“你为什么要这样？”武雄的声音冰冷，心中的怒火却已无法遏制。
久枝脚步一顿，冷笑一声，转过身来。“你在说什么，武雄？”
“你知道我在说什么！”武雄紧握着拳头，声音颤抖，“你背叛了父亲！你和那个总督……”他话未说完，久枝猛地打断了他。
“住嘴！”她的眼睛闪烁着寒光，满是轻蔑，“你父亲？一个永远不在家的足轻？一个只知道战争和死亡的男人？我背叛他？哼，他早已不值得我忠诚。”
“你怎么可以这么说……”武雄震惊地看着母亲，“他是你的丈夫，是我的父亲！”
“丈夫？父亲？”久枝冷笑，“武雄，你还太天真了。这个世界上，只有强者才值得尊重。你父亲的地位和能力决定了他的命运。他一辈子只能做个低贱的武士，而我不想一辈子都困在这样的命运里。”她走上前，俯视着武雄，“如果你聪明点，就该学会接受现实。”
武雄怒不可遏，他的眼睛充满了失望和痛苦，“你怎么会变成这样？你已经不是我记忆中的母亲了。”
“记忆中的母亲？”久枝轻蔑地笑了，“你所谓的母亲，从来就没有存在过。你只是一直生活在自己的幻想里而已。”
武雄愤怒地看着母亲，他再也无法忍受，夺门而出。母子之间的冷战自此开始，久枝也从未试图修复这段关系。
……
某个清晨，久枝的态度突然发生了转变。她换上了朴素的妇人装，早早起床为武雄准备好饭菜，甚至亲切地叫醒了他。这是武雄记忆中许久未曾见到的场景。久枝的声音带着一丝温柔，眼角还挂着泪水。
“武雄，”她哽咽地说，“妈妈知道自己错了，这段时间让你受委屈了。我……我真的后悔了。”
武雄望着母亲湿润的眼眶，一时愣住了。他心中的愤怒仿佛在母亲的这一刻悔恨面前融化了。他从未见过母亲如此脆弱的样子。久枝伸手为他穿衣，温柔得如同从前的记忆，仿佛那个冷酷的女人已然消失，回到了曾经的母亲。
“妈……”武雄轻声呼唤，泪水在眼中打转。他再也控制不住自己，扑进母亲的怀中，放声大哭起来。久枝轻轻抚摸着他的背，安慰道：“好了，一切都会好起来的。”
早餐时，久枝一边为武雄夹菜，一边温柔地注视着他，仿佛一切已经回到了正常的母子关系。武雄被这久违的温情打动，心中对母亲的怨恨早已消散。然而，他并不知道，这温情背后却隐藏着致命的阴谋。
在这一餐饭前，久枝与叶甫根尼耶维奇早已密谋，设计害死了在前线征战的佐川公一，而今日的早餐，也成了武雄生命的最后一餐。久枝已经在饭菜中下了毒。
武雄吃着吃着，突然感到一阵剧烈的头晕和恶心。他想开口说话，却发现喉咙已经发不出声音。身体每个器官开始剧痛，他双手颤抖着捂住胸口，脸色迅速苍白。
他瞪大眼睛，看向母亲，企图寻求帮助。然而，母亲的表情却一如冰冷，她的眼神中不再有一丝温情，只有残酷和冷漠。武雄艰难地开口：“妈……你……你为什么……”
“这是你命中的安排，武雄。”久枝低声说，语气平静得如同在谈论一件日常琐事。
终于，武雄感到喉头一甜，一口鲜血猛地喷了出来。他的眼前一黑，身体重重地倒在了地上。
佐川武雄倒在地上，生命渐渐从他的身体中流逝。然而，就在他意识模糊的最后一刻，那个沉睡已久的意识苏醒了——外道丸的灵魂开始复苏。他这一世的命运，因母亲的背叛而终结，但他知道，这并非结束，而是新的轮回的开始。
……
绯栎城沉寂在深夜的寒意中，月光透过薄云洒在城中，将高耸的城门、重重楼阁映照得如水墨画一般。石川秀树迈着稳健的步伐，穿过幽静的庭院。他的背影在月光下显得格外苍劲有力，丝毫看不出他肩上的重压。他的心思却如夜幕般沉重，笼罩在这个本应安宁的夜晚。
亜月繁的声音似乎还在耳畔回响，那声声托付犹如大山压顶。在大名临终的那一日，他紧紧握着石川的手，眼中满是倦怠和不舍。他的手掌冰冷却有力，眼神坚定而沉着。石川清晰记得亜月繁的最后一句话：“秀树，苍介年幼，他不懂人心险恶，也不懂为政艰难。日后丹波国的安危，就拜托你了。”
如今这话仿佛铸成一根钢针，时时刻刻钉在石川的心头。
……
