李长天那一声冰封般的“斩”字，如同无形的枷锁，瞬间扼住了城头所有悲愤的喉咙。士兵们看着他指向城墙内侧的、冰冷的环首刀锋，看着他脸上那毫无生气的、如同戴上了石质面具的表情，一股深入骨髓的寒意冻结了他们的血液和呐喊。复仇的火焰被强行按灭，只剩下绝望的灰烬在胸腔里无声燃烧。他们默默地、如同提线木偶般回到了各自的位置，目光呆滞地望向城下那片被亲人鲜血染红的泥泞，城墙上只剩下压抑到极致的呜咽和牙齿咬碎的咯咯声。
李长天没有再看城下一眼。他像一尊失去了灵魂的雕塑，伫立在冰冷的垛口后，所有的感知都仿佛沉入了脚下那片黑暗潮湿的大地，沉入了县衙后院那个幽深的地道入口。那里，承载着唯一渺茫的、沾满泥污和罪孽的生路。
时间，在绝望的沉默和城外官军残忍的计时中，一分一秒地煎熬着流逝。每一个时辰，城下都会准时响起凄厉的惨嚎和官军得意洋洋的宣告，每一次，都如同重锤砸在城头守军早已麻木的心上。城内的拆屋声、简陋武器的锻造声、雨水收集的滴答声，都成了这死亡倒计时里微不足道的背景音。
***
地道深处，黑暗、潮湿、污浊的空气令人窒息。
赵铁柱、老刘和十几个汉子，如同地狱里掘进的恶鬼，在塌方体形成的泥泞沟洞中疯狂挖掘。火把的光亮摇曳不定，映照着一张张被泥浆糊满、只剩下眼睛还闪烁着野兽般求生光芒的脸庞。汗水、泥水和不知何时渗出的血水混合在一起，顺着他们颤抖的手臂和身体流淌。每一次铁钎的撬动，每一次泥土的滑落，都伴随着心脏的狂跳和对坍塌的恐惧。
“通了！前面是空的！”一个在最前面挖掘的汉子突然发出一声嘶哑的、带着狂喜的惊呼！他奋力扒开最后一块松动的石头，一股远比之前清晰、带着泥土腥气和雨水湿冷的空气猛地灌了进来！
希望！如同黑暗中骤然亮起的鬼火！
“快！扩大洞口！”赵铁柱的声音因为激动而撕裂，他挤上前，用肩膀狠狠撞向松软的土壁！众人合力，疯狂地用手刨，用工具撬！很快，一个勉强能容人弯腰通过的缺口被强行扩大！
缺口外，不再是塌方的土石，而是一条更加低矮、同样布满淤泥、但明显是人工开凿的通道！通道一侧的石壁上，有水流冲刷的痕迹，冰冷的雨水正顺着缝隙滴滴答答地落下。
“是水道！废弃的排水暗渠！”老刘经验丰富，立刻判断道，“顺着水流的方向！一定能通到城外！快！快走！”
求生的欲望压倒了一切！赵铁柱毫不犹豫，第一个从缺口挤了出去，踏入冰冷的、没过脚踝的泥水中。老刘紧随其后。后面的人一个接一个，如同逃出生天的老鼠，跌跌撞撞地挤进这条散发着霉味和土腥气的黑暗水道。
水道蜿蜒曲折，坡度向下，水流冰冷刺骨。他们深一脚浅一脚地在及膝的泥水中跋涉，火把的光亮在狭窄的空间里投下扭曲晃动的影子。没有人说话，只有粗重的喘息、趟水的哗啦声和心脏狂跳的鼓点。这条未知的水道，是他们唯一的生路，也可能是通往另一个地狱的捷径。
不知走了多久，前方隐约传来水流的轰鸣声，空气也变得稍微流通了一些。终于，转过一个弯道，一道微弱的光亮出现在前方！不是火把的光，是自然的天光！虽然依旧昏暗（外面是阴雨天），但在这绝对的黑暗中，无异于指路明灯！
“出口！”有人压抑着声音低吼。
出口被厚厚的藤蔓和淤泥堵塞了大半，仅留下一个脸盆大小的缝隙，冰冷的雨水正从缝隙外倒灌进来。缝隙外，隐约可见一片灰蒙蒙的、泥泞的河滩和更远处起伏的丘陵轮廓！
就是这里！西南方向！黑石堡就在丘陵之后！
“挖开它！快！”赵铁柱低吼，自己率先扑了上去，用匕首疯狂地砍削着坚韧的藤蔓。
就在这时！
轰隆——！
一声沉闷的巨响，伴随着剧烈的震动，猛地从他们来时的地道方向传来！紧接着是泥土石块簌簌落下的声音！
