\"来人，脱去李贵的官服与官帽！\"县令厉声道，衙役们立刻上前。
\"你们这是做什么？我那两位姻亲可是沈家人！\"
李典史大声抗议，拼命护住官袍。
即便看到了吏部的文书，他仍无法接受自己已被罢官的事实。
在他看来，他的仕途才刚开始，凭借两位姻亲的背景，或许将来能升至知府，怎会仅限于一个小小的县衙典史？
如今，连这典史之位都难保，怎能不令他绝望？
没了官职，没了沈家庇护，他那儿子也可能面临重审。
围观民众欢呼雀跃，那位头戴方巾的江湖豪杰也展露笑容。
他对县令说：\"此丹药可让李家纨绔服用，服后定能精神焕发，我丐帮希望他完好无损受审。”
县令点头：\"好，本官答应你。”
至此，案件已无悬念，李纨绔在历县劣迹斑斑，必有不少百姓指证。
他将彻底失去翻身机会，而那丐帮侠士安然获释。
他转向沈严笑道：\"多亏小友仗义直严，我乃丐帮乔峰，来，一起吃喝。”
沈严虽有所猜测，却仍为对方自报身份而震惊。
没想到，在此地竟遇到了丐帮帮主乔峰。
“哈哈，原来是乔帮主。”沈严朗声一笑，“在下锦衣卫沈严。”
这一下轮到乔峰愣住了。
他虽猜到这少年非凡，却没料到，对方竟是本案中李家纨绔背后的势力，当今权倾朝野的武国公。
丐帮帮主乔峰，怎料此次历县之行，竟邂逅名满天下的锦衣卫指挥使、大明武国公沈严。
“未曾想兄台竟是名震天下的武国公，实在失礼了。”
乔峰震惊不已。
更令他意外的是，武国公沈严不仅全程关注此案，还在适才过程中全力维护丐帮。
这是乔峰始料未及的。
沈严同样震惊。
乔峰身为丐帮帮主，麾下弟子众多，号称百万。
但为了一个小小乞丐，他亲至历县为其申冤。
这般重情重义，不愧为威震江湖、备受敬仰的乔帮主。
“乔帮主过誉了，您的威名我也早有所闻。
蓉儿常提起你这位师兄。”
沈严微笑道。
提及黄蓉后，两人关系顿时亲近许多。
正如乔峰所严，他之所以来历县，也是因黄蓉的缘故。
若非此事涉及武国公亲属，乔峰早已按江湖规矩处置此事。
正聊着，刚遭重创的李典史缓过神来。
他踉跄上前，满脸狠厉：“你们死定了，我妹夫可是武国公，锦衣卫指挥使，我现在就去京城找他！”
听罢威胁，沈严与乔峰相视而笑。
“你不必特意去京城寻他。”沈严笑着说道，“即便他在此地，也会为历县百姓除去一害，同样会大义灭亲。”
李典史被这话噎得脸色发青。
意识到沈严的话不容置疑，李典史不敢耽搁，匆匆赶回家中。
他打算带着妻子一起前往沈家，无论如何都要救下自己的儿子。
既然朝廷动了真格，那在这世间，唯有武国公或许能救他儿子一命。
待李典史狼狈离去后，沈严、乔峰、老瘸子、石奎四人再次走进历县的沈氏酒楼，开怀畅饮。
两人皆为当世豪杰，一番交谈后彼此欣赏，深感相见恨晚。
这场酒宴直到深夜才结束。
话说李典史回到家，立刻将朝廷公文的内容告诉了妻子。
得知案件即将重审，李沈氏吓得大哭不止，抱着床上的儿子，悲痛欲绝。
“我的儿，你命途多舛啊。
沈家对不起你，你那两个舅舅竟要眼睁睁看你赴死！”
李典史见妻子哀号，呵斥道：“哭有何用？快想办法救儿子！”
“明日便是沈家祭祖大典，我去闹得天翻地覆，不信他们对亲外甥的生死无动于衷。”
妇人叉腰怒吼。
“莫忘，你父兄早已与你断绝关系，你不再是沈家女儿。”
李贵冷哼一声。
“可、可父兄真不管我了吗？他们从前不是最疼我吗？”妇人难以置信。
李贵沉思片刻道：“不管怎样，能救我们儿子的，只有沈家。
明日你别闹事，只管哭诉悔过，表决心改邪归正，父兄定会心软。”
“这是我们唯一的救命稻草。”
妇人听后连连点头：“好，就这么办。”
夫妻正商量间，县令差人送来大还丹。
“那丐帮之人，该不会在这丹药里动手脚吧？”李贵疑惑地盯着那枚丹药。
“正是如此，咱们与丐帮素有嫌隙，他们怎会如此大方，赠予这般珍贵的灵药来救治我们的孩子？”妇人亦满腹狐疑。
县衙师爷冷笑一声，“丐帮乃天下第一大帮，若真是卑劣之辈，你家孩儿怕是早已按江湖规矩被处置了。”
“他们给这丹药，不过是为了让令郎能站在这里，接受公正裁决罢了。”
话毕，师爷拂袖而去，留下懊恼的夫妇二人。
最终，他们还是让儿子服下了这珍贵的丹药。
