沈大人？”
“嗯？”沈严这才回过神来。
他一直沉浸于突破至超一流境界的喜悦之中，竟将“勘验”的正事抛诸脑后。
“那个……”
正当他打算说出“勘验结果与你们一致”时，身后始终跟随的老瘸子开口说道：“大人，我已经完成了勘验。”
沈严微微一愣，轻咳一声：“很好，那你告诉他们我们的结论。”
“是，大人。”
老瘸子拄着拐杖缓缓上前，随意指点了几下。
“这七人并非叶孤城所杀，他们身上的伤痕看似相同，实则是故意迷惑人的障眼法。”
此话一出，四大名捕既感到震惊又愤怒。
一个老瘸子竟质疑他们的勘验结果？
“哈哈，那晚辈倒想听听老先生如何断定这些人非叶孤城所杀。”追命冷笑一声，语气中满是嘲讽。
老瘸子淡然回应：“年轻人，你们的能力尚可，但需谦逊且细致。”
“你们看，致命伤口虽然宽窄、深浅一致，但叶孤城的剑极快，快到拔剑之时，剑上热度足以阻止血液流动。”
“因此，他杀人时伤口不会出血。”
“这七具尸体，实则是在死者身故后，运用特殊手法阻止血液流动，再在相同位置刺出相似伤口。”
听完老瘸子的分析，追命仍半信半疑：“此严差矣，你有何证据证明这是真的？”
老瘸子笑着反问：“你们难道没有解剖研究过？”
追命正欲反驳，却被无情打断。
他取出一把刀，坐上轮椅来到一具尸体旁，轻挥一刀便剖开了一名死者的身体。
观察片刻后，他又移至老瘸子质疑的另一具尸体前。
再次挥刀剖开。
他反复对比两具尸体的伤口，最终叹了口气。
随后深深一鞠躬：“多谢前辈指点，晚辈受益匪浅。”
“孺子可教。”
追命等人依旧心存疑虑。
“诸位不妨亲自查看。”
追命、铁手、冷血逐一检查，皆显惊愕。
沈严不明所以，也上前细看。
他发现叶孤城杀害之人，剖开后伤口周围的血肉确因剑锋高温而凝固，呈红中带黑之色；而另一具尸体，伤口处却是鲜红一片。
“老瘸子果然高明。”沈严暗自赞叹。
此刻，四大名捕的傲慢已完全消散，取而代之的是谦逊与求教的姿态。
“敢问前辈，能否为我等解释，这七名密探究竟如何遇害？”
“自然用了毒。”
老瘸子直严不讳。
“世间能悄无声息致一二流高手于死地的毒物甚多，你们六扇门应比我这老朽更为了解。”
无情点头，神情凝重。
经此勘验，他们意识到，自己追踪的目标远不止叶孤城一人，还有其他隐藏的高手。
局势比预想的更加严峻。
“沈大人，先前之事，我等向您赔罪。
没想到您的下属竟有如此实力，实在失敬。”
无情向沈严深深一揖以表歉意。
此刻，他终于承认了锦衣卫的存在。
不过，他所认可的锦衣卫，仅限于沈严所率领的这一小队。
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今天发布六章，总计一万三千字。
四大名捕中的无情与沈严，在密室内商讨许久。
话题围绕着如何联手擒拿叶孤城以及隐藏在暗处的神秘高手。
一个时辰之后，
六人从六扇门走出。
“哈哈，老瘸子，没想到你居然有点能耐。”
众人对老瘸子的态度明显改善了许多。
老瘸子依旧保持着他的笑脸：“真人不露相，就是我这种状态。”
“你这老家伙，说你胖，你还真的喘上了。”高勇笑着调侃。
“多亏裴兄让你来，给咱们锦衣卫挣足了面子。”
“当时四大名捕听罢你的教导，眼里满是钦佩。”
瘦高的同伴说起刚才的事情，顿时神采飞扬。
一贯稳重的裴毅点头说道：“老瘸子确实有些本事，不然我也不会派高勇带你同行。”
走在队伍最后的沈严忽然开口：
“诸位，先各自安顿吧。
今晚四海楼会合。”
瞬间，众人神情凝重起来。
追捕叶孤城已属生死存亡之事，如今更是险上加险。
因为除了叶孤城之外，还有一个隐藏的高手潜伏暗处。
能轻易击杀一流甚至二流高手，可想而知，此人的实力不容小觑。
这也是气氛骤然紧张的原因所在。
“人生得意须尽欢，怕什么？我先回去庆祝一番再讲，我现在是百户，又有不少积蓄可养老，即便牺牲也值得。”
高勇说完，便背起包裹离去。
石奎和瘦高个也各自回家准备去了。
“哈哈，老瘸子我无所牵挂，去四海楼痛饮一番，要最好的酒……”
话音未落，老瘸子一瘸一拐地离开了。
原地只剩下沈严一人，心中思绪万千，不知带他们同行是对是错。
他自己或许尚有能力自保，但其他人呢？
忽然，耳畔传来熟悉的呼唤：“嗨，老哥，来玩两局如何？”
沈严惊喜不已：“小韦子？”
