夜风带着血腥与草木混合的气息，吹拂过狼藉的林间空地。三头庞大的鳞甲地龙兽尸体横陈在地，无声地诉说着方才战斗的惨烈。碎裂的树木、翻起的泥土、以及尚未干涸的暗红色血迹，构成了一幅触目惊心的画面。
空气中弥漫着死一般的寂静，只有幸存的苏家护卫们粗重的喘息声，以及那辆破损马车内传来的、轻微而压抑的咳嗽声。
所有人的目光，都聚焦在那个负手而立、身影在月光下拉的颀长的黑衣少年身上。他看起来是如此年轻，甚至可以说有些稚嫩，但身上散发出的那股冰冷、强大、而又神秘的气息，却让在场所有经历过生死搏杀的汉子们，都感到一种发自灵魂深处的敬畏和……恐惧。
刚才那如同砍瓜切菜般屠戮三头七阶妖兽的场景，已经深深烙印在了他们的脑海中，永世难忘！这绝对是一位他们无法想象的绝世强者！
林辰的目光，却并未停留在这些对他敬畏有加的护卫身上，而是穿过人群，越过那跪倒在地的虬髯大汉苏烈，牢牢地锁定在马车窗口，那张探出半边、清丽绝伦却又带着病态苍白的熟悉脸庞上。
苏灵儿？！
真的是她！
时隔三年，那个总是怯生生跟在他身后，用清澈的大眼睛仰望着他，糯糯地叫着“林辰哥哥”的小丫头，竟然出落得如此亭亭玉立，宛若空谷幽兰，清丽脱俗。只是，她眉宇间那份挥之不去的羸弱和苍白，以及眼神深处潜藏的一丝忧郁，都显示着她这三年，过得似乎并不轻松。
她为何会在这里？为何会成为苏家如此重视、甚至不惜派出八重强者和精锐护卫深入险地也要保护的“小姐”？那个曾经在苏家地位低下、甚至可以说有些受排挤的旁系孤女，身上到底发生了什么变故？
无数的疑问如同潮水般涌上林辰的心头，让他那颗早已因为经历太多背叛和冷漠而变得坚硬冰冷的心，罕见地泛起了一丝波澜。
而马车内的苏灵儿，此刻同样是心神剧震！
她掀开帘子，原本只是想看看是哪位前辈高人出手相救。却没想到，映入眼帘的，竟然是……是他？！
虽然时隔三年，眼前这个少年的身形变得更加挺拔，面容轮廓也褪去了稚气，变得更加冷峻坚毅，眼神更是深邃得如同寒潭，与记忆中那个意气风发、偶尔还会对她露出温柔笑容的“林辰哥哥”判若两人。
但是！
那种感觉！那种深埋在灵魂深处、独一无二的感觉！绝对不会错！
是他！真的是他！
那个被家族判定为废脉、受尽欺凌、最终在屈辱中“消失”了的林辰哥哥！
他……他怎么会在这里？！而且还拥有如此恐怖的实力？！
刚才那如同天神下凡般，举手投足间便将三头凶残的七阶妖兽屠戮殆尽的场景，她看得一清二楚！那种强大！那种威势！简直比她见过的苏家家主还要可怕！
这三年，他到底经历了什么？！
苏灵儿只觉得自己的心跳如同擂鼓般，又惊又喜，又带着一丝难以言喻的酸楚和……担忧？她下意识地想要开口呼唤那个熟悉的名字，但话到嘴边，却又被她强行咽了回去。
她不傻。
从刚才那些护卫包括苏烈统领都尊称他为“前辈”来看，他显然是不想暴露自己的真实身份。
而且，他看自己的眼神，虽然有一瞬间的惊讶，但更多的，却是冰冷和淡漠？甚至还带着一丝审视？
这让她心中那刚刚升起的一丝喜悦，瞬间如同被冰水浇灭。
也是啊……
三年前，他从云端跌落泥潭，受尽冷眼和屈辱。而苏家，包括她自己，虽然没有像苏青瑶那般落井下石，但也因为种种原因，未能给予他任何实质性的帮助，只能眼睁睁看着他被欺凌、被边缘化甚至最后“消失”。
他心中，对苏家，对自己，恐怕早已充满了怨恨和失望吧？
更何况，如今的他，已经不再是当年那个需要她仰望的天才少年，而是成为了一个连她都需要仰望的、实力深不可测的“前辈”高人。
他们之间，早已隔着一道无法逾越的鸿沟。
想到这里，苏灵儿的心中泛起一阵苦涩。她默默地收回了目光，重新将帘子放下，只是那微微颤抖的指尖，暴露了她内心的不平静。
林辰将苏灵儿那一瞬间复杂难明的情绪变化尽收眼底，心中也是微微一动。
看来，这丫头…认出自己了？
不过，她似乎很聪明，并没有点破。
也好。