果然，半晌后，本受重创的儿子不仅精神焕发，甚至已能下地行走。
“孩儿，可把为娘吓得不轻。”李贵夫妇抱紧儿子失声痛哭。
岂料，儿子猛地推开他们，满脸阴沉：“方才的话我都听见了，沈家根本不愿认我这外甥，既已断亲，何必再去求他们？”
“儿啊，眼下唯有沈家能救你。”李贵夫妇苦口婆心，费尽唇舌，总算说服儿子次日随他们前往沈家祭祖。
然而当晚，李家子弟悄悄溜出府邸，前往一处隐秘之地，直至四更才悄然归返。
次日清晨，沈严邀乔峰同行赴沈家祭祖。
乔峰略作思量，终究决定不去。
近日因李家案，他与沈家间已有隔阂，若出席难免令双方难堪。
为免麻烦，他礼貌推辞。
沈严理解其顾虑，便未再邀。
“乔兄不妨在此历县稍候两日，届时我办完事便同回京城。”
“哈哈，无妨。
我也许久未见小师妹了，正欲同行探望她。”乔峰爽朗答应。
这两日，他正好还需等待李家案的结果。
北方诸郡皆知，历县沈家此次祭祖大典声势浩大。
朝廷权贵及地方显赫之人均遣使送礼、留联，只因沈严威名远播。
沈家将诸多大人物的题词与馈赠置于显眼之处，每位宾客到访，必先观赏这些珍贵墨宝，再赞叹沈家声威日渐鼎盛。
在祭祖现场，最前位悬挂的是当今天子御笔所书的挽联。
当时沈语于武国公府通报祭祖事宜时，恰逢幼帝练武，闻讯后兴致勃勃，亲拟一联。
沈语趁机请求赐字“沈家祠堂”，虽不知书法如何，此乃天子亲笔，意义非凡。
随后，沈语又请英国公张英作联，并陆续拜访吏部尚书、内阁首辅等重臣，众人皆感沈严之德，纷纷应允。
临行前，沈语已集齐众多高官雅士的题联与厚礼。
归乡后，其父命工匠连夜制作匾额与石碑，将这些珍贵题词镌刻其上，供今日赴会者敬仰。
果然，未至沈家堡数里，便见道旁陈列的碑文，令人瞩目。
来祭拜的权贵纷纷下轿、下马，以表对皇帝的敬意。
抵达沈家堡时，众人发现“沈家堡”三字乃出自皇帝之手。
“沈家果然气派非凡。”
“皇帝对武国公的宠爱可见一斑。”
权贵们满心艳羡，再次跪拜后才被引入沈家堡。
所有人来到此处，无一例外都要行礼。
沈严等人在距沈家堡十里外就被要求下马。”公子，您家祭祖仪式如此隆重，这么远就得下马。”老瘸子打趣道。
沈严虽无奈，却明白这是彰显家族荣耀的好时机。
既然皇帝亲书题词，众人下马下轿理所当然。
身为沈氏族人，他也只能随行。
踏入沈家堡，众人跪拜行礼，沈严、老瘸子和石奎大感意外。
连小胖子御赐的字都没让他下跪，怎会为这几个字折腰？
众人见沈严等人伫立不动，眉头微蹙。”见到圣上御赐之物却不跪拜，公子何意？”
一名沈家子弟呵斥。
沈严淡然回应：“若每见御赐之物便要跪拜，我怕是一天都站不起来。”
其他宾客闻严，皆觉此人狂妄至极。
今日到场者皆非富即贵，但面对沈家无不谦恭，唯独他这般不知分寸。
“阁下果真狂傲。
抱歉，沈家不欢迎你这样的人。”那子弟冷笑道。
老瘸子闻严大笑，转向对方说：“小哥，若拦我家公子入内，恐你会受家规处置。”
“哼，这般狂妄之人，我还是头回见。”几位沈家子弟皱眉轻声嘀咕。
这些驻守门口的家族后辈，大多身份较低。
在他们心中，沈家如今已是世家大族，理应有大家族的模样，略显傲慢也在情理之中。
然而，今日接待宾客的态度，终究还是不错。
一位中年管家走出，呵斥了那几个年轻子弟几句。
“来者皆为客，你们这般做像什么？”
年轻子弟们闷闷不乐地退开。
尽管嘴上这么说，但中年管家看向沈严的眼神却满是疑虑。
“阁下是？”
“我是沈家子弟。”沈严微微一笑。
这些人他都不认识，这里迎接宾客的人，竟然无人去过京城。
否则，他们应当早已认出他。
中年管家一愣，没料到竟是自家族人。
可越是自家人，不该更守规矩吗？
此人连普通客人都不如，竟连沈家堡最基本的跪拜礼都不行？
“你是哪一辈的？”
中年管家不知不觉摆出长辈姿态。
沈家堡的辈分，在方圆数州沈氏族人中极为尊崇。
“培、永、守、绍、廷……我应是廷字辈。”沈严思索片刻说道。
提到廷字辈时，几个沈家子弟神情明显变化。
这个辈分不低，反而极高，在沈家堡中也算顶级。
若论辈分，这位中年族人也需唤沈严一声“爷爷”。
更何况辈分更低的。
当然，他们不会轻易相信这年轻人有如此高的辈分。