援。”
安排妥当后，林冲带着鲁智深，武松一同出城，前往阵前。来到阵前，只见宋江、卢俊义、李逵、花荣已在等候。宋江满脸堆笑，说道：“林教头，许久不见，今日特备薄酒，与兄弟一叙。”
林冲冷冷说道：“宋江，你我如今立场不同，有什么话就直说吧，何必搞这些虚礼。”
宋江尴尬一笑，说道：“林教头，先不说这些。今日只谈兄弟情义，不谈其他。来，咱们坐下喝几杯。”
众人入座，宋江亲自为林冲斟酒，说道：“林教头，这杯酒，敬你，希望你我兄弟之间的情谊，如这美酒，历久弥香。”
林冲看着眼前的酒，心中警惕，并未立刻举杯。鲁智深在一旁瞪着宋江，喝道：“宋江，你少假惺惺的，有什么阴谋，尽管使出来！”
宋江连忙说道：“鲁兄弟，你这说的是什么话。我宋江对天发誓，今日绝无恶意。只是想与林教头好好叙叙旧。”
卢俊义、李逵和花荣也在一旁劝说，林冲见状，心想若再不举杯，反倒显得自己胆小，于是接过酒杯，假意要喝。就在此时，公孙胜在暗中施展法术，一阵微风吹过，将酒杯中的酒洒出几滴。林冲眼尖，看到洒在地上的酒瞬间冒起青烟，心中大怒，将酒杯狠狠摔在地上，喝道：“宋江，你好狠的心！竟想在酒中下毒害我！”
鲁智深更是怒不可遏，挥舞着禅杖便冲向宋江。卢俊义、李逵和花荣见状，一脸茫然，不知发生了何事。宋江见阴谋败露，脸色煞白，鲁智深又杀了过来，大喊道：“救我！” 一场混战，瞬间在阵前爆发……