张教授弓着身子，在狭窄的逃生通道中艰难前行。金属管道从头顶低垂，墙壁上暴露的电线束闪烁着微弱的蓝光。每隔几步，天花板就会滴下一滴冰冷的凝结水，落在他的后颈，激起一阵寒颤。
身后传来一声震耳欲聋的爆炸声，整个通道都在震颤。
“该死。”他咬紧牙关，加快脚步。
黑暗中，他的手按在口袋上，那里有一枚小小的U盘，它是整个人类未来的希望。摸着它，有一种踏实感。
倒计时还有八分钟。
转过一个狭窄的弯道，张教授停下脚步，靠着冰冷的墙壁喘息。从口袋中掏出便携监控设备，手指在屏幕上飞快滑动，输入一串复杂的指令代码。
屏幕闪烁几下，显示出实验室核心区域的画面。
眼前的景象让他倒吸一口冷气。
十几名全副武装的黑衣人正高效地清理现场，动作精准如同经过千百次演练。他们并非毁坏设备，而是有条不紊地收集数据、样本，甚至连实验笔记都不放过。
每个人都戴着防毒面具，眼部装有夜视设备，手臂上佩戴着统一的标志——一片雪花中央镶嵌着一只闭合的眼睛。
“冬眠者。”张教授低声确认。
画面切换到核心样本储存区。三名武装人员正围在特制的低温储存柜前，其中一人正在输入密码。
“不！那是b区储存柜，里面有所有的变异红豆杉样本！”
张教授的声音在空旷的通道中回荡，却无人回应。他只能眼睁睁地看着储存柜被打开，那些珍贵的、独一无二的样本被小心翼翼地转移到特制的便携式低温箱中。
每一株都是经过特殊处理的红豆杉变种，经过无数次实验才培育成功。
其中最珍贵的，是那株在末世爆发前就已显示出特殊性质的原始样本——王文东的那株红豆杉的后代。
“不，不，不……”他绝望地摇头，试图调出更多的监控画面。
系统提示他：“您正在尝试访问已删除的数据。”
张教授迅速输入一串恢复指令，屏幕上闪现出片段式的录像——袭击前的画面出现了明显的黑屏和跳帧，精确到秒的时间轴显示有将近三分钟的录像被删除。
“他们早有准备，连内部监控系统都被入侵了。”
突然，他的设备发出一声轻微的提示音。一条延迟发送的加密消息出现在屏幕上，发信人是他的助理研究员林博士。
“教授，他们已经…入侵…安全系统…不是普通的…适应者…他们知道计划…全部…孩子们…危险…b-7实验室…”
信息断断续续，显然是在极度紧张的情况下发送的。
张教授的心沉到了谷底。适应者计划是最高机密，连军方高层都只有少数人知晓。如果冬眠者知道了这个……
他收起设备，深吸一口气。b-7实验室位于主通道的支线上，前往那里会增加被捕的风险，但如果林博士还活着，也许能提供更多关于入侵者的信息。
拐过一个隐蔽的岔口，张教授进入了一条更为窄小的通道。这里的灯光更加黯淡，空气中弥漫着消毒剂和某种金属的气味。
b-7实验室的门微微敞开，里面一片漆黑。
“林？林博士？”他压低声音呼唤，同时警惕地环顾四周。
没有回应。
他小心地推开门，打开应急手电。光束在黑暗中划出一道细线，最终停在了地上的一具尸体上。
林博士瘫倒在实验台旁，脸上凝固着不可思议的表情，脖子上有一个细小的针孔，周围的皮肤呈现出不自然的青紫色。死亡时间不会超过一小时。
张教授强忍着悲痛，迅速检查尸体。林博士的右手紧握成拳。他小心地掰开那已经僵硬的手指，发现里面藏着一张揉皱的纸条。
纸条上空空如也，但多年的密码学训练让张教授立刻意识到这可能是使用了特殊药水书写的隐形信息。他从实验台上找到一个打火机，小心地将纸条加热。
几个字迹渐渐显现：“适应者计划…地下…孩子…b-12区…”
b-12区？那是实验基地最隐秘的区域，甚至在官方图纸上都不存在。只有极少数高层知道那里的存在。
