“陛下，卫王奏表。”
小黄门捧着漆盒的手在发抖，盒盖上凝着北地带来的冰碴。
乙弗巍揭开盒盖的瞬间，水沉香的气息扑面而来。
他望着奏表中“乌兰”二字，反而折了段枯枝去戳冰面下的锦鲤。
“乌兰……”他喃喃着掰碎手中鱼食，“是那个眼睛会说话的丫头。”
寒风卷着雪粒灌进回廊，崔蘅的咳嗽声混着药香飘来。
老丞相肩头落着未化的雪，怀中却抱着暖烘烘的紫铜手炉：“老臣听闻卫王要送金凤凰入梧宫？”
乙弗巍将奏表掷在石桌上，惊飞了啄食的麻雀：“老师的消息倒是灵通！”
他盯着崔蘅官袍下摆的补丁——那是去年除夕宫宴时被烛火烧穿的，“许周贪墨案尚未了结，剑南道的流民还在喝观音土，你们倒惦记起朕的床帷之事！”
“掖庭司昨日吐露，怀疑有北燕细作借良家子遴选混入掖庭”，崔蘅将暖炉推给帝王，袖口龙涎香混着药草味，“老臣倒觉得，不如将计就计。”
寒风撞开轩廊下的雕花槅扇，乙弗巍看着奏表上“册封北奚贵女”的字眼出了神，忽然想起昨夜皇后指尖丹蔻划过他胸膛：“陛下若纳胡女，妾便效仿班婕妤裂帛”，可今晨梳头时，她却又将北奚进贡的犀角梳插进云鬓。
残荷突然发出冰裂的脆响，乙弗巍看见自己的倒影在冰面碎成无数片。他想起惠帝将亲妹送去北奚和亲那日，金乌大街洒满的合欢花瓣，最终都被马蹄碾作尘泥。
“若纳了这女子，北奚的铁骑便是大燕屏障”，崔蘅的嗓音突然沙哑，“赫连羽再想南下，就得掂量着草原十二部的弯刀。”
枯枝在乙弗巍掌心折断，木刺扎进皮肉渗出殷红：“在老师眼里，朕与青楼楚馆的嫖客何异？”他甩开前来包扎的宫人，“用女人换雄兵的事，干过一回，也见识过后果了。”
“许周在怀州案与宁州案中的证据，老臣已着人送去廷尉府”，他故意将笔山搁在“乌兰”二字上方，“北奚愿以公主之礼送女入宫，恰可解郭桓主战之困。”
乙弗巍冷笑道：“许周贪的是权，郭桓贪的是名，连卫王都要塞人进朕的后宫！”他忽然抓起奏表撕成两半，“你们是不是都觉得朕该早些让位？”
崔蘅的额头重重磕在金砖上。
老丞相官帽滚落，露出满头萧疏白发：“老臣愿亲赴塞上，为陛下迎北奚贵女入宫。”他望着裂缝中渗出的血珠在砖面晕开，“就像当年……接陛下入京承嗣。”
熏笼爆出火星，乙弗巍望着老师佝偻的脊背，忽然看见宣帝暴毙那夜，崔蘅拽着他蹚过护城河的血水。他蹲下身将奏表碎片塞进老人手中：“朕准了。”指尖触到崔蘅掌心的厚茧，“但许周……让他去守太庙吧。”
“陛下，还需亲自颁旨，由快马送至北奚。”
乙弗巍沉重地跌坐在石凳上，点头道：“拟旨，封乌兰为婕妤，封号为宁，抵京之后，赐居……”他望着飘雪的苍穹，“赐居望舒阁。”
老丞相思忖片刻，叩首高呼着：“陛下圣明！”
残阳如血时，羽丘城的青铜烛台已烛泪成山。
赫连羽扯碎军报摔在云非脸上，纸页割破将军眉骨，血珠顺着鼻梁滴进甲胄缝隙。
“这就是你练了三年的水师？”北燕王踹翻错金屏风，露出后面挂着的羊皮舆图，“让郭桓那个酷吏带着一群乌合之众打得片甲不留！”
云非跪在碎瓷片上，掌心攥着半片染血的奏章——那是他从灰烬里抢回来的阴山战报。甲胄下的中衣浸透冷汗，贴着心口藏的褪色红绸——五年前赫连羽庆功宴上系酒坛的绸带。
