王嘉胤站在一处土丘上，望向远处的石楼县。昨日官军没有像预想的那样继续追击，而王嘉胤也觉得火候差不多了，决定打一仗试试官军成色。他还没有和洪承畴正式交过手。如果官军不出来，他就直接甩掉官军，在山西北方找一座山安置好老营，再计划下一步行动。
\"报！\"一名哨骑飞驰而至，马背上还驮着个受伤的同伴，\"洪承畴的部队已出石楼县，正在五里外扎营。\"
洪承畴这个名字他早有耳闻。这位现任延绥巡抚虽是进士出身，却精通兵法。去年在陕西剿灭多股义军，挂营上万人被他指挥的乡勇给灭掉了。
\"多少人马？\"紫金梁在一旁急问。
\"至少六千，其中有一千骑兵，还有......\"哨骑咽了口唾沫，\"还有好多火炮。\"
王嘉胤没有立即回应。他接过亲兵递来的单筒望远镜，看向了官军队列。
镜筒中，官军阵列严整，正在构筑工事。那些身着铁甲的骑兵在阵前来回巡视，阳光下铠甲反射出冷冽的光芒。更引人注目的是阵后那些黑黝黝的大炮，炮口正对着开阔地，还有不少小炮也严阵以待。
杨六也看到了，对着王嘉胤悄悄说道：\"看来官军还没有被累着啊，这阵势这么严整，要不我们走吧。\"
\"走不了了，老营还在窟龙关呢。怎么也得打一仗。\"王嘉胤下令道，\"让王国忠先带着人往石楼山里面走，我们和官军交战一阵，打不过再走。\"
他忽然转身对传令兵道：\"传令下去，全军后退五里扎营，多设旗帜。把所有骑射手分两队，策应战场。\"
话音未落，远处突然传来一阵闷雷般的炮响。众人愕然望去，只见官军阵营方向升起几团白烟。
\"报——！\"又一名哨骑飞驰而来，\"官军主动出击！前锋已离营三里！\"
王嘉胤脸色突变。他万没想到洪承畴竟会主动出击——这完全打乱了他的计划。
\"列阵！快！\"王嘉胤翻身上马，\"高迎祥负责左翼，老回回曹操右翼，中军随我！把那些缴获的虎蹲炮佛郎机都推出来！\"
农民军匆忙列阵之时，官军前锋已清晰可见。那是约两千步骑混合的队伍，阵型严整。最前方是三排火铳手，后面是长枪兵，两翼则是精锐骑兵。
王嘉胤拿着千里镜，在官军阵中寻找主帅旗帜。很快，他在中军位置看到了一面绣着\"洪\"字的大纛。旗下立着一辆战车，洪承畴就在车上，身披山文甲，并未戴盔。面容在望远镜中清晰可见——约莫三十五六岁年纪，面容清瘦，目光如炬。
\"那就是洪承畴？\"紫金梁凑过来问。
王嘉胤点点头。他原以为洪承畴这样的文官出身将领，必是养尊处优之辈，没想到眼前这人浑身透着久经沙场的沉稳，不是个好对付的对手。
两军相距约一里时，官军突然停住。只见洪承畴令旗一挥，阵中推出几十门虎蹲炮，还有数量众多的其它小炮。\"轰轰\"几声巨响，炮弹呼啸而来。
\"散开！\"王嘉胤大喝。义军迅速分散，但仍有几十人被炮弹击中，人仰马翻。\"他娘的！\"紫金梁怒骂，\"大哥，我带骑兵冲他一阵！\"
\"不急。\"王嘉胤紧盯着官军阵型，\"你看他们的火铳手，始终保持着齐射阵型。现在冲上去，正好撞在枪口上。\"
果然，官军火铳手分三排轮换射击，枪管打红了就换一批人继续打，始终保持火力不间断。这种战术王嘉胤在边军时见过，只不过很少见官军这么用。
双方对峙约半个时辰，官军始终不主动进攻，只用火炮和火铳远距离袭扰。王嘉胤几次派小股骑兵试探，都被严密的火网逼退。
\"大哥，这样下去不是办法。\"杨六低声道，\"官军打我们，我们没办法还手，太伤士气了。我们还好，老回回那边有点扛不住了，你看阵型也有些散乱了。\"
而且营中的马匹也被火炮声音惊得躁动不安。
王嘉胤知道这是火器声响惊了战马。义军的马匹虽多，但大多未经严格训练，对火器声极为敏感。反观官军那边的战马，显然都是经过专门训练的。
\"传令，前队变后队，缓缓后撤。\"王嘉胤终于下定决心，\"我率骑兵断后。另外通知一下老回回他们，赶紧撤退往石楼山走。\"
紫金梁急了：\"就这么走了？\"
\"今日讨不了好。\"王嘉胤沉声道，\"洪承畴不好打啊。你看看，他知道队伍行军累了也不进攻，就拿火器骚扰我们。咱们硬拼会死不少人。记住，咱们的本钱是这些骑兵，拼光了一无所有。\"
就在义军悄然撤退时，官军阵中的洪承畴也放下了千里镜。
\"抚院，贼寇似要逃！\"抚标游击贺人龙急切道，\"是否追击？\"
洪承畴摇摇头：\"王嘉胤非等闲之辈。你看他撤退有序，必有精兵断后。况且......\"他指了指两侧山地，\"这等地形，若中埋伏，前功尽弃。\"
\"那......\"
\"收兵回营。\"洪承畴淡淡道，\"传令各营加强戒备，多派哨探。要剿灭王嘉胤不是一朝一夕的事。横贼营里官军逃兵太多了，还是得把他们逼入无法转进的地方才好一举歼灭。我军盲目追击，只能跟在流寇后面捡马粪。\"
当夜，石楼山农民军营中。
王嘉胤召集众将议事。帐内气氛沉闷，今日和官军的作战，对士气是个打击。
\"大哥，弟兄们都想不通。\"紫金梁忍不住道，\"咱们两千骑兵，为何不敢冲他一阵？\"
王嘉胤不答，转向高迎祥：\"闯王你怎么看？\"
高迎祥沉思片刻：\"洪承畴布阵严谨，火器众多。咱们骑兵虽多，但步兵缺乏重甲，正面冲锋确实吃亏。\"
\"正是。\"王嘉胤点头，\"今日一观，洪承畴用兵果然名不虚传。王左挂被其打败也是可以理解了。他知道官军连日追击疲惫不堪，并不与我们直接交战，而是提前布阵，火铳、火炮配合严密，骑兵突击根本无从下手。\"
紫金梁仍不服气：\"那咱们就这么算了？\"
\"当然不。\"王嘉胤说道，\"今日虽退，但洪承畴也不敢追击，说明他同样也知道我们马多骑兵多，不想再跟着我们后面捡马粪了。只要皇帝要剿灭我们，官军就会一直追我们。以后总是有机会打赢他们的。急得是官军不是我们，山西之大饿不死我们的。\"