“糟了！地道塌了！”老刘脸色剧变！巨大的震动很可能引发了后方本就脆弱不堪的地道结构彻底垮塌！这意味着…退路彻底断绝！也意味着，城里的兄弟…恐怕…
绝望再次扼住了所有人的咽喉！但此刻，他们已无暇他顾！
“别管后面！快挖！”赵铁柱双目赤红，如同疯魔，手中的匕首挥舞得更快！众人也发了狠，用能找到的一切东西：匕首、断刀、甚至手指，拼命地撕扯、挖掘着堵塞出口的藤蔓和淤泥！
缝隙在众人拼命的挖掘下一点点扩大！冰冷的雨水夹杂着泥点劈头盖脸地浇下！终于，一个勉强能让人爬出去的洞口被强行打开！
“快！出去！”赵铁柱低吼着，自己却守在洞口旁，让老刘和后面的人先出。冰冷的雨水和泥泞的气息扑面而来。
一个接一个的身影，如同从地狱爬出的泥猴，艰难地从狭窄的洞口挤入外面瓢泼的冷雨和泥泞的河滩。外面天色昏暗，雨势比城里似乎更大，冰冷的雨水瞬间浇透了他们单薄的衣服，刺骨的寒意让疲惫的身体瑟瑟发抖。他们贪婪地呼吸着带着泥土腥味却无比自由的空气，环顾四周——这是一片被河流（临河的支流）冲刷形成的、地势低洼的沼泽河滩，芦苇丛生，泥泞不堪。远处，官军围城大营的篝火在雨幕中若隐若现，距离他们大约两三里地。更远处，是连绵起伏的丘陵。
“人齐了吗？”赵铁柱最后一个钻出来，低声喝问。他迅速清点人数：包括他自己和老刘，一共出来了二十一人！都是相对精壮的汉子，但个个饥肠辘辘，疲惫不堪，身上或多或少带着伤或瘟疫的虚弱。
“齐了！”老刘喘着粗气。
“长天哥他们…”有人担忧地看向被彻底封死的地道出口方向。
“管不了那么多了！先离开这里！”赵铁柱眼神狠厉，“按计划！往西南！进山！目标黑石堡！快走！”他抽出腰间的断刀（在地道里磕碰断了一截），指向丘陵的方向。
众人强打起精神，深一脚浅一脚地踏入冰冷的沼泽泥泞中。每一步都异常艰难，冰冷的泥水没过小腿，吸扯着他们的脚。雨水模糊了视线，寒风带走体温。但求生的本能支撑着他们，在泥泞中艰难跋涉。
***
几乎就在赵铁柱等人刚刚钻出地道口，在泥泞中跋涉了不到半里地时！
一阵急促而沉闷的马蹄声，如同滚雷般穿透了哗哗的雨幕，从侧前方的芦苇丛方向传来！紧接着，十几名身着轻甲、手持骑枪的官军斥候骑兵，如同幽灵般出现在雨幕中！他们显然是在外围例行巡逻，恰好撞上了这支从地下钻出的、如同泥猴般的队伍！
“有贼寇！从地下钻出来了！”为首的骑兵什长发出一声尖锐的唿哨，眼中闪烁着发现猎物的兴奋和残忍！“杀光他们！”
“该死！”赵铁柱瞳孔骤缩！最坏的情况发生了！他们被发现了！一旦被这些斥候缠住，引来大队官军，他们这点人顷刻间就会覆灭！
“散开！进芦苇荡！往丘陵跑！”赵铁柱嘶声怒吼，同时猛地将手中的火把（出来时带了一支防身）狠狠掷向冲在最前面的骑兵马头！那骑兵猝不及防，马匹受惊，嘶鸣着人立而起！
这短暂的混乱为其他人争取了一线生机！二十一人如同受惊的兔子，瞬间四散开来，拼命扑向不远处的、茂密的芦苇荡！泥泞严重阻碍了骑兵的冲锋速度！
“追！别放跑一个！”骑兵什长稳住马匹，气急败坏地吼道。骑兵们纷纷下马（在泥沼中骑马冲锋是找死），抽出腰刀，嚎叫着扑进芦苇荡，展开追杀！
惨烈的遭遇战在泥泞的沼泽和茂密的芦苇丛中瞬间爆发！
“啊——！”一个落后的义军汉子被一名骑兵追上，锋利的腰刀从背后刺入，透胸而出！鲜血瞬间染红了泥水！
“老子跟你们拼了！”另一个汉子红着眼，挥舞着临时削尖的木棍，狠狠捅向一名骑兵的腹部！那骑兵惨叫着倒下，但立刻有更多的骑兵围了上来！
