冰冷刺骨的潭水将六人吞噬，短暂的下坠感之后，他们落入了一片幽暗而广阔的地下空间。脚下是坚硬而潮湿的黑色岩石地面，四周弥漫着比上方幽魂沼泽更加浓郁的阴冷气息，空气中甚至漂浮着肉眼可见的淡灰色雾霭，那是精纯到极致的阴煞之气。
这里像是一个巨大的、被遗弃的地下溶洞，或者说是一处古老的祭祀场所。高达数十丈的穹顶隐没在黑暗之中，只有几处镶嵌在岩壁上的、散发着微弱幽光的奇特矿石提供了有限的照明。岩壁上布满了风化的痕迹，隐约可见一些模糊不清的古老雕刻和符文，图案扭曲而诡异，似乎描绘着某种与幽冥、死亡相关的古老仪式。
“这里……好强的阴煞之气！”磐石门的张浩然运转功法，体表覆盖的岩石铠甲上都凝结出了一层薄薄的冰霜，他面色凝重地说道，“大家小心，这种地方很可能滋生着强大的阴邪之物！”
他的师弟刘宇更是瑟瑟发抖，紧紧跟在师兄身后。
柳映雪也祭出了一件散发着柔和青光的玉佩法宝，护住周身，警惕地打量着四周，她的眉头微蹙，似乎对这里的气息感到本能的不适。
幻月宗的钱影则显得有些兴奋，他的目光在那些模糊的壁画和符文上流连，眼中闪烁着莫名的光芒，似乎在寻找着什么。
楚焰的表现最为平静。九幽戒的存在，让他几乎完全免疫了此地阴煞之气的侵蚀，反而有种如鱼得水之感。他的“幽魂感知”如同无形的触手，迅速向着四周蔓延开去，探查着这片未知的空间。
很快，他的感知便捕捉到了几处异常。
一是这溶洞深处，似乎存在着一个能量更加集中的区域，那里的阴煞之气几乎凝结成了实质，隐隐散发出一种令人心悸的波动。
二是在靠近那个区域的几处岩壁角落，他感知到了几缕极其微弱、但与九幽戒同源的气息！虽然极其稀薄，几乎难以察觉，但楚焰绝不会认错！那是属于幽冥本源的气息！
三是，在这片看似死寂的溶洞中，潜藏着不少危险。一些贴附在岩壁阴影中、如同黑色幽灵般的影蝙蝠，以及在地面缝隙中蠕动的、散发着腐臭气息的食腐骨虫，都散发着不弱的妖气，其中甚至有几只达到了二阶巅峰的水准。
“跟我来。”楚焰没有过多解释，只是淡淡地说了一句，便率先朝着溶洞深处、能量最集中的方向走去。他选择了一条相对安全的路线，巧妙地避开了几处影蝙蝠聚集的区域。
张浩然和柳映雪对视一眼，虽然心中存疑，但见楚焰似乎对这里颇为了解，也只能跟了上去。钱影眼中光芒一闪，也立刻紧随其后。
队伍小心翼翼地在幽暗的溶洞中前行。期间，他们遭遇了几波食腐骨虫的袭击。这些虫子虽然单体实力不强，但数量众多，悍不畏死，口器中还能喷吐出带有腐蚀性的毒液，颇为难缠。
张浩然和刘宇师兄弟配合默契，土墙术和金戈术交替使用，构建起坚固的防线。柳映雪则施展出一种轻灵的水系法术，如同细密的雨丝，精准地攻击着骨虫的弱点。钱影的身法则如同鬼魅，在虫群中穿梭，偶尔甩出几道银色的月刃，效率也不低。
楚焰出手不多，但每一次都极为精准狠辣。他或是屈指一弹，一道凝练的幽冥火线便瞬间洞穿数只骨虫的甲壳；或是身形一晃，如同鬼魅般出现在虫群最密集之处，手掌挥动间，无声无息地带走一片生命。他的攻击方式简洁高效，甚至带着一种冷酷的美感，让旁边的柳映雪看得心头微凛。
她发现，这位李师弟在战斗中，似乎完全没有多余的情感波动，每一次出手都经过了最精确的计算，以最小的代价获取最大的战果，仿佛杀戮对他而言，只是一种达成目的的手段，而非宣泄情绪的方式。这种极致的冷静，让她感到一丝莫名的寒意。
有惊无险地穿过了骨虫区域，前方豁然开朗。
他们来到了一个更加巨大的穹窿状空间，如同一个天然形成的地下祭坛。空间的中心，矗立着一座高达数丈、由某种不知名的黑色岩石雕琢而成的残破祭坛。祭坛表面刻满了比外面更加清晰、也更加邪异的符文和图案，许多地方已经剥落破损，但依旧散发出古老而强大的气息。
而在祭坛的顶部，竟然生长着三株通体漆黑、叶片如同燃烧的黑色火焰般跳动、散发着浓郁灵魂波动的奇特灵草！灵草的根茎深深扎根在祭坛的缝隙之中，汲取着祭坛和周围空间中弥漫的阴煞能量。
“冥心草！”钱影第一个失声惊呼起来，眼中充满了贪婪和狂热，“竟然是传说中能够直接壮大神魂本源的冥心草！而且还是三株！”
