唐末颍上县城，不在颍水边上的润河镇，而在颍河河畔的慎城镇。
清晨。
颍上县令郑乾，早早候于馆舍，身后站着诸多士子。
苏皓在那等得直打哈欠，心中对节度使腹诽不已，若非族长和亲爹再三训诫，他才懒得陪这个“蠢货”浪费时间。
不知过了多久，一个杂役打开大门，宣武军节度使陈远（随便编的，874年颖州属于宣武军管辖，节度是不知道叫啥，883年朱温成了宣武军节度使）踱步走出，身后只跟着一个中年仆从。
主仆二人，皆衣着简朴，浑身上下都彰显着什么叫清廉。“惭愧，惭愧，让诸位久等了。”陈远抱拳笑道。
县令郑乾立即上前，赔笑讨好道：“陈公莫要自责，只怪我等来得早。”
“见过陈公。”众士子纷纷行礼。
陈远捋着胡须，抬眼一扫，微笑颔首：“县中俊才，今日似又多了几个。”
郑乾连忙介绍新面孔：“此为本县举子刘风，字子贤。”
刘风拱手作揖：“晚辈见过陈公。”
陈远见此人穿戴虽普通，腰间玉佩却价值不菲，一看便知出自地方大族。他的笑容愈发亲切和蔼，拉着刘风的手说：“子贤一表人才，如此年轻便已中举，他日定为国之栋梁！”
“陈公谬赞，晚辈愧不敢当。”刘风谦虚道。
一番掰扯，郑乾又介绍：“此为本县廪生张明……”
“可是文靖公（张九龄）之后？”陈远连忙问道。
张明难掩脸上的自豪，拱手说：“后进末学，拜见陈公。”
陈远顿时又拉手鼓励：“文靖公乃一代贤相，尔当努力向学，不可坠了先祖之名。”
张九龄以直言敢谏、风度翩翩着称，为开元盛世的缔造立下汗马功劳，被后世视为贤相典范。
作为张九龄的后代，张明连忙说：“前辈敦敦教诲，犹如洪钟大吕，晚辈万万不敢或忘。”
这套虚伪把戏，还在继续进行当中。
苏皓站在馆舍大门前，很想一剑把节度使砍了。磨磨唧唧，沽名钓誉，让人直犯恶心！
两天前，苏皓在祖宅，也是这样被陈远拉着手。当时还有些受宠若惊，但他很快就发现，只要是出身大族的士子，都要被陈远拉手扯上半天。
再仔细一打听，好家伙，朝堂新贵啊。
去年的河南节度使叫王宏，此君远离长安，不知朝政变故。竟把狄仁杰、姚崇请出贤良祠，把大宦官王宗实的塑像搬进去，河南贤良祠摇身变成王公公的生祠。
糊涂蛋一个，结局可想而知。左散骑常侍李义府，随即被任命为河南节度使，还没出京就遭弹劾罢免。
右散骑常侍赵德言，接任河南节度使的职务。这位好歹离开长安了，只可惜走在半路上，莫名其妙又遭弹劾罢免。
陈远这个家伙，自己担任吏部郎中，他的老师更是当朝宰相郑畋，郑畋为人正直，心系社稷。
新皇登基扳倒王宗实之后，郑畋参与东都洛阳的官员考核事务，陈远参与统计全国官员信息。统计工作结束，陈远连升八级，一跃变成宗正寺卿！这都还不满意，生生干翻两个散骑常侍，如愿以偿跑到河南做节度使。
知县亲自充当导游，一众士子全程陪同，后面还跟着士子们的大量仆从。再加上差役开道断后，队伍竟绵延二三里。
将节度使老爷引至一民巷，县令郑乾指着矮亭说：“陈公，这便是大名鼎鼎的崇德坊。”
陈远连忙端正衣冠，上前查看亭匾，惊喜道：“果为颜鲁公亲笔，吾当拜之！”
颜真卿书法精妙，以楷书和行书闻名于世，其书法风格端庄雄伟，气势开张，世称“颜体”。
陈远提起衣摆跪下，对着颜真卿的题字长跪，身后士子也只能跟着大拜。
跪拜一番，陈远起身欲走，却见亭边有块石碑，石碑上还刻着一棵青菜。
陈远皱眉问道：“此乃颜鲁公题名之亭坊，何人竟敢擅自立碑于斯？”郑乾回答：“前任知县所为。”
“拆了！”陈远喝道。
郑乾连忙低声提醒：“陈公，不便拆除，否则必然引起民愤。”
陈远愣了愣，只得说道：“细细讲来。”
郑乾解释说：“十年前，颍上大灾，饥荒遍地，又逢加派军饷。当时，颍上百姓只剩两万人，加派的军饷就有三万贯。知县赵怀仁刻青菜碑，题‘为民父母，不可不知此味；为吾赤子，不可令有此色’于碑上。他与官吏同吃杂粮、同饮菜汤，劝导大族放粮济民，如此保得一方平安。”