次日，阳光未洒遍绯栎城，丹波苍介便在小姓寺谷的陪伴下来到城外山林中的一座庙宇。庙门前的青石板湿润而冰冷，踏上去便觉得脚下一滑。寺谷扶着苍介，一边轻声提醒：“主子，小心。”
丹波苍介微微点头，抬头望着眼前的庙宇。这里曾是他躲避一切烦恼的庇护所，而今天，他怀着一丝激动，正等待着那位他仰慕的阴阳师。这些年来，他时常来此与阴阳师探讨玄理，从求仙问道中得到前所未有的宁静。每次朝政中无法应付的重担，似乎都可以在这里卸下，令他精神焕然。
阴阳师站在庙堂之中，身穿一袭水纹狩衣，手中摇曳着纸扇，淡然的眼神如幽谷中的深潭。苍介向他行礼时，阴阳师只是微微一笑，点头示意。这位阴阳师似乎洞悉一切，也许早已知道丹波苍介今日为何而来。他向苍介招了招手，指向庙堂之内的青灯：“今日，就在这里静心一夜吧，诸事已为你安排妥当。”
寺谷站在苍介身后，心中暗自窃喜。他早已看不惯石川严厉的训斥，替苍介鸣不平，心底期望主子能真正寻得解脱。而这座神社中的阴阳师，似乎是唯一能让主子从石川的高压中解放出来的存在。寺谷暗暗思忖：石川若再执拗下去，未来的丹波国怕是难有平静了。
……
然而，回到府中的石川秀树，并没有苍介那样的闲适。他的房间内，摆满了各地来的奏章和军报。最近的战事已持续多年，而会稽国的进攻手段愈发难以捉摸，军情紧急，他甚至来不及停下片刻休息。深夜，他独自一人坐在桌案前，翻阅着战报，面色凝重。每一个字都像是在他心头沉淀出新的重负。
夜更深了，屋内的烛火摇曳，映出石川眉头的深深沟壑。他的心中清楚，在这战争胶着的时刻，苍介应该承担起自己的责任，而不是将政事完全丢给别人，任由国家风雨飘摇。
想到此处，石川的心里竟有些酸楚。他曾将苍介视如己出，不止一次想象过这个孩子成年后，将如何成为丹波国的新星，如何扛起家业。然而，现实的苍介却一步步远离了他的期待。石川暗自叹息，转而拿起手边的笔，将一封急信写好，交给下属以军令速递到前线。
“苍介……你终究该长大了。”他轻轻自言自语，声音中透出几分怅然。
……
十年过去了，苍介对于朝堂几乎是陌生的。今日，却被迫应石川的召唤回到绯栎城中，石川决意要让他亲自处理一件国事。然而，苍介坐在座位上，眼神飘忽，根本没有精力去理解石川递交的文书。石川端坐在下首，目光如炬，冷冷注视着眼前的年轻大名。他忍不住开口训斥道：“苍介，十年了！你可知大名之位非同儿戏，丹波国上下皆要依靠于你！”
苍介无奈地抬头，目光中流露出几分畏惧与委屈。他从小就畏惧这位严格的师傅，甚至不敢多言。终于，他鼓起勇气低声道：“可是，先生，求仙问道亦是我所愿，世间一切皆可解脱，朝堂烦扰……”
石川闻言，怒火中烧，手中的文书猛然拍在案上：“胡言乱语！苍介，身为大名，不理国事，将国家命运置于何地？十年修道，难道只修出来了逃避的胆量？这就是你应对父亲遗愿的方式吗！”
苍介垂下头，心头一阵酸涩，仿佛被无形的力量压得喘不过气来。然而寺谷不甘心主子受此羞辱，忍不住站出来，怯生生地说道：“家老大人，主子终究年幼，求仙问道不过是……”
石川冷冷一瞥，寺谷立即噤声，低头退到一旁。他知道石川的厉害，不敢再出声。
而石川的目光落在苍介身上，沉重而威严：“十年修道也罢，暂且不提，然今日之事，需亲自拿出主见，早已决定的国事，怎可再犹豫不决！”
苍介轻声答应，却始终没能抬起头来。石川望着眼前的苍介，心中充满失望和痛心，仿佛眼前的年轻人再也不是他悉心培养的希望。对于他来说，这个决裂的一刻似乎揭示了一个冰冷的现实：十年过去，苍介已离他愈发遥远。
……
一日清晨，京畿一派静谧，鸦雀无声。
石川走出大殿，抬头望着满天的乌云。他心中已下定决心，既然苍介一心修道，不肯承担大名的职责，那他便要彻底斩断其依赖的途径，驱逐京畿中所有阴阳师，免得这位年轻的大名再受蛊惑！
一纸命令送至京畿各处，阴阳师们无不震惊。寺谷得知此事，心如死灰，暗自不甘。然而无论如何挣扎，他也改变不了这个事实：石川终究是朝中最有权势的人，而苍介，或许永远也无法挣脱这铁一般的桎梏。
