早在隋唐时期，河南道便是人文荟萃之地，戏曲之风盛行。彼时，众多文人墨客汇聚于此，推动着戏曲艺术不断发展演变，河南道也由此成为当时的戏曲重镇之一。
苏松年平生有两大爱好：一是美食，二是戏曲。年近八十高龄，身形肥胖臃肿，他也无太多其他追求，每日饱食之后，便沉浸于听戏之乐。“几曲屏山展，残眉黛深浅。为甚衾儿里不住的柔肠转……”苏松年半躺在椅子上，手指轻敲着肥大的肚皮，跟着戏台上的旦角一同吟唱。
唱着唱着，突感口干舌燥，他轻轻抬起一根手指，家奴立刻将茶壶嘴递上前去。润喉之后，苏松年继续摇头晃脑地沉浸在戏曲之中。
“老爷，老爷，不好了！”一名家奴惊慌失措地飞奔而来。
苏松年皱起眉头，不悦道：“祖宅起火了？何事胆敢扰我听戏？老老实实站着，天大的事情，等我把戏听完再说！”
那家奴焦急万分，实在按捺不住，展开一张大字报，举到苏松年面前：“老爷还是先看看吧。”
苏松年好奇地瞥了一眼，瞬间双眼圆瞪，挣扎着从椅子上坐起，一把抢过纸张仔细阅读。看着看着，只觉气血上涌，整个人险些晕倒。
他六十多岁才得子，本就心存疑虑。只是随着儿子渐渐长大，模样愈发像自己小时候，这才彻底安心，还时常为此骄傲，自诩宝刀不老。
可这份大字报却声称，妻子张氏勾引侄孙。若孩子真是某个侄孙的骨肉，长得像他似乎也说得通，毕竟苏氏子孙同出一脉。
苏松年浑身颤抖，厉声喝问：“这东西哪来的！”
家奴回答道：“贴在忠义坊的立柱上。”
忠义坊！那是苏氏为彰显家族荣耀，宣告族中出了显赫人物，特意建在河南道最繁华地段的牌坊！整个颍上县，就属那里人来人往最为密集。
要知道，世家大族把颜面看的比命还重要。
老婆勾引侄孙的文章，竟然被贴在忠义坊，岂不是整个河南道，乃至南来北往的商贾都会看到？
“轰！”苏松年突然栽倒，从椅子滚落地上，耳鼻出血，瞳孔渐渐散大。
“老爷！”
“老爷你怎么了？”
“快快去请大夫，老爷晕过去了！”
年近八十的大胖子，能活到这把年纪已属不易，此刻高血压引发脑溢血。
医生尚未赶到，苏松年已然断气。无论是李佑，还是张守义，都未曾料到，竟会把人当场气死。
“老爷，老爷，你死了我可怎么活啊！”张氏闻讯赶来，扑在苏松年身上哭天抢地，身后站着私塾小霸王苏元德。
苏元德反倒没多少悲痛之情，他与父亲年龄相差巨大，自幼由乳母抚养长大。而且父亲整日泡在戏班子里，父子俩连一同吃饭的时间都少之又少。
苏元德下意识扫视周围众人，发现身边的家奴都用异样的眼神盯着自己。
对，我应该哭，否则就是不孝顺。
“爹啊，爹啊……”苏元德扑过去嚎啕大哭，可惜演技拙劣，不仅挤不出半滴眼泪，脸上的悲痛表情也僵硬无比。
突然，张氏起身指着戏台，怒声道：“都是这些下贱胚子，成天就知道唱戏，勾得老爷魂都没了，如今更是把命都勾走了。来人，把他们从老爷那儿骗去的银钱，统统给我搜回来，再把他们打出去！”
苏松年一生纳了八房小妾，其中七人都是戏子出身，张氏对此早已忍耐多年。
苏松年平日里对戏子们极好，整个戏班子都将他视为亲人长辈，此刻许多戏子围在一旁痛哭流涕。他们是真心实意在哭，既为苏松年的意外离世悲伤，也为自己日后找不到如此好的主家而发愁。
可张氏这番话，却让戏子们目瞪口呆，哪有收回以往赏钱的道理？
家奴们立刻行动起来，提着棍子驱赶戏子，逼迫他们交出钱财。“哇！呜呜呜呜……”
张氏重新趴回去，继续放声痛哭。她的贴身侍女拿来大字报，低声提醒道：“夫人，别急着哭，你先看看这个。”
许多家奴见状，捂着嘴偷笑，甚至幸灾乐祸。别以为出身大族就有涵养，在这世道，虐待家奴的事情屡见不鲜。唐末河南道曾爆发过奴仆暴动，有家奴杀死主人后，提着主人脑袋去官府自首，声称不堪受辱，要与主人同归于尽，可见平日里被欺压到了何种地步。
张氏不明就里，抹着眼泪看去，还没读完纸上内容，就只觉天旋地转。
“夫人也晕倒了！”一时间，全家上下乱作一团。
戏子们趁机收拾行头逃走，有的家奴也跑回主人房间，偷藏一些金银饰品。
苏元德年纪尚小，搞不清状况，好奇地捡起那份大字报。这一看，整个人都愣住了。
我真不是亲生的？那我的亲生父亲究竟是谁？