陈远瞬间沉默，不知如何言语，这里头的水有点深啊！
颍上县商贸发达，怎么可能只剩两万人？定有无数百姓，托庇于士绅豪族，不在官府的户籍黄册显示。
至于劝导大族放粮济民？怕是当时刀光剑影，知县用了雷霆手段！
陈远盯着青菜碑的落款，仔细回忆赵怀仁此人信息，很快拍手笑道：“原来是赵主簿，不料他竟有如此政绩。”
郑乾惊讶道：“赵知县做主簿了？”
陈远说道：“今年刚选为司农寺主簿，吾奉命考核天下官吏，赵主簿的生僻姓氏颇为好记。”
赵怀仁在颍上做了六年知县，搞得本地豪族苦不堪言，于是大家合伙凑钱，给他买官去汝州做司马。
汝州地区山贼众多、民风刁蛮，本是一个苦差事，谁知赵怀仁搞得风生水起，又被当地豪族出钱送去陕州……区区数年时间，竟然混成了司农寺主簿。
更有意思的是，陈远和赵怀仁都是清流党。
只不过，赵怀仁是被阉党打为清流党，在陕州做官时遭革除功名，如今又被清流党视为同志得到起用。
看着眼前的青菜碑，陈节度使左右感觉别扭，一番夸赞便匆匆离去，再也不提什么砸碑之事。
长长的队伍离开县城，登船前往管仲故居。
慎城相当于颍上县的城关镇，李佑乘坐的客船就停靠在镇外岸边。
苏皓带着周武离队，很快来到自家船上，对舵手说：“跟着前面的船队！”李佑、绘彩、乐弦和赋才，由于昨夜打牌太晚，此刻正在舱内睡懒觉。
听到动静，立即起身拜见：
“公子，周叔！”
“爹爹，周爷！”
苏皓扭了扭脖子，一屁股坐下，精神疲惫道：“莫要废话，快过来帮我按按。”
李佑还没反应过来，绘彩乐弦三人组，已经迅捷无比的冲上去。
绘彩和乐弦分列左右，负责给苏皓捶腿，赋才绕到后面去按肩膀。
“呼，舒坦！”
苏皓闭眼享受按摩，忍不住吐槽道：“这劳什子陈节度使，惯会装腔作势，怕是个只知党争的贪官。河南百姓，有得苦受了。”
李佑问道：“不是传言陈节度使清廉节俭吗？”
苏皓咂嘴说：“就怕他清廉节俭啊！”
免费的，往往才是最贵的。
一个官员标榜清廉，暗地里贪起来要人命，不是三瓜两枣能打发的。
陈远干翻了两个散骑常侍，才得到河南节度使的职务，不吃得脑满肠肥会乖乖离开？
扫到桌上的纸牌，苏皓突然来了兴致：“至管仲墓还有些路程，老周快坐下，且陪我玩耍子。”
周武盘腿而坐，抓起纸牌问：“怎这么多牌？”
赋才献宝似的说：“佑哥儿有玩牌的新法子，两副牌混在一起打。四张牌可以开杠，杠上花的番数可多了。还能做对对胡，碰碰碰碰就胡了……”“听起来蛮新鲜，详细说一下规矩。”苏皓笑道。
于是乎，众人又开始玩起新玩法的默和牌。
苏皓、周武、李佑、绘彩坐一桌，赋才继续按摩肩膀，乐弦坐在旁边给大少爷当牌术顾问。
打了几圈，苏皓终于熟悉规则，果然比以前的玩法有趣得多。
苏大少爷颇为高兴道：“老周，拿钱出来发了，没彩头可玩得不尽兴。”
周武取出几贯开元通宝，桌上每人分得两贯，输赢都由苏皓买单，没打牌也能得到赏钱。
至于什么陈节度使，早就被苏皓忘到天边。
而在隔壁那条船上，出身慎城刘氏的刘风，似乎也不想再伺候陈节度使游玩。刘风更有意思，懒得再浪费时间，突然出舱走到船头，“噗通”一声失足落水。
“少爷掉河里了，少爷掉河里了！”
家僮慌张大喊。
苏皓正在做清一色，听到喊声立即吩咐：“快划过去救人！碰，八索！”
河面上热闹非凡，附近的几条客船，合力将刘风救起。
苏皓不准众人动牌，走出船舱，隔船问道：“刘兄无恙吧？”
“我家少爷昏过去了。”刘氏家僮喊道。
苏皓说：“快快送回县城就医。”
刘家的船慌忙调头，两船交错之际，昏迷的刘风突然眨眼，朝着苏皓偷偷贼笑。苏皓猛拍大腿，扼腕叹息：“如此妙计，我怎就没想到？刘兄真大才也。”
周武说：“要不，咱也落水？”
苏皓呵斥：“蠢货，可一不可再，东施效颦罢了！”
李佑看得无语，这都什么人啊？