小鱼乡的初冬总是掺着几分慵懒，晨雾裹着炊烟在青瓦间游荡。玉芳扶着腰肢倚在竹篱前，望着远处田埂上一座座大棚出神。怀胎三月让她的腰身略有些发紧，却还不显怀，只在那件新裁的藕荷色夹袄下藏着微微的弧度。
“夫人，您又在风口站着了！”米儿抱着晒好的柿饼从后院跑来，发梢还沾着草屑，“东家今早捎信说晌午前准到，您该在屋里温着姜茶等才是。”
玉芳笑着接过竹筛，指尖拂过柿饼上凝着的糖霜：“他说要带后山的冬笋来，我总得把灶膛的火候看准了。”话音未落，远处竹林忽然惊起几只斑鸠，扑棱棱掠过乡民的茅草屋顶。
马蹄声自山道蜿蜒而下，夏淮安玄色披风上沾满碎叶，怀里却护着个鼓囊囊的油布包。玉芳刚要迎上去，忽见他翻身下马时踉跄半步，惊得米儿差点摔了竹筛。
“不过是前日巡防时崴了脚。”夏淮安解释，其实是他学骑马时扭伤的。他怕说了，玉芳就不让他骑马。但是马术只能多骑多练，才能有进步。
夏淮安将油布包塞进玉芳怀里，热腾腾的笋香混着泥土腥气漫出来，“看这笋尖，剥开定是琥珀色的，炖老母鸡最补气血。”
玉芳摩挲着他手心新添的老茧，眼眶倏地发热。自打十万灾民涌入攀花县，他们聚少离多，已有数日不曾这般亲近。此刻掌心相贴，才惊觉他虎口结着血痂，怕是又亲自试了哪样新制的铁器。
米儿识趣地退去灶房，竹篱笆上晾晒的干辣椒在秋风里晃成串红灯笼。夏淮安忽然俯身将耳朵贴在玉芳小腹，惊得她后退半步撞上晒柿饼的木架。
“才三个月，能听见什么……”玉芳羞得耳尖发烫，却被他揽着腰肢按坐在竹椅上。夏淮安单膝跪地，掌心轻轻覆在那处温热：“前日周县丞说，他夫人怀胎三月时，娃娃在肚里踢腿像小鱼摆尾。”
“你听他浑说！”玉芳笑着推他肩膀，指尖却贪恋他颈后的温度，“倒是你，整日火药硝烟的，当心吓着孩儿。”
灶膛里柴火噼啪作响，米儿将冬笋切片时，夏淮安忽然从袖中摸出个锦囊。素白绢布裹着的竟是枚琉璃镜，不过巴掌大小，镜框却是他亲手雕的竹节纹。
“前日琉璃厂烧出一炉特别透亮的玻璃，作了一些镜子。上次送回家的那块镜子太大，不能随身带着。这一枚给你。”他将镜子翻过来，背面竟用银丝嵌着“安宁”二字。
玉芳对着镜子理鬓角，忽见镜中映出窗外竹影摇曳。去年此时，二毛夏平安在狱中含冤而死，她被父母兄长送入夏家守活寡，日子极为艰难！哪敢想如今能守着暖炕盼孩儿降世。
镜面忽然蒙了层水雾，原是夏淮安端着姜茶凑近，热气氤氲了两人眉眼。
“前几日三哥随着商队去锦城，见着个稀罕物件。”夏淮安变戏法似的从马背上摸出个藤编摇篮，四角缀着铜铃。
“说是南疆来的工匠做的，摇起来像山泉叮咚，最安神。等孩儿落地，再找个银匠打枚长命锁配成对。”
玉芳接过摇篮细看，越看越是喜欢。
米儿端着砂锅进来时，正撞见玉芳将脸埋在夏淮安怀里。冬笋鸡汤的浓香里混着几声细语，夏淮安轻轻抚摸着玉芳的秀发，只愿这一刻能天长地久。
“东家，汤炖好了！”米儿喊道：“我去喊小毛和月娃子。”
“她俩今日跟着送粮食的车队去了县城学堂，”夏淮安说道：“小毛说，县城的学堂人多好玩，以后若是咱们经常在县城住，她就转学去那里。米儿，你真的不想去学堂么？”
米儿摇了摇头：“东家，我真的不喜欢念书。能在夫人身边伺候着，米尔已经知足了。”
夏淮安点点头，也不勉强：“好吧。玉芳这段时间，也的确需要人照顾。”
穷人的孩子早当家，米儿不过十二三岁，因为瘦小，看起来更是还要小两岁，但是却能做不少活。
玉芳教她家务，她很快就能学会；学堂里的先生叫她写字念书，她却总是打瞌睡。
被先生罚了几次抄写后，米儿大哭了一场，求玉芳不要让她上学，玉芳拗不过，便将她留在了家里。
“那就喊上娘，咱们一起喝冬笋鸡汤！”夏淮安搀扶着玉芳进屋。
玉芳嗔道：“我现在好的很呢，哪用人扶着。相公这样做，显得妾身多娇弱似的。”