“主上，再给臣三万精兵……臣假以时日……”他忽然被掐着脖子提起，赫连羽眼底的血丝像蛛网缠住他呼吸，“你还想要多少儿郎送死？”
北燕王的手滑向铁甲接缝处，“不如把自己送去南燕军营，用你这身皮肉……”
鎏金马鞭抽在旧伤上时，云非发出声幼兽般的呜咽。
赫连羽掐着他下巴按在柱上，指尖陷进那道横贯左脸的刀疤：“你这双眼睛真让人恶心。”他扯散对方发冠，任鸦青长发披满血色朦胧的铠甲，“你的族人，也是这么觉得吧？”
北燕王的指甲陷进他脖颈处的箭疤，血红的目光扎进将军的重瞳：“这道是取云中时留的？”手指划过肋下的刀痕，“还是豳州之战？”
疼痛让云非浑身战栗，他却仰头露出脆弱的咽喉：“是您攻取羽丘那夜……叛军的流矢……”话音未落，赫连羽突然咬住他喉结，血腥味在唇齿间蔓延。
云非的佩刀当啷落地，他趁机缠上北燕王的腰封，像蛇攀附即将倾覆的旗杆。
“您明明说过……”他在剧痛与欢愉的缝隙中喘息，“说过臣比北奚公主……”
赫连羽猛然将他掼在舆图前，北燕的疆域被血渍染红：“你也配提她？”
云非侧脸贴着冰凉绢帛，鼻尖满是墨香与血腥。
北燕王的铜护腕砸在云非耳畔，“她能在雪崩里带出三千轻骑，你能做什么？”手指探进伤口翻搅，“只会像娼妓一样摇尾乞怜！”
云非的惨叫闷在喉咙里，他望着穹顶的蟠龙藻井，忽然想起十六岁那年的雨夜。赫连羽掀开他营帐时，铠甲上还挂着英州的烽烟。那夜王上教他执剑的手势，剑柄上缠着的红绸带，此刻正勒在他自己颈间。
“说话！”剑鞘砸在耳畔，云非尝到唇齿间的血腥味。
“主上……”他摸索着去勾赫连羽腰间玉扣，“让臣再死一次……”鲜血顺着大腿内侧滑落，“死在您……”
暴怒的君王掐住他喉咙，却在触及背部处旧伤时颤了颤。
那是七年前洛水之战，云非为他挡箭留下的齿形疤。
雕花窗棂透进的月光忽然暗了，北风卷着雪粒拍打窗纸，如同阵亡将士的亡魂在哭嚎。
“你笑什么？”赫连羽扯开他的中衣，衣带松垮时露出将军伤痕交错的胸膛。
云非突然暴起将人压倒在地。他撕咬北燕王的衣襟，像受伤的狼崽舔舐母兽伤口：“臣在笑……王上心头念念不忘的，都是哥舒衔月的名字。”鲜血从嘴角淌落，滴在赫连羽苍白的胸膛，“您说……我和那个永远得不到的女人……谁更可怜？”
玄铁殿柱映出纠缠的人影，赫连羽掐着云非脖颈的动作渐渐变成抚摸。
当更鼓声穿透窗纸时，赫连羽甩开昏死的将军，任他像破布般瘫在血泊里。
“传令幽州大营，点兵二十万，开春前拿下剑南道。”赫连羽拽起云非的长发，“这次你再败……就把你扒光送去宁州。”
云非在剧痛中惊醒，恍惚看见年少时在宁州见过的山茶花。他蠕动着去够赫连羽的袍角，却只抓住一片撕碎的奏章，上头“乙弗循”三字已被血渍晕染成残月。
千里之外的沅川皇宫，乙弗巍正亲手剪去残落的烛心。崔蘅写就的合婚庚帖与册封诏书在烛火光中字字诡谲。
“陛下后悔了？”皇后的声音从背后响起。
乙弗巍望着烛火明灭：“皇后可知这庚帖用的什么纸？”他碾碎指间的烛蜡，“越地剡藤，可历锤炼。”
北风卷着雪粒扑灭残火，年轻的帝王在满地余烬中轻笑：“用算计换算计，谁又比谁干净？”