倒计时还剩四分钟。
理智告诉他应该立即离开，但职业道德和对真相的渴望驱使他前往b-12区。那里可能藏着解开这一切的关键。
通过一系列隐蔽的通道和电梯井，张教授来到了一扇看似普通的维修门前。他输入一串只有三个人知道的密码，门缓缓滑开。
扑面而来的是一股潮湿而略带霉味的空气，混合着某种消毒剂的气味，还有……孩子的气息？
长廊两侧是一排排透明的强化玻璃隔间，每个隔间内都配有简单的床铺和监测设备。大多数隔间是空的，但在最深处的几个房间内，隐约可见人影。
张教授的脚步变得越来越沉重。
第一个有人的隔间内，一个约莫十岁的男孩坐在床边，目光空洞地望着远方。他的手腕和脚踝上有明显的注射痕迹，皮肤苍白得几乎透明。
男孩似乎没有注意到张教授的存在，即使强光直射到他脸上，他的瞳孔也没有丝毫收缩。
下一个隔间里，一个稍大的女孩蜷缩在角落，不停地重复着某种手势——右手食指和中指并拢，在空中画圈。她的周围，空气似乎有轻微的扭曲，但转瞬即逝，难以确认。
“适应者计划……”张教授喃喃自语，心底涌起一阵寒意。
这些孩子都是适应者计划的一部分——一个旨在研究某些人为何能够适应末世病毒，甚至获得特殊能力的秘密项目。
他们中的大多数是孤儿，在末世初期被发现具有异常康复能力或轻微的能力觉醒迹象。军方将他们秘密带来，进行各种测试和实验，希望从中找到病毒的解药或者对抗方法。
张教授一直反对这种做法，但他的抗议在国家安全的名义下被轻易压制。
最后一个隔间里，一个大约七八岁的小女孩正坐在床上，双手捧着一本故事书。与其他孩子不同，她的眼神清澈而专注，似乎完全沉浸在阅读中。
当张教授的身影出现在玻璃前时，女孩突然抬起头，直视着他的眼睛。
那一瞬间，整个空间仿佛微微震颤。
女孩周围的空气出现了奇异的波纹，如同水面被投入石子。这种能量波动模式……张教授震惊地瞪大眼睛。
他曾在沈月的能力描述中看到过类似的波动特征！
“你是谁？”女孩的声音通过隔间的通讯系统传出，清脆而好奇。
“我是……”张教授刚要回答，警报声突然响起。
“自毁程序倒计时：一分钟。所有人员请立即撤离核心区域。”
女孩眨了眨眼，指向通道尽头：“你应该走了。坏人已经拿走了那些绿色的植物。他们说那是'钥匙'。”
“钥匙？”张教授急切地问，“钥匙能打开什么？”
女孩歪着头，似乎在思考。
“他们说，钥匙能打开世界的另一面。让适应者完全觉醒。”她的声音天真无邪，却说着令人毛骨悚然的话语。
“三十秒倒计时开始。”
张教授知道自己必须立刻离开，但还有最后一个问题。
“你叫什么名字？你是从哪里来的？”
女孩露出一个神秘的微笑：“他们叫我实验体27号。但我记得……我曾经住在一个有很多树的地方。有一棵特别的树，会在晚上发光。那里还有一位老奶奶，她告诉我不要告诉任何人我能听到植物说话……”
张教授的心脏几乎停跳。
红豆杉。老奶奶。能听到植物说话。
这个描述与沈月外婆的农场太过相似了。
“十秒倒计时。”
“快走！”女孩突然大声说，“他们很快就会回来检查这里。告诉能听懂树木声音的姐姐，我们在等她。”
张教授不敢再耽搁，转身飞奔向出口。整个实验室开始剧烈震动，墙壁上的管道爆裂，喷出高温蒸汽。
当他拖着疲惫的身体终于钻出废弃气象站的紧急出口时，远处的雪地下传来一阵沉闷的爆炸声。
阿拉斯加的极夜中，天空被爆炸的火光映照得如同黎明。
张教授喘着粗气，紧握着那个装有红豆杉秘密的U盘。他必须尽快联系沈月。因为冬眠者已经拿走了“钥匙”。
而“钥匙”，很可能会开启一场前所未有的灾难。