“哈哈，正是在下。”那古灵精怪的少年现于眼前，“好巧啊，老哥。”
“确实巧。”沈严开怀大笑，“不过今日我另有要事，改日定教你更有趣的东西。”
少年眼神微动：“还有比骰子更有趣的？”
“自然有，不过你要耐心等待，等我回来，定为你准备一副**，包你从未见过。”沈严神秘一笑。
“哈哈，那就等着你回来。”少年点头，“此次任务危险否？”
“不可严说。”沈严拍了少年肩膀，“兄弟我身在锦衣卫，此事少问为妙，等我归来即可。”
两人闲聊片刻后，少年取出一个包裹递过去，“老哥收好，任务时再打开。”
“何物如此神秘？”
“好东西，嘿嘿。”
同一时刻，高勇身着百户官袍归家。
“娘子！娘子！”
未及进门便已高声呼喊。
见状，妻子又惊又喜：“这……新百户服？莫非是偷来的？”
“哈哈，看这材质，全新之物，再说，腰牌在此。”
妻子眼眶泛红，激动地拥吻丈夫：“相公终有出息，我也倍感荣耀。”
夫妻二人激情难抑，入内室温存。
半个时辰后，妻子娇嗔轻捶丈夫：“这般模样，大白天的。”
“哈哈，如今高升啦！”高勇深情吻了妻子一下，“不过我有任务，恐怕两日回不来。”
妻子点点头：“知晓了，你多加小心，待归来，我亲自下厨。”
高勇回首深深望了一眼妻子，随即坚定离去。
年轻妇人心中莫名不安，总觉得丈夫表现得有些异常，思索片刻后，赶忙去找外出饮酒的父亲。
“什么？不是小旗，竟成了百户？”退休的老锦衣卫听闻此事，心知这意味着什么。
他们出身贫寒，毫无靠山与财富，唯有性命可拼。
老人并未告知女儿详情，“别急，我去查探清楚。”
时间流逝，约定之期已至。
候仁调侃石奎：“我还以为你会带着巨款潜逃。”石奎笑道，拍了拍新得的百户官服：“现为副百户，逃？我还想跟沈大人干到千户呢。”
裴毅、老瘸子等人陆续到达。
裴毅疑惑：“高大哥呢？莫非……”沈严笑着解释：“我派他持我的腰牌去了南镇抚司。”
南镇抚司内，高勇持金腰牌径直闯入。”让开！”他一路横行，锦衣卫见此令牌无不退避。
“传锦衣卫佥事沈大人令！”镇抚使刘忠林立刻率两名千户而出。
“锦衣卫佥事沈令：京城五十里内情报网加强监控；近三日内京畿情报速整呈报。”
“遵令。”刘忠林接过令牌，说道：“高百户稍待，我即刻整理重要情报送予沈大人。”
高勇拱手致谢，内心激动难当。
谁能想到今日能对镇抚使发号施令，这是他昔日仰望的人物。
锦衣卫情报网历经百年构建，渗透大明各地，无人之地亦有其身影。
乞丐、游商、小商贩等角色，或许正隐藏着锦衣卫的情报人员身份，默默注视着四方动态。
南镇抚司设有一专门机构，持续收集来自各地的重要情报。
半个时辰后，老瘸子综合高勇带回的信息与六扇门的调查结果，向沈严揭示了一个惊人的发现：“叶孤城与那位神秘高手的目标，似乎锁定在京卫——西大营周边。”
老瘸子经过分析得出结论：“无论叶孤城还是其他神秘高手，他们的目标直指西大营。”沈严及众人听罢，无不震惊。
据他们所知，西大营驻扎八万精锐，配备诸葛神弩等强力装备，即便面对多名叶孤城亦难敌。
然而，现有情报与线索表明，叶孤城及其同伙藏身于西大营附近的镇区与三村之中。
“立刻通知六扇门四大名捕，即刻部署！”
“遵命。”
白云城主叶孤城竟潜伏于京城近郊，这完全颠覆了沈严的认知。
他印象中的叶孤城应当正为与西门吹雪决战做准备，而非此刻悄然潜伏。
月圆之夜已过，决战却迟迟未发生，沈严逐渐意识到，这个世界里的江湖故事或许偏离了他的想象，比如王语嫣与其表哥的故事线便有所不同。
若叶孤城并非为了决斗而来，那他此行的目的何在？脑海中闪过一丝念头：“刺杀重要人物。”
此时，四大名捕带领密探与沈严会合。
“无情，西郊是否藏匿有重要人物？”
沈严开门见山询问。
“重要人物？锦衣卫应更为熟悉才对。”无情微微摇头，面露困惑之色。
裴毅略显迟疑，终究开口道：“回大人，京城西郊乃英国公主营。”
沈严与四大名捕心下微沉。
“他们莫非是针对英国公？”
众人瞬间明了。
“明日西郊大营有重要阵法研讨，今日已进入战备状态。”无情补充关键情报。
众人恍然大悟。
这般重要的阵法研讨，英国公张英必会到场。
自古以来，英国公便是大明的镇国之柱，在军中地位如神般崇高。
南征北战，四方异族无不臣服。
上任英国公张霸逝去已有八年，现任英国公张英尚且年少。