深夜的金叶城营地内，烛光摇曳如鬼魅般在墙壁上投下扭曲的影子。巴特队长悄无声息地推开克里所在营房的门，手中拿着一把钥匙和一个装满干粮的布袋。
\"克里，醒醒。\"巴特轻声唤道，声音压得极低。
年轻的士兵从浅眠中惊醒，看到队长的身影，立刻坐了起来：\"队长？现在是什么时候？\"
\"别问那么多。\"巴特走到他身边，开始解开他手腕上的镣铐，\"我来放你走。\"
\"什么？\"克里愣住了，\"队长，您这是…\"
\"后门那里，我已经安排好了。\"巴特的动作很快，镣铐发出轻微的金属碰撞声，\"马准备好了，干粮也有，足够你逃到边境。\"
克里摇摇头，重新坐回床铺上：\"我不走。\"
\"你这个蠢小子！\"巴特压低声音怒道，\"你知道明天等着你的是什么吗？那些南方人要在广场上绞死你！他们要看着你在绞刑架上挣扎，要听你临死前的惨叫！\"
\"我知道。\"克里的声音很平静，\"但我不能走。\"
\"为什么？\"巴特几乎要咆哮出来，\"为了什么狗屁的荣誉吗？为了那个连你死活都不在乎的王室吗？\"
克里抬起头看着队长，眼中有种超越年龄的坚定：\"队长，如果我逃跑了，他们会怎么对待你们？\"
这个问题让巴特愣住了。
\"他们会说是你放走了我，会说整个小队都是叛徒。\"克里继续说道，\"到时候不只是我一个人要死，你们所有人都要跟着倒霉。\"
\"那又怎么样？\"巴特粗暴地说道，\"我们这些老兵，死就死了。但你还年轻，你才十九岁！你还有大把的人生！\"
\"十九岁又怎么样？\"克里苦笑道，\"十九岁就可以杀人，十九岁就可以为杀人负责。队长，我不是小孩子了。\"
巴特看着眼前这个固执的年轻人，心中涌起一阵无力感。他想起了自己十九岁的时候，那时的他也是这样天真，这样相信所谓的责任和荣誉。
\"克里，听我说…\"巴特试图再次劝说。
\"不用说了，队长。\"克里打断了他，\"我心意已决。\"
巴特沉默了片刻，然后突然伸出脚，狠狠踹在克里的胸口上。年轻的士兵措不及防，被踹得向后倒去，撞在墙上发出沉闷的响声。
\"滚！\"巴特低吼道，\"给我滚出去！这是命令！\"
克里从地上爬起来，擦了擦嘴角的血迹，依然摇头：\"对不起，队长。这次我不能服从命令。\"
\"你这个混蛋！\"巴特再次踹向克里，这次更加用力，\"我让你滚！\"
克里被踹倒在地，但他立刻又站了起来，脸上带着倔强的笑容：\"队长，您踹不走我的。\"
两人就这样对峙着，烛光在他们之间摇摆不定。最终，巴特颓然坐在椅子上，双手抱头。
\"你这个蠢货…你这个该死的蠢货…\"他的声音带着哭腔。
第二天清晨，金叶城的中央广场上已经聚集了数千名愤怒的民众。他们从四面八方涌来，有商人、工匠、农民，甚至还有一些贵族的仆从。每个人的脸上都写满了愤怒和仇恨。
广场中央临时搭建起一座绞刑架，粗糙的木材在晨光中显得格外狰狞。绳套在微风中轻轻摆动，仿佛在等待着它的猎物。
\"杀人凶手在哪里？\"
\"让他出来受死！\"
\"血债血偿！\"
人群的咆哮声震天动地，连远处的鸟儿都被惊得四散飞逃。
巴特队长带着剩余的几名士兵护送着克里走向广场。他们的盔甲在阳光下闪闪发光，但每个人的脸上都写满了绝望。
\"队长，\"乔伊在巴特身边小声说道，\"我们真的要把克里交给他们吗？\"