张浩然和柳映雪也是动容不已。冥心草的大名他们自然听过，这可是比魂涎草还要珍贵数倍的顶级神魂类灵药！对于任何修士来说，都有着致命的诱惑力！一株成熟的冥心草，其价值足以让金丹后期甚至元婴初期的修士都为之疯狂！
楚焰的目光也落在那三株冥心草上，眼中闪过一丝灼热。这东西对他同样有着巨大的吸引力，若是能得到，不仅能让他神魂力量大增，对于掌控九幽戒、修炼幽影诀和冥火篇都有着难以估量的好处！
但他的注意力，很快便从冥心草上移开，落在了祭坛侧面的一处不起眼的角落。
在那里，一块巴掌大小、边缘极不规则的黑色石片，静静地躺在灰尘之中。石片通体漆黑，表面没有任何光泽，看起来就像一块普通的碎石。
但楚焰的九幽戒，却在看到这块石片的瞬间，微微震动了一下，传递出一股渴望的意念！同时，他那微弱的“规则可视化”感知，隐约看到一丝极其黯淡的、代表着幽冥本源规则的紫色丝线，正从那石片中逸散出来，又迅速消散在空气中。
“幽冥源石的碎片？”楚焰心中掀起了惊涛骇浪！
幽冥源石，传说是构建幽冥界本源的核心神物之一，蕴含着最纯粹的幽冥规则之力！哪怕只是一块微不足道的碎片，其价值也远超那三株冥心草！这东西，对他来说，意义非凡！
几乎是下意识地，楚焰身形一动，就想去将那块碎片捡起。
但就在这时，异变陡生！
“嘿嘿，冥心草是我的了！”那幻月宗的钱影，眼中贪婪之色大盛，竟然趁着其他人被冥心草吸引注意力的瞬间，身形化作一道模糊的残影，如同瞬移般出现在祭坛旁边，伸手就向那三株冥心草抓去！
他的速度快到了极致，显然是动用了某种压箱底的秘术！
“钱影！你敢！”张浩然又惊又怒，他没想到这个看似同伴的家伙，竟然会在这个时候选择背叛和独吞！他怒吼一声，一面厚重的土黄色盾牌瞬间凝聚，狠狠地砸向钱影的后背！
柳映雪也反应过来，玉指轻点，数道凌厉的青色水箭激射而出，封锁了钱影的退路！
然而，钱影似乎早有预料，他身上一层朦胧的月光骤然亮起，形成一个虚幻的护罩。土盾砸在护罩上，发出一声闷响，仅仅让护罩晃动了几下。而那些水箭，则如同射入了水中月影，直接穿透了过去，没有造成任何伤害！
“幻月遁光！这是幻月宗的不传秘术！”张浩然惊呼道。
就在钱影即将得手，脸上露出得意笑容的瞬间。
一道比他更快、更诡异的身影，如同鬼魅般出现在了他的身侧！
是楚焰！
楚焰的目标，根本不是那三株冥心草！
在钱影选择动手的刹那，楚焰就已经放弃了去捡那块幽冥源石碎片，而是将目标锁定在了这个试图破坏平衡、独吞好处的家伙身上！
“找死！”楚焰眼神冰冷，覆盖着黑晶般幽冥之火的右手，如同死神的裁决，后发先至，狠狠地印向了钱影因为全力施展遁光而防御空虚的侧腰！
钱影根本没料到楚焰的速度竟然比他还快！更没料到楚焰的目标竟然是他！
“噗嗤！”
幻月遁光形成的护罩，在凝练到极致的幽冥之火面前，如同纸糊般脆弱！
幽冥之火瞬间突破防御，狠狠地印在了钱影的腰间！
“呃啊——！”
钱影发出一声凄厉无比的惨叫，身体如同被烧红的烙铁烫中，猛地一颤，抓向冥心草的手也停在了半空中！一股冰冷而霸道的毁灭性能量瞬间涌入他的体内，疯狂地破坏着他的经脉和丹田！
他整个人如同断了线的风筝般横飞出去，重重地摔在十几丈外的岩石地面上，口中鲜血狂喷，身体剧烈地抽搐着，眼中充满了难以置信和无尽的怨毒！
“你……你……”他指着楚焰，想要说什么，却只吐出几口黑血，便脑袋一歪，彻底没了声息。丹田被毁，生机断绝！
这兔起鹘落的变化，让张浩然和柳映雪都惊呆了！
他们没想到钱影会突然发难，更没想到楚焰的反应如此之快，手段如此狠辣！竟然在一个照面之下，就将一个施展了不传秘术的金丹初期修士秒杀当场！
一时间，场面陷入了诡异的寂静。
楚焰面无表情地走到钱影的尸体旁，动作麻利地搜走了他的储物袋和积分令牌，然后一脚将尸体踢到了旁边的阴影之中，仿佛只是处理掉了一件垃圾。
做完这一切，他才转过身，目光平静地看向目瞪口呆的张浩然和柳映雪。
“现在，我们可以谈谈这三株冥心草和……”楚焰的目光若有若无地扫过祭坛角落的那块黑色石片，“其他东西的分配了。”
