经过一夜的赶路逃离，日出之前，蔡邕再也坚持不住，要求停下来休息。周晨看着蔡邕那憔悴不堪的面容，心中满是担忧。他本就年事已高，又才出狱不久，还未调理好，又经这一夜的奔波，让他的身体几近透支。
他们停在了一片幽静的树林边，四周静谧得只能听见偶尔传来的鸟鸣声。李虹迅速从包裹里拿出水袋和干粮，走到蔡邕身边，轻声说道：“蔡公，先喝点水，吃点东西吧。” 蔡邕微微点头，接过水袋，缓缓喝了几口，干裂的嘴唇这才稍微恢复了些血色。
周晨警惕地环顾四周，虽说此处看似安宁，但他深知如今局势复杂，随时可能有危险降临。他对马老四使了个眼色，马老四心领神会，默默走到一旁放哨。
蔡邕看着周晨，眼中满是疲惫与无奈，“是为师拖累了你，若事有不谐，你们抛下我走吧！”
周晨赶忙在蔡邕身旁蹲下，神情坚毅且带着几分急切，说道：“师父，您这是说的什么话！自弟子追随您以来，受您教诲，恩重如山。如今局势虽险，但我们既然已踏上这逃亡之路，便断没有抛下您独自求生的道理。”
李虹也走了过来，在一旁附和道：“蔡公，您一生磊落，为世人敬仰，我们定要护您周全。无论前方有多少艰难险阻，我们都一同面对。”
蔡邕微微摇头，目光中流露出一丝怆然，“无尘因为我，如今弄得声名狼藉，名誉扫地，你们跟着我，只会徒增危险。为师不想因为自己，连累你们这些无辜之人。”
周晨紧握着拳头，欲再劝说，就在这时，放哨的马老四突然快步返回，压低声音说道：“县长，好像有动静，似乎有人朝这边来了。” 周晨心中一紧，立刻站起身来，示意李虹照顾好蔡邕，自己则和马老四小心翼翼地朝着声音传来的方向摸去。
待靠近后，周晨透过树林的间隙，隐隐看到一支队伍正沿着小路缓缓前行。队伍身着统一服饰，兵器在晨光下闪烁着寒光。周晨心中暗忖，难道是王允派来的追兵？他屏气凝神，仔细观察着队伍的一举一动，试图判断对方的来意。
片刻后，周晨发现这支队伍并未表现出明显的搜索迹象，似乎只是正常行军。他心中稍安，但仍不敢大意，悄声对马老四说：“先别轻举妄动，继续观察，看看他们到底要干什么。” 两人就这样伏在草丛中，紧紧盯着那支队伍，大气都不敢出。
那支队伍越来越近，周晨的心也提到了嗓子眼。就在他全神贯注观察之时，队伍中突然传出一阵喧哗。只见一名将领模样的人策马而出，大声呵斥着士兵，似乎在整顿队伍纪律。从他们的对话中，周晨隐约听出，这是一支派驻三辅之地保卫长安的军队，并非冲着他们而来。看来西凉兵的异动，王允也感觉得到。
周晨悄悄松了口气，与马老四交换了一个眼神，两人决定等队伍离开后再做打算。然而，就在这时，蔡邕突然剧烈咳嗽起来，声音在寂静的树林中格外清晰。周晨心中暗叫不好，领兵的将领瞬间警觉，大手一挥，士兵们立刻呈扇形散开，朝着咳嗽声的方向包抄过来。
周晨和马老四无奈之下，只能抽出腰间短刀，准备拼死一搏。李虹则护在蔡邕身前，眼神中透露出决然。很快，士兵们便将他们包围。那将领骑着马缓缓靠近，目光在他们几人身上扫过，冷冷问道：“你们是什么人？为何在此处鬼鬼祟祟？”