石川望着那离去的阴阳师们，心中虽有隐隐愧意，却更加坚定不移。
……
秋风起，枫叶红，绯栎城的一片萧索随着一声声凄厉的哀号打破了清晨的宁静。
城内的百姓们纷纷退避三舍，胆战心惊地看着那绵延不绝的囚车被带往刑场，阴阳师们神情凄楚，脚步踉跄，被武士们押送着，一步步朝着命运的终点走去。
这是一场石川秀树精心策划的“肃清”旨在彻底根除所有阴阳师势力。他曾经对苍介百般宽容，甚至默许他修道求仙，只要不耽误朝政，不耽误江山社稷，每月可前往神社参拜静心一周！
可是，他居然在天守阁中发现了藏匿的阴阳师！这让他大为恼火！
而能够做到让阴阳师入驻天守阁的人也只有一个，那就是寺谷！
石川相信，正是这些阴阳师与寺谷的暗中牵线，使得他精心培养的苍介逐渐背离了原本应有的方向。
石川心中怒火滔天，终于痛下杀手，决定彻底铲除阴阳师的根基。
寺谷自丹波苍介出生以来便作为小姓陪伴其身边寸步不离，因此他最懂得主子心思，陪伴主子多少年，也便和石川打交道多少年，寺谷心底早已暗生不满。石川对世子的严苛教导、冷漠甚至苛责让苍介倍感压抑。寺谷便暗中策划，藏匿一批阴阳师，以期借助他们的法术与心灵抚慰，帮助主子从石川的威权中得到片刻的喘息。然而，寺谷不曾想到，石川的眼线竟深入到天守阁内！任何一丝风吹草动都难逃他的眼睛！
“跪下！”一声呵斥，寺谷被押入绯栎城的狱舍，满脸愤怒却强自忍耐。他咬紧牙关，双眼死死地盯着堂上端坐的石川秀树，眼中满是愤恨。
“寺谷，你真以为你的小伎俩可以瞒过我？”石川居高临下，冷冷地看着跪在堂下的寺谷。他眼中透出一种冷酷的光芒，“在丹波国，岂能容许有人在大名之下另行一套！”
寺谷怒不可遏地抬起头，声嘶力竭道：
“石川大人！我只是想让主子得到片刻安宁！你对他逼迫得太狠了，难道身为家老，这也是您教导大名的方式吗？”石川的面色未变，冷冷道：“我所做一切，皆为大名、为丹波国。你一介小姓，不过是个奴才，也敢妄议朝政！如果没有我，这丹波国早已动荡不安，而大名?根本无法自立。”
“所以你才这么紧紧地把控一切？”寺谷冷笑一声，眼中闪烁着愤怒和不甘，“你根本就不相信主子！他是丹波国的未来，而你却将他视作傀儡！”
石川默然片刻，双目如炬，似要将寺谷彻底看穿。他缓缓起身，走到寺谷面前，冷冷道：“你不配谈忠诚。任何试图扰乱丹波国的力量，我都会一一铲除，不论是谁！今日之后，绯栎城不再容忍阴阳师作祟，你的罪责，我更不会轻饶！”
寺谷大笑，笑声凄惨，眼中却充满了倔强：“石川秀树，你可以驱逐阴阳师、压制苍介，可你永远无法赢得他的心。你所施加的痛苦，丹波国的百姓、朝臣们心中自有分晓！”
石川心中掠过一丝不安，但他很快压下，淡淡一挥手：“既然如此，便让你亲身体会我的决心。”
寺谷的命运，早在他选择隐匿阴阳师的那一刻就已注定。石川冷漠无情地下达了最终的判决—寺谷被处以宫刑，贬为阉人。整个绯栎城因这突如其来的铁血行刑而笼罩在恐惧之中，百姓们低声
议论着，朝堂之上人人噤若寒蝉，无人敢对石川再有半句不满。
……
在阴冷幽暗的囚室中，寺谷忍受着难以言表的痛苦，孤身一人蜷缩在地。他的双眼渐渐失去光彩，却依然燃烧着一种坚定的意志。寺谷心里明白，他已不再是那个曾经贴身服侍大名的少年，也不再是那个温和的陪伴者。他被抛弃、被剥夺，眼中仅剩下无尽的仇恨和复仇的烈火。
时光流逝，石川的铁腕统治虽维持了朝政的表面平静，但阴暗的反抗情绪在丹波国悄然滋生。寺谷出狱之后，自然被赶出了京畿，但是他的意志不灭，反而因磨难愈加坚定。他的身体虽受损，但意志却如钢铁一般，他暗中联络流散的阴阳师以及朝中不满的臣子，试图推翻石川的暴政。
许多原本对石川心存畏惧的大臣，也在寺谷的隐秘传信中得知他顽强不屈的精神，开始对现状感到不满。阴阳师们冒着生命危险联系上寺谷，决意要报复这位无情的家老。而寺谷虽在极端痛苦中，仍清醒地意识到，倘若不让苍介亲自下令，推翻石川的行动将会被认为是不忠之举，必会动摇大名的根基。
