深厚内力使这种奔波毫无疲惫。
沈严施展天赋\"闻香识女人\"追踪黄蓉。
眨眼间已至十余里外，距离山阳城仅咫尺。
看到黄蓉时，他松了口气。
\"你无恙？黄姑娘。”黄蓉俯视脚下女子，回以莞尔：\"我没事，只是救了个忘恩负义的，她突施偷袭，幸亏我穿了软猬丝甲。”
沈严点头说道：“因为她正是红莲寺的堂主。”
“什么？她竟是那些恶僧的首领？”黄蓉震惊不已。
“没错。
那个山阳县令也是血刀门的执事。
这次，我们算是将他们的老巢彻底端掉了。”
……
这一夜注定难以入眠。
沈严、黄蓉、老瘸子和邬思道忙碌了一整晚。
先是将所有涉及血刀门的官员全部拘捕。
随后，沈严召集山阳城退休且德高望重的官员，让他们暂时代理城中事务。
此外，还要护送那些遭遇不幸的姑娘们返回家乡。
直到天明，所有事宜才告一段落。
同时，他让邬思道详细记录山阳城发生的一切，撰写成奏折上报京城。
江湖败类能够渗透至此，甚至与官府勾结，这种状况绝不可轻视。
这绝非个例，也不会是最后一例。
朝廷必须对此引起足够重视，并派遣新任郡守、县令等官员赴任。
沈严也意识到，锦衣卫的外派人员需要调整。
像山阳城的锦衣卫，竟然对这一切毫无察觉。
由此可见，长期驻扎一地，使这些外派人员渐渐被当地官员和豪绅同化。
此事需待他回京后再做部署。
眼下最紧迫的任务，是赶往山南道赈灾，并平息民变。
由于水路绕道而行，他们只能将物资卸下船只，改走陆路。
数千人马再度启程。
与之前不同的是，此次多运了十车粮食。
沈严在山阳城抄没了县令、郡守及其他官员的大量银两和粮食。
身为钦差大臣，他有权调配资源，于是将这些物资充公，用于赈灾。
这一举措得到黄蓉的高度认可。
“大人侠士，今日之举足见您名不虚传，晚辈深感钦佩。”
黄蓉更喜欢骑马同行，而非乘坐马车，与沈严并辔而行。
“大人侠士，您这钦差做得倒是挺潇洒。
赈灾路上还带着两位绝色佳人。”
“呵呵，确实如此。”
“哼！在这方面您可比不上我爹。
我爹一生只钟情于我娘，矢志不渝。”提起此事，黄蓉目光中充满仰慕。
哪个少女不怀春？无奈遇见的却是个风流成性之人，这让她心中泛起些许酸意。
“黄姑娘，你此行山南道所为何事？”
沈严忽然想到：“莫非你是去招揽丐帮弟子？”
“不是，与你一样，处理民变之事。
有人煽动丐帮弟子参与，我要查清是谁在背后操纵。”黄蓉愤然说道。
“哈哈，那咱们目标一致。
若你能妥善解决此事，我定为姑娘请功。”
“嘻嘻，我才不要什么功劳呢，你请我吃顿好的就行。”
“哈哈，一严为定。
届时京城四海楼，来一场汉家全席，一百零八道菜供你享用。”
“好，一严为定。”
官道之上，旌旗猎猎，数千人马，浩浩荡荡，朝山南城进发。
越靠近山南城，灾情愈发严峻。
田地干裂，颗粒无收。
路边的野果、草根早已被挖尽，甚至能看到因饥饿晕倒的难民。
看到运送粮草的大队，难民们情绪激动，拼尽全力跟随。
当王语嫣、晗香及黄蓉将干粮分发给灾民时，他们争抢得如同疯狂。
最终，一名锦衣卫杀死最狂暴的流民后，场面才得以平息。
乱世需重刑，果然有效。
每位灾民均分得一口干粮，妇女儿童稍有咸菜相伴。
青年流民企图抢夺妇孺手中的食物时，沈严再次命令锦衣卫处决了几人，从而保住了老幼病残的食物。
队伍行进间，持续分发物资，身后跟随的灾民逐渐增多。
抵达山南城后，众人被城外的情景震惊：无数饥民蜷缩于外，偶闻悲号，显然已有饿殍。
然而，城门紧闭，官府对此置若罔闻。
目睹此景，沈严心生寒意。
原以为灾民每日尚有一餐，岂料他们已两日未食。
难怪民心浮动，官吏封闭城门，妄图隔绝危机，殊不知再饿一日，必酿巨变。
随即，他下令现场熬粥施救，并严惩哄抢之人。
随行的精兵与劳力勉强维持秩序，令宵小不敢轻举妄动。
与此同时，山南城门缓缓开启，显见钦差到来引发恐慌。
先是军士列队而出，接着郡守及官员、乡绅鱼贯登场。
沈严见众人满面油光，叹息道：“大明太平日久，这些人竟忘了农夫之力与怒火之烈。”
“郡守刘鸿率众官员与乡绅迎接钦差大人！”肥胖的郡守挣扎欲跪，却因体态臃肿未能如愿。
沈严冷眼相对。
臃肿的郡守终于趴倒在地，行大礼。
沈严腾空跃起，立于旌旗之上，气贯丹田，朗声说道：\"本指挥使奉圣上之命前来赈济百姓。
圣上恩泽深重，已送来充足粮草，而这仅是首批物资。”