他的语气平淡，仿佛刚才什么都没发生过。
但张浩然和柳映雪却不由自主地打了个寒颤。
眼前的这个“李虚”，给他们的感觉太过可怕了！不仅仅是那深不可测的实力，更是那份杀伐果断、视人命如草芥的冷酷！
刚才钱影虽然背信弃义，罪有应得，但楚焰的处理方式，却让他们感受到了他性格深处隐藏的、令人不安的黑暗。
张浩然咽了口唾沫，强自镇定道：“李……李道友实力高强，此次若非你出手，后果不堪设想。这冥心草，理应由你多分。”他已经不敢再提什么公平分配了，只想尽快离开这个让他感到不安的人身边。
柳映雪也沉默地点了点头，她看着楚焰那张平静的脸庞，心中五味杂陈。她知道楚焰是为了维护团队或者说他自己的利益才出手，但那种毫不犹豫的杀戮和事后的冷漠，还是让她感到了一丝恐惧。她印象中那个在宗门内虽然低调、但偶尔还会指点她的师兄形象，似乎正在逐渐模糊，取而代之的是一个冷酷、强大、充满了秘密的陌生人。
楚焰对他们的反应毫不在意，他缓缓走到祭坛前，目光在三株冥心草和那块黑色石片之间逡巡。
片刻后，他开口道：“这三株冥心草，药力惊人，但属性偏阴，并非适合所有人。这样吧，”他指向其中最大的一株，“这一株，归我。剩下两株，你们二人分了。”
这个分配方案，看似他只取了三分之一，但实际上，最大的那一株蕴含的药力几乎相当于另外两株的总和。
不等张浩然和柳映雪回应，他又补充道：“至于这祭坛周围散落的一些……杂物，”他随意地一指那块黑色石片所在的方向，“我看也没什么价值，我就顺手清理了吧。”
张浩然和柳映雪的注意力都在冥心草上，对于那块看起来毫不起眼的黑色石片根本没有在意，闻言都下意识地点了点头。
楚焰嘴角勾起一抹微不可察的弧度。他走到祭坛边，先是将那株最大的冥心草小心翼翼地采下，用玉盒封存好，收入储物袋。然后，他状似随意地弯腰，将那块黑色石片捡了起来，不动声色地收入怀中。
自始至终，他的动作都显得那么自然，没有引起任何怀疑。
张浩然和柳映雪也上前，将剩下的两株冥心草分了。虽然比起楚焰拿走的那株差了不少，但毕竟是意外之喜，两人心中也算满意。
“此地不宜久留，我们还是尽快离开吧。”张浩然收好冥心草，只想赶紧离开这个阴森的地方和楚焰这个煞星。
“嗯。”柳映雪也点头同意。
楚焰对此自然没有异议，他的主要目的已经达到。
三人不再停留，沿着来时的路，小心翼翼地返回。一路上，气氛沉默而压抑。张浩然和柳映雪都有意无意地与楚焰保持着一定的距离。
只有楚焰，依旧神色平静，仿佛什么都没发生过。但他的内心，却因为那块幽冥源石碎片的到手而激动不已。这东西的价值，远超他的预期！
穿过幽暗的溶洞，再次回到那片符文大网所在的黑色水潭边。出来的方法比进去简单，只需要激发特定的令牌，便能暂时打开一个出口。
当三人重新沐浴在百炼秘境那虽然不算明媚、但至少有光的天空下时，张浩然和柳映雪都长长地松了口气，有种恍如隔世之感。
“李道友，柳师妹，就此别过！”张浩然拱了拱手，带着师弟刘宇，头也不回地迅速离去，仿佛多待一秒都感到不安。
柳映雪看着楚焰，欲言又止，最终只是复杂地道了句：“李师兄，保重。”也转身离开了。她需要时间，去消化这次经历带给她的冲击，去重新认识这位同门师兄。
楚焰看着他们离去的背影，眼神淡漠。
他知道，经过这次“合作”，他在柳映雪心中的形象，恐怕已经彻底改变了。但这对他来说，并不重要。
在这个残酷的修真世界，只有力量才是永恒的。所谓的信任和情谊，在绝对的利益和生死面前，往往脆弱得不堪一击。他所追求的，从来都不是别人的认可和理解。
他掂了掂怀中那块温热的黑色石片，感受着其中蕴含的、与九幽戒同源的精纯力量，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
幽冥源石……幽冥宗……九幽帝君……
这百炼秘境，似乎比他想象的还要有趣。
他抬头看了看天色，辨认了一下方向，身影再次融入阴影之中，消失不见。
接下来的几天，他需要找个安全的地方，好好研究一下这块幽冥源石碎片，以及……冲击金丹期了。