……
过了一段时间，借着大名外出狩猎的机会，寺谷伪装成一头鹿在远处奔跑。
丹波苍介屏退群臣，独自追逐猎物而去，终于在密林深处，他再一次见到了朝思暮想的寺谷！
苍介涕泪横流，抱着寺谷表达着悲痛和思念，然而寺谷知道自己的时间不多，他赶紧安抚好大名，强忍屈辱，冒死向丹波苍介表达了对石川的担忧。他低声细语，却暗含深意，试图唤醒大名的警觉：“主子，这绯栎城的上空，乌云不散，阴影笼罩，众大臣和百姓心中积怨已久，维持现状恐生不测！主公乃一国之君，若仍将朝政大权交与他人之手，轻则失了民心，重则有倾覆之难啊！”
丹波苍介听后，眉头微蹙。石川的严厉和压迫让他自幼心生畏惧，然而寺谷的话，却仿佛提醒了他身为大名的责任。
或许是心底早已积累的压抑在此时得到了释放，他沉声道：“寺谷，你是我最相信的人，你实话告诉我，石川老师到底有没有异心？”
寺谷看着苍介的表情，心底微微一震，随后恭敬却坚定地回应：“主子，在下不敢妄言，但自古以来，大名乃一藩之主，无论治理是否得当，也该由您执掌天下，不该让他人夺了这份权柄。”
丹波苍介点了点头，心中已经有了答案。
……
又过了一些时日，苍介向石川提议让寺谷回到主城。
“已经是阉人的他对国家，对江山社稷，对您都够不成威胁了，而且与他相处这么多年，被灌输了这么多不应有的思想，只是打发他离开京畿还是太轻判了，希望老师能让本家亲自听听他还有什么说辞，而且这一次我要重判他！”
听到苍介这么说，石川很是欣慰，便欣然同意了。
寺谷被带到朝堂上的那天到来了，他怒斥群臣畏惧石川枉为人臣，更对石川破口大骂，说他有僭越之心！
然而，苍介的反应却出乎他的意料。他一怒之下斥责寺谷的“谗言”，更将其贬谪至北境，远离朝堂。群臣们见状，心中虽有不满也再不敢表露了，本来大家以为这一次会是所有人对石川的施压，可以逼迫他下台，可是没想到居然是这种情形！
这一次斗争最终是败了，败在大名仍然向着石川说话。
渐渐大家对石川的铁血手段再无明言反抗，而是选择静观其变。
绯栎城在这一场-4之后，仿佛被彻底镇压，百官们均小心翼翼，不敢有丝毫不满……
……
数年后，丹波苍介在朝堂之上渐渐展现出他的领袖风采，深沉内敛，渐成威望。
他的每一次发言、每一项命令都带着不容置疑的威严，甚至令石川秀树都不禁感到心生感叹。这个曾经懦弱、胆怯的世子，如今已不再是当初那个让他失望的少年。
石川目睹着苍介的成长，内心既欣慰又复杂。他曾以为丹波苍介无法独立，然而今日，苍介在朝堂上表现出的决断力和魄力，令他不由得心生赞叹。只是石川未曾料到，这一切不过是一个铺垫已久的布局，一个他从未想到的复仇的布局。
数日后，边境传来告急，作为宗国的留里克又一次大举入侵！丹波国陷入生死攸关之际。石川闻讯后，主动请缨领军出征，决心保卫丹波国的疆土。苍介念其鞠躬尽瘁多年，年过七旬，不忍其再上疆场，然而石川坚持一定要亲自带军迎战！
留里克不同于会稽小国，兵力若丹波十倍有余，此战可谓九死一生，为了丹波，为了苍介，他这个做老师的一定要身先士卒！
然而，当他率军行至九十九泷城时，迎接他的不仅有留里克的敌军，更有大批丹波国内倒戈的兵马，甚至还有曾被驱逐出去的阴阳师转变成为的僧兵！
他震惊之余才发现，站在倒戈之军阵前的正是寺谷，那位曾被驱逐的阉人！
寺谷冷笑着看着石川，眼中满是嘲讽的光芒：“石川大人，当年您如何待我、如何待这些阴阳师们，今日便将一一奉还！
主公早已等候多时，今朝终于实现了他亲手铲除奸佞之志。”
石川心如死灰，却也无比清晰地意识到，丹波苍介为此一刻隐忍多年。原来，苍介并非一无所成，而是从一开始便布局周密，将他一步步引入绝境。
他苦笑着，眼神复杂地望着远方丹波的方向，心中既有遗憾、愤怒，也有一丝不易察觉的欣慰：“好一个丹波苍介….