张氏很快苏醒过来，睁眼第一句话便是嘶声哭喊：“我不活了……”说着便起身朝戏台下的水池跳去，被忠心的家奴死死拉住。其实那水池水并不深，跳下去顶多淹没膝盖，只是大冬天的，容易着凉感冒。
……
颍上管仲镇，街边茶馆。
“你们听说了吗？苏太公的儿子，不是他亲生的！”
“哪个苏太公？”
“就是那个胖得跟球似的，家里养着戏班子，六十多岁才得子的苏太公。”
“嘿，我早就说，六十多岁哪还能生儿子？”
“奸夫是谁？”
“听说是他家侄孙。”
“婶奶奶跟侄孙？还生了个孩子？”
“可不是嘛！”
“哎哟，这可真是伤风败俗，该遭天谴！”
“何止呢？那张氏都五十多了，上次我在码头见她，打扮得跟小妇人似的，涂脂抹粉，一看就不是安分守己的人。我还听说，她不光勾引侄孙，跟家里戏班子的人也不清不楚。”
“苏太公也不是什么正经人，经常穿着戏服扮女人。你们还记得吗？年初庙会的时候，他穿着女人戏服就出来招摇过市。听说他还好男色，都七十多岁的人了，还跟戏班子里的男人关系不清不楚。”
“我知道，我知道，有个叫李胜的名角，听说经常跟苏太公、张氏同睡一张床。”
“啧啧啧，这事儿听起来都让人恶心。”
……
颍上管仲镇热闹非凡，街面和码头都在疯传此事，而且越传越离谱，各种细节被添油加醋。
张守义写的桃色文章本就简略概括，可经市井之人传播，自动补全了各种细节，甚至确定了好几个男主角，衍生出十多个不同版本。
南来北往的商旅们，本就长途跋涉疲惫不堪，这下有了兴奋的谈资。还有客商路过牌坊时，纷纷朝牌坊吐口水，满脸鄙夷。
婶奶奶勾引侄孙，还生下孽种，在众人看来，简直罪大恶极！
苏氏子弟，无论主宗还是旁系，得知消息后都羞愧难当，匆忙跑开，不敢在镇上逗留，生怕被人指指点点，纷纷回家将此事告知长辈。
……
清风书院。
苏元禄看着大字报，先是怒不可遏，继而面色阴沉，最后咬牙骂道：“这个张守义，果然不是什么好东西，枉我当初好心收留他！”
“山长，听说书院各处贴了十几张，要不要派人去收回来？”仆从提醒道。
苏元禄一脸愁容：“收得回白纸黑字，收得回谣言人心吗？既然书院里都贴了，想必颍上管仲镇也早就传开了。”
苏元禄径直来到苏皓的房间，敲了半天门，周武出来开门，苏皓还在里面慢悠悠地穿衣打哈欠。
“都日上三竿了，大昭还在睡？”苏元禄冷着脸说道。
苏皓嘿嘿一笑：“叔父莫怪，侄儿昨晚看书看得太晚了。”
苏元禄将大字报递过去：“你看看吧。”
苏皓原本睡眼惺忪，看了两段后顿时来了精神，赞叹道：“好文采！看似直白通俗，却深得小说精髓，只言片语就能引人遐想。”
这哪是说文采的时候！苏元禄气得额头青筋直跳。
面对如此不着调的晚辈，苏元禄恨不得一脚踹过去。他强压怒火，吩咐周武：“你先出去，把门关上。”
周武关门离开，屋里只剩叔侄二人。
苏元禄说道：“这荒谬的谣言，恐怕已经传遍颍上管仲镇了。”
即便苏皓平日里大大咧咧，此时也目瞪口呆，惊呼道：“苏氏的名声，怕是要在河南道彻底臭了！”
“什么名声臭了！你好歹是苏家这一辈唯一的举人，说话就不能正经点！”苏元禄只觉心力交瘁。
苏皓坐在床边慢悠悠地穿鞋，笑着说：“侄儿再正经，也阻止不了谣言传播。颍上苏氏这些年的腌臜事还少吗？我看这事儿闹开了也好，正好借机整顿门风。”
苏元禄闻言，面露赞许：“你小子虽然性子轻佻，但不愧是我苏家的俊杰，所思所想正合我意。”
“叔父请直说。”苏皓仍不紧不慢地穿着鞋。
苏元禄郑重道：“若想整顿苏氏门风，得先从整顿清风书院入手。而整顿书院，首要便是收回被各支侵占的学田、学产。放眼天下豪门大族，哪有霸占自家学田这般不知廉耻的事？大昭，你愿意助我一臂之力吗？”
苏皓笑道：“侄儿闲散惯了，恐怕帮不上什么忙。”
“你可做清风书院的副山长。”苏元禄立刻抛出筹码。
苏皓苦着脸说：“叔父，侄儿真不想掺和，族里的破事儿太多了，一旦沾上手，以后就别想清净了。”
苏元禄继续说道：“我那老叔叔（苏松年），这次让苏氏颜面尽失，总得给族里一个交代。他在颍上管仲有一家不错的铺面，不知子明你感不感兴趣？”
“叔父不必再说，侄儿岂是贪图钱财之人？”苏皓一脸义正言辞，紧接着又语气一转，慷慨道，“既然叔父决心整顿门风，侄儿自当全力以赴！”