周晨定了定神，上前一步说道：“将军，我们只是普通百姓，家中遭遇变故，正打算前往南方投奔亲戚，路过此地，因家老身体不适，这才停下来休息，惊扰了将军，还望恕罪。” 将领打量着周晨，眼神中充满怀疑，“普通百姓？看你们的样子，倒不像说谎，但如今局势动荡，我也不能轻易相信你们。”
说着，他示意士兵搜查众人的包裹。士兵们一拥而上，将包裹翻了个底朝天，除了一些简单的衣物和干粮，并未发现可疑之物。将领皱了皱眉，又看向蔡邕，问道：“这位老者为何咳嗽得如此厉害？” 李虹连忙说道：“将军，我家老爷年事已高，又长途跋涉，身体吃不消，这才咳嗽不止。”
将领沉思片刻，说道：“我看你们也不像歹人，只是如今这世道，不得不防。你们尽快离开此地，莫要再耽搁。” 周晨等人连忙道谢，收拾好包裹，扶着蔡邕准备离开。就在他们刚走出几步时，将领突然又叫住他们，“等等！看你们举目无亲的，我给你们指条路。往前再走二十里，有个小镇，你们可以在那里稍作休整，补充些物资。”
周晨心中一暖，转身再次道谢。随后，他们在士兵们的注视下，缓缓离开。待走出一段距离后，周晨回头望去，只见那支队伍已经继续前行，渐渐消失在视线中。他深知，此次虽侥幸躲过一劫，但前路依旧危机四伏，必须尽快回到开阳去。
他们沿着将领所指的方向走去，一路上，蔡邕的身体愈发虚弱，脚步也愈发沉重。周晨和马老四一左一右搀扶着他，李虹则在前面探路，警惕地留意着四周的动静。
终于，在晌午时分，他们看到了远处那座小镇。小镇不大，却透着一股宁静祥和的气息。然而，当他们走进小镇时，却发现这里的气氛有些异样。街道上行人稀少，店铺大多半掩着门，人们的脸上都带着一种小心翼翼的神情。
周晨等人找了一家看起来还算干净的客栈，刚踏入客栈，掌柜的便迎了上来。看到他们疲惫的模样，掌柜的眼中闪过一丝犹豫，但还是热情地招呼道：“几位客官，是要住店吗？” 周晨点了点头，说道：“掌柜的，给我们来三间上房，再准备些饭菜。” 掌柜的应了一声，却又说道：“客官，实不相瞒，如今这小镇上可不太平，你们若是住店，晚上可千万别乱跑。”
周晨心中一动，连忙问道：“掌柜的，这话怎么说？这小镇上发生什么事了？” 掌柜的左右看了看，压低声音说道：“最近这附近时常有一伙山贼出没，专挑落单的行人下手。前几日，还有个客商在镇外被抢了个精光，所以客官们晚上千万要小心。”
周晨等人闻言，心中不禁一紧。本以为找到了一个可以暂时安身的地方，没想到又陷入了新的危机之中。但此刻，他们也别无选择，只能先在客栈住下，再想办法应对。
吃过饭后，周晨把马老四和李虹叫到自己房间，商量对策。这才记起，逃得太急，把古寒香还忘在客栈。不过眼下如何离开小镇却更紧急，周晨开口问道：“山贼之事，你们怎么看？”
马老四皱着眉头说道：“这山贼的事可不能小觑，咱们若被山贼缠上，几无抵抗之力。”
李虹也点头道：“是啊，蔡公身体不好，一旦被缠上，咱们必死无疑。”
周晨皱眉沉思片刻，说道：“这样，咱们先在镇上歇息几天，看看情况，看能不能摸清山贼的底细和动向。顺便给师父调养身体。等师父身体调养好，咱们再启程。马老四，你等我的事情淡下些，回趟长安，将古姑娘接出来。李虹，你留在客栈照顾师父，千万别让他出什么意外。我去和掌柜的再详细问问情况。” 马老四和李虹应了一声，各自领命而去。