终究，我的使命已尽。你也终于成长成一名合格的大名了……”
不过，即便深陷死局，石川对寺谷的话却并不买账。
在石川看来，如果没有寺谷，丹波苍介可以更好，更快地适应并践行大名的使命，更何况，寺谷居然里通敌国，做出这种腌臜勾当！
“石川秀树，当年你手握朝政，挟天子以令诸侯，堂而皇之地践踏大名的权威，自认为天下无人能挡。可如今，你终究逃不过苍天之惩！今日，我奉大名之命，来清算你的罪行！”
石川凝视着寺谷，目光尽是嘲讽。
他缓缓地开口，声音低沉而坚定：“寺谷，你本就罪有应得，将国家的降罪视为老夫对你的惩罚！是你自己内心的偏激使得心中的仇怨愈发膨胀，更做出这种叛逆之事！虽然老夫今日在你面前栽了跟头！可是，你真的以为自己能够赢得你人生道路上的博弈吗？苍介年幼时的天真，竟让你以为他会因为你一句奉大名之命'而对你永远信赖吗！”
寺谷被石川的话激怒了，怒吼道：“石川！你不过是一介家老，凭什么凌驾于大名之上，左右朝政？你死到临头，还敢如此傲慢！”
“我并非傲慢，”石川冷笑，“我只是看得更远罢了。若非我力挽狂澜，丹波早已在群狼环伺之中崩溃。而今，你们却如此行事，是何等愚蠢！”
寺谷的脸上浮现出一丝冷酷的笑意，他不再与石川辩驳，而是缓缓举起手，示
意身后埋伏的弓箭手准备。数百支利箭纷纷对准石川所在的方向，光寒如霜，直指他的心口。
“石川，你应该为你的所作所为赎罪了。
大名仁慈，念在师徒一场，不忍亲自下手，但我一定替殿下了却这段孽缘！”
就在寺谷一挥手之际，石川却突然转身，朝着身边的亲卫们下达了最后的命令：“所有人听令！我们退入城内，死守城楼！”
亲卫们虽心有惶惑，但数十年来对石川的忠诚和信任，让他们不敢有丝毫的迟疑。就在箭雨袭来的瞬间，他们迅速掩护石川撤入城内，几乎在同一时刻，密集的箭矢落在他们身后，激起了大片尘土与瓦砾。
……
九十九泷城内，石川站在暗沉的火光中。
他冷静地思索着，此刻，他早已将生死置之度外。墙角的火把在微风中摇曳，映得他的脸庞忽明忽暗，带着几分肃杀之气。
此时，一名亲卫忍不住上前，跪地请命道：“大人，我们誓死相随，但请您保重性命！或许尚有机会突围.?.”
石川缓缓摇头，目光中透露着作为家老的沉着和冷静：“自古有云，君要臣死，岂敢违命？作为殿下成功之路的基石，老夫便应顺从天意。只是可惜了这些年，对老夫忠心耿耿的你们……”
亲卫们文言饱含热泪，他们中的许多人都出身贫苦，原本无依无靠，若非石川的提携与栽培，恐怕早已命丧于困苦与战火之中。
在他们看来，石川才是自己的主君，而非仅仅是一位家老。
看着这些衷心的部下们，石川继续说道：“这条路，是我自己选择的。苍介的决心我也看到了，他已经是个成器的大名了，隐忍深沉，其至能够为了将我引入绝境而十年忍辱，老夫无怨无悔。”