赵铁柱如同受伤的猛虎，挥舞着断刀，在芦苇丛中左冲右突，每一次挥刀都带着同归于尽的狠厉！他的断刀砍翻了一名骑兵的手臂，但自己也被另一名骑兵的刀锋在肋下划开一道深深的血口！剧痛让他眼前一黑，但他死死咬住牙关，一脚将对方踹入泥潭！
老刘年纪大了，在泥泞中奔跑本就吃力，被两名骑兵追上。他怒吼着，用石匠的锤子砸断了一名骑兵的小腿，却被另一名骑兵从侧面一刀劈在肩膀上！鲜血狂喷！他踉跄着倒在泥水里，口中发出嗬嗬的悲鸣。
芦苇荡变成了血腥的屠宰场！泥泞限制了双方的行动，却也放大了搏杀的惨烈。义军们凭借着绝望的勇气和对地形的熟悉（芦苇丛遮挡视线），利用泥泞绊倒敌人，用简陋的武器甚至牙齿进行着最后的抵抗，但装备和体力的差距是致命的！不断有人倒下，鲜血染红了一片片泥水和芦苇。
“铁柱哥！快走！别管我们！”一个被骑兵踩在泥里的汉子发出最后的嘶吼。
赵铁柱浑身浴血，断刀都砍卷了刃。他看着身边不断倒下的兄弟，看着老刘倒在血泊中抽搐，一股巨大的悲愤和无力感几乎将他吞噬。他知道，再纠缠下去，所有人都得死在这里！
“撤！能走的往丘陵跑！分开跑！”赵铁柱发出野兽般的悲嚎，猛地撞开一名骑兵，用尽最后的力气，朝着丘陵的方向，跌跌撞撞地狂奔而去！身后，是骑兵的咒骂和追上来的脚步声，以及兄弟们临死前最后的惨叫。
***
与此同时，临河城内。
地道后方的剧烈塌陷震动，如同地震般传遍了整个县衙后院！堆积的杂物轰然倒塌，地面裂开一道巨大的缝隙！守在入口附近的几个士兵猝不及防，惨叫着跌入裂缝或被落石掩埋！
“塌了！地道塌了！”幸存的士兵发出惊恐绝望的哭喊。
这声巨响，如同最后的丧钟，彻底击垮了城内仅存的、摇摇欲坠的秩序！
“完了！地道塌了！出不去了！”
“死定了！我们都得死在这！”
恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延！本就濒临崩溃的士兵和妇孺们彻底失去了理智！哭喊声、尖叫声响成一片！有人瘫倒在地等死，有人像无头苍蝇般四处乱撞，甚至有人为了争抢最后一点雨水或一块门板而厮打起来！
陈墨看着彻底塌陷的地道入口和陷入疯狂的人群，脸上最后一丝血色也褪尽了。他绝望地看向李长天。
李长天依旧站在县衙前院的台阶上，如同泥塑木雕。地道塌陷的震动传来时，他的身体几不可察地晃了一下，但脸上依旧没有任何表情，只有那双深陷在眼窝里的眸子，瞬间失去了最后一点微光，变得如同两口深不见底的、干涸的枯井。
城外的官军似乎也察觉到了城内的剧变和恐慌。新一轮的、更加猛烈的攻城号角声，伴随着“时辰已到！再杀十人！”的残忍宣告，再次响起！
内外交困，上天无路，入地无门！临河城，这座承载了太多绝望和挣扎的孤城，终于迎来了它最后的时刻。
李长天缓缓地、极其缓慢地抬起手，握住了腰间的环首刀柄。冰冷的触感传来，却无法驱散他心中那彻骨的寒意和死寂。
他迈开脚步，不再看身后疯狂崩溃的人群，不再看城下即将上演的屠杀，也不再看那彻底断绝生路的地道废墟。他一步一步，踏着泥泞和瓦砾，独自走向那面在风雨中依旧倔强飘扬的、破旧的义军大旗所在的位置——东城墙的缺口处。
那里，是战斗最激烈的地方，也是…他最初带领兄弟们杀出血路的地方。
他走到缺口边缘，脚下是凝固的铁水和烧焦的尸骸。他望着城外如潮水般再次涌来的官军，望着那面越来越近的“剿匪平瘟”血旗。
他缓缓地、平静地，拔出了腰间的环首刀。刀身沾满了泥污和早已干涸的暗红血迹，在灰暗的雨天下，不再闪烁寒光，只透着一股沉沉的死气。
没有呐喊，没有鼓动。他就像一个走向既定终点的幽灵，沉默地举起刀，刀尖指向那汹涌而来的死亡浪潮。
最后的绝唱，将在血与火中，无声地落幕。