\"还有别的选择吗？\"巴特的声音嘶哑，\"王都的命令，南方的要求，我们只是小兵，改变不了什么。\"
当他们出现在广场边缘时，人群的咆哮声达到了顶峰。无数双愤怒的眼睛盯着克里，仿佛要将他生吞活剥。
\"就是他！\"
\"杀人凶手！\"
\"绞死他！\"
石块和烂菜叶如雨点般飞来，砸在士兵们的盔甲上发出叮当声响。巴特举起盾牌护住克里，但年轻的士兵却推开了他。
\"不用了，队长。\"克里挺直胸膛，\"让他们看清楚我的脸。\"
布莱克伯爵站在临时搭建的高台上，身边围着其他几位南方贵族。他举起手示意安静，人群逐渐平息下来。
\"卡林迪亚的子民们！\"布莱克的声音洪亮，\"今天，我们要为无辜死去的马库斯讨回公道！这个杀人凶手，将为他的罪行付出代价！\"
人群再次爆发出欢呼声。
巴特看着眼前这一切，心中涌起深深的愤怒。这些人，这些所谓的贵族，他们把一个年轻士兵的生命当成了政治游戏的筹码。
\"够了！\"巴特突然大吼一声，声音盖过了人群的喧嚣，\"你们这些伪君子！\"
所有人都愣住了，广场上瞬间安静下来。
\"你们说要为马库斯讨公道？\"巴特指着高台上的贵族们，\"那个马库斯在干什么？他在走私违禁品！他在违反王室法令！他先动的武器！\"
\"住口！\"布莱克伯爵怒道，\"你这个王室的走狗！\"
\"走狗？\"巴特发出一声苦笑，\"对，我是走狗。我是卡林迪亚的走狗，我为这个国家流过血，为这个国家的法律拼过命！但你们呢？你们这些贵族老爷们，你们为这个国家做过什么？\"
他的话如同一把利剑，刺向了在场每一个人的心脏。
\"你们只会在安全的时候高喊爱国，在危险的时候第一个逃跑！\"巴特继续咆哮，\"现在你们又想用一个年轻士兵的血来洗刷自己的罪恶！\"
人群开始骚动，有些人被巴特的话触动，开始窃窃私语。
\"死猪不怕开水烫！\"布莱克伯爵恼羞成怒，\"来人！把这个狂妄的队长也一起绞死！\"
就在这时，一阵急促的马蹄声从远处传来。一名信使骑着快马冲进广场，马匹因为急奔而口吐白沫。
\"紧急军情！\"信使高声喊道，\"伊尔森帝国大军压境！边境告急！\"
这个消息如同晴天霹雳，让所有人都愣住了。广场上的喧嚣声戛然而止，只剩下马匹粗重的喘息声。
\"什么？\"布莱克伯爵从高台上跳下来，\"你说什么？\"
\"伊尔森帝国三万大军已经越过边境！\"信使气喘吁吁地说道，\"他们的先锋部队昨夜就攻下了边境要塞！现在正朝着内陆推进！\"
人群中爆发出一阵恐慌的叫声。战争，真正的战争来了。
巴特看着眼前混乱的场面，突然感到一种荒诞的快感。这些刚才还在叫嚣着要绞死克里的人，现在都在为自己的小命担心了。
\"怎么样，各位贵族老爷？\"巴特大声说道，\"还要继续你们的绞刑表演吗？还是说，你们现在需要这些'杀人凶手'去为你们挡刀？\"
克里站在他身边，看着眼前这一切，眼中闪过一丝复杂的光芒。战争改变了一切，包括他的命运。
布莱克伯爵的脸色变得苍白，他意识到情况已经完全失控。如果伊尔森真的大举入侵，南方的这些贵族们就必须重新考虑他们与王室的关系了。
\"传令！\"他咬牙说道，\"召集所有能战斗的男子！准备迎敌！\"
广场上的人群开始四散奔逃，刚才还义愤填膺的民众现在只想着保护自己的家人和财产。绞刑架在空荡荡的广场中央孤零零地立着，绳套在风中摇摆，仿佛在嘲笑着人世间的荒诞。