\"乡亲们，你们受难已久。
但请安心，只要我在，绝不会让你们忍饥挨饿。”
话毕，数万民众悲泣叩首。
\"本指挥使深知，此地困境不仅因天灾，亦有人祸作祟。
今日既至，必为汝等讨回公道。”
严罢，沈严拔出龙血剑，跃下高台，直逼郡守：\"郡守大人，借你项上人头一用！\"
那肥硕的郡守早已魂飞魄散，哀号求饶：\"钦差大人开恩，许阁老乃我舅父，请饶命！\"
\"无用。”
沈严手起刀落，取其首级，掷于城垣之上。
\"砰\"
巨响中，那头颅被内力裹挟，嵌入城门。
顿时，山南城内官员、乡绅无不惊恐失色，跪地乞怜。
与他们的恐惧哀嚎相反，灾民们爆发出热烈欢呼。
沈严明白，这些官吏并非全需处死，否则后续任务难以完成。
诛杀首恶，震慑余党，正是邬思道所献之策。
\"诸位之中，可有致仕官员？\"
沈严目光扫向乡绅，一位身着青衫的老者缓步而出。
他年逾古稀，双目有神，声音铿锵：\"老夫张桐，武威八年进士，曾任御史。”
即便在沈严威压之下，他依旧从容不迫。
见此情形，邬思道大吃一惊，急步上前：\"张师！\"
沈严一愣，未料到邬思道在此地竟遇旧识。
老者微微一愣，也动容唤道：\"悟德？\"
\"哈哈，正是学生邬思道。” 邬思道上前深深一礼。
沈严心中稍感宽慰，原来此人竟与邬思道熟识多年。
这再好不过了。
从二人的对话中，沈严得知这位致仕的监察御史，因多次弹劾首辅大臣一派之人，终被罢官返乡。
回乡后，他在山南城创办学堂，授业传道。
十余年前，他曾赴江浙主持乡试，邬思道正是他选拔的学生之一，这也是邬思道称其为师的原因。
\"张先生，本官已处决此地郡守，此州不可无主，现由你暂代郡守之职。” 沈严注视着那位精神矍铄的老者。
老者顿时挺直脊背，虽已归乡多年，却一直期盼朝廷召回。
如今机会来临，岂能错过？
\"钦差大人放心，山南乃老夫故土，定当竭尽全力。”
沈严见老者自信神情，满意点头。
随即以钦差身份宣布张桐暂代郡守的消息。
\"谁若违抗，城墙上那胖子的头颅便是警示。”
\"切记，本钦差掌管锦衣卫，莫要玩弄小聪明。”
灾民们得知朝廷救济粮抵达，拼尽最后一丝力气奔向山南城。
这是他们生存下去的唯一指望。
如若仍无食物可得，恐怕只能揭竿而起。
大量灾民涌来，从最初的数万迅速增至近十万。
幸亏有精锐士兵维持秩序。
新任郡守张桐本就是山南城人，威望颇高。
他下令后，无论是胥吏还是乡绅皆遵从。
当然，锦衣卫在城楼上的存在也是重要原因之一。
沈严立于城楼，俯视着眼前成群的灾民，眉头紧锁。
“邬先生，这批粮食能支撑这十万灾民多久？”
“大概五六天吧。”邬思道叹息道，“不过前提是胥吏们不中饱私囊。”
沈严闻严一愣：“贪墨？”
“千百年来，这种风气难以根除。
即便张师在此声望极高，也难保所有人清廉。”邬思道摇摇头说道。
他指向人群中一些衣衫褴褛之人：“大人，请看，那些并非真正的灾民，而是混迹于此的市井平民或商贩，甚至还有些乡绅的家丁。”
沈严听后勃然大怒：“他们竟如此无法无天！”
城楼上郡守的头颅尚在，却仍有这般猖獗的徇私舞弊行为。
“大人，这就是人心。”邬思道感慨，“高祖开国时，剥皮实草也未能禁绝贪墨，可见有人总抱有侥幸之心。”
“难道真无计可施？”
“这是长久积弊。
即便有你我二人在此，十日粮草仍可能有三分之二被侵吞，若非如此，我曾在多位官员手下任职。”
沈严决心要阻止这些蛀虫分食灾民口粮。
此时，黄蓉上楼。
“大人，我已联络丐帮，他们会密切监控这十万灾民。”
“有他们在，若有图谋不轨者，定会当场处置。”黄蓉笑意盈盈。
沈严听罢，心头稍安。
丐帮为天下第一大帮，成员遍布三教九流，且其组织严密、隐秘性强。
有了黄蓉的帮助，沈严的压力减轻了不少。
“黄姑娘，你一向足智多谋，我有一事想请教。”沈严说道。
“足智多谋？我是冰雪聪明！”黄蓉昂首道。
“好，是冰雪聪明。”沈严笑严，随即将一件棘手之事讲给她听。
黄蓉略一沉思，便有了应对之策：“简单得很，只需在赈灾粮中掺入沙子、麦糠等杂物即可。”
邬思道闻严愣住：“黄姑娘，这主意未免太荒唐！这是赈灾粮，关系百姓生计，怎能掺杂这些东西？”
话音未落，他忽而眉开眼笑：“妙极！此法确实巧妙。
千年难解的弊端，竟这般轻易解决。”