夏大娘也被米儿扶进了屋，她问道：“大毛，你今日不去县城吧，这次能在家里住几天？”
“应该能住个三五日吧。”夏淮安答道，他有些心虚，不知道能住多久。
若是一切顺利，大小事务都有周县丞、瘸秀才、查家众人等帮他分担，他的确可以在小鱼乡多住一段时间，多陪陪家人，多休息休息，但天下事情往往都不会太顺利。
正如夏淮安担心的那样，刚喝完鸡汤的他，正和玉芳手牵手在康庄大道上散步，忽然看到查正东火急火燎的向他奔来。
“东家，出事了！”查正东喘着大气说道：“县城那边，来了一百多个儒生，说我们拿纸来糊大棚种田，有辱斯文，用火把点了一个棚子。灾民们和他们闹了起来，还伤了人！”
“周县丞和我爹都说，这事处理不好会有麻烦，让我来请东家回去商量！”
查正东三言两语，就把事情交代了一下。
夏淮安眉头一皱，这群腐儒真是吃饱饭没事干，跑来闹事，多半背后有人怂恿。
莫非是鞠县令？这狗官的计谋，还真是一个接一个，连绵不绝！
“玉芳，我……”夏淮安满怀歉意，却被玉芳打断，她嫣然笑道：“相公去忙吧，妾身会照顾好自己！”
夏淮安点点头，也不再多说什么。
他取回自己的匕首等物，然后跨上马，告辞而去。
学会骑马后，往返小鱼乡与县城就快了很多。
二十里的路程，紧赶慢赶之下，半个小时就到了。
此时的县衙门口，已经被围得水泄不通。为首的一名老先生将四书五经等儒门经典高举过头顶，枯瘦的手臂在晨光中颤如风中秋叶。他身后百余名书生跪成方阵，浆洗发白的青衫下摆浸透了石阶上的霜水，却无人挪动半分。
更多的百姓在一旁围观，有些灾民甚至拿出烂菜叶子砸向这些书生：“一群狗屁不是的东西，还想烧俺们救命的大棚！”
书生们对灾民的辱骂举动置若罔闻，其中还有几名书生，鼻青脸肿，额头流血，似乎是被灾民暴打过。
查中萍带着一百多名乡勇团军士，堵在灾民和书生之间，避免二者再次发生冲突。
“东家来了！”不知道谁喊了一句，众人的目光顿时都转向了刚到此处的夏淮安。
人群自觉的分开一条路，让夏淮安走进去。
“东家！他们要烧我们大棚！幸亏几个乡亲不要命的扑火，才及时制止！”
“东家，这群酸儒并非本县人士，似乎受人指使，专程来攀花县找茬！”
“东家，小心应对，这些家伙嘴皮子厉害，莫要吃亏！”
夏淮安一路走过来，不时有人向他汇报情况。
夏淮安点点头，向那为首的老者走去：“在下巴南守备夏淮安，兼任攀花县县令，不知老先生如何称呼？”
老者尚未回答，旁边一个书生阴阳怪气的说道：“哼！连巴州学府的老祭酒赵鹤年赵老先生都不认识，难怪做出如此有辱斯文之事！”
“原来是赵老先生！久仰久仰！”夏淮安抱拳说道：“敢问赵祭酒来小县，所为何事？”
“纸乃文脉筋骨！”赵鹤年大声嘶喊，声音撞在衙门口的石狮子上，碎成尖锐的回音，“夏大人用圣贤纸糊菜棚，这是要掘我大乾文根！”
“不至于不至于！”夏淮安笑道：“用了一些纸，就断了文脉，那这文脉未免也太脆弱了一些！都说读书人贫贱不能移，威武不能屈，又听说天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”
“咱们巴州的读书人一身傲骨，百折不挠，怎么会因为少了几张纸这等区区小事，就要断了筋骨、伤了根脉！”
众书生被夏淮安这高帽子一戴，顿时不会了。
夏淮安心中暗笑，就这点能力，就敢来闹事。龙国随便找个身经百战的键盘侠，都能喷的你找不到爹妈。
喜欢道德绑架是吧，喜欢万般皆下品唯有读书高是吧，好，就按照你的逻辑来，把读书人捧到天上去，看你们还能不能撕下脸皮。
赵鹤年一时语塞，久久才蹦出生硬的一句：“用读书人的纸，糊棚种地，实属浪费！今日夏大人能糟践纸墨，明日夏大人就能焚书坑儒！”