林辰也不想现在就暴露身份。他对苏家的感官依旧复杂，对苏灵儿的突然出现和变化更是充满了疑虑。在弄清楚一切之前，保持距离，维持这个“前辈”的身份，无疑是最好的选择。
他收回目光，再次看向依旧跪在地上的苏烈，语气依旧淡漠：“起来说话。此地血腥味太重，不宜久留。你们接下来有何打算？”
“是，前辈！”苏烈感受到林辰语气中的疏离，心中虽然有些忐忑，但还是恭敬地站起身，脸上带着忧色说道：“启禀前辈，我等此行目标‘紫云菇’尚未寻到，如今又折损了这许多人手，连……连我家小姐也受了惊吓，身体更是虚弱……唉，晚辈打算，先护送小姐寻一处安全之地休整，再……再做打算。”
他说到“小姐”时，语气中充满了担忧和一丝难以言喻的沉重，似乎苏灵儿的状况比表面看起来更加严重。
林辰心中再次一动。紫云菇？听名字似乎是一种颇为罕见的疗伤或者稳固神魂类的灵药。苏灵儿到底得了什么病？或者说，她那特殊体质又是什么？
不过，他并没有直接追问。那样太过刻意，容易引起怀疑。
他沉吟了片刻，目光扫过地上那几具护卫的尸体，以及那辆破损的马车，淡淡道：“此地距离青峰山脉外围尚远，妖兽众多，危机四伏。以你们目前的状态，想要安全离开，恐怕不易。”
苏烈闻言，脸色更加难看，额头甚至冒出了冷汗。他何尝不知道危险？但如今损兵折将，连他自己都受了不轻的内伤，想要护送小姐安全返回，简直是难如登天！
他犹豫了一下，看着眼前这个实力深不可测的“前辈”，眼中闪过一丝希冀的光芒，再次噗通一声跪倒在地，声音带着一丝恳求和决绝：
“前辈！晚辈苏烈，恳请前辈大发慈悲，护送我家小姐一段路程！只要能将小姐安全送出这片险地，无论前辈有任何要求，只要我苏家能办到，定然万死不辞！哪怕是要我苏烈这条性命，也绝无二话！”
他身后的那些幸存护卫，也再次齐刷刷地跪倒在地，齐声恳求：“恳请前辈出手相助！”
他们很清楚，眼前这位“前辈”，是他们唯一的希望！
林辰看着跪倒一片的苏家众人，眉头微不可查地皱了一下。
护送？
这可不在他的计划之内。
他只想尽快找个地方，熔炼妖核，提升实力，然后独自闯荡。卷入苏家的麻烦，对他而言，百害而无一利。
而且，与苏家的人同行，尤其是可能认出他的苏灵儿，暴露身份的风险也大大增加。
理智告诉他，应该立刻拒绝，然后转身离开。
但是……
他的目光，再次不由自主地飘向了那辆安静的马车。
脑海中，又浮现出那个扎着羊角辫、糯糯地叫着“林辰哥哥”的小丫头的身影。
以及刚才苏烈话语中，那份对“小姐”状况的深切担忧……
“唉……”林辰在心中，几不可闻地叹了口气。
罢了。
或许，真的是一丝残存的旧情作祟？
或许，是他对苏灵儿这三年的经历感到一丝好奇？
又或许，是他如今实力暴涨，心中那份属于强者的自信，让他不介意“顺手”帮点小忙？
更何况……
林辰眼中闪过一丝精光。
苏家毕竟是青阳镇三大家族之一，底蕴深厚。这支商队的目的地，是去采摘“紫云菇”，那说明他们对青峰山脉的某些区域，必然有所了解，甚至可能有详细的地图！
若是能从他们那里，获取一些关于山脉深处的信息，或者得到一份可靠的地图，对于他接下来的历练，无疑有着巨大的帮助！
而且，苏家既然能拿出淬体境八重的强者来护卫，说明他们要采摘的“紫云菇”，绝对是价值连城的宝物！说不定也能分自己一杯羹？
风险与机遇并存。
短暂的权衡之后，林辰心中已然有了决定。
“起来吧。”他再次淡淡开口，声音依旧听不出喜怒，“我可以护送你们一段路程。不过，我也有我的事情要做，不可能一直跟着你们。”
“前辈愿意出手？！太好了！太好了！”苏烈闻言大喜过望！激动得差点老泪纵横！连忙磕头道谢，“多谢前辈！多谢前辈！只要前辈能护送我等离开这片区域，到达相对安全的‘落风峡谷’即可！后续的路程，我等自有办法！”
落风峡谷？林辰心中记下了这个地名。
“嗯。”林辰点了点头，算是应允。然后，他的目光落向了地上那三具鳞甲地龙兽的尸体，以及之前被他斩杀的那两头青风妖狼的尸体，眼中闪过一丝不容置疑的光芒，“这些妖兽尸体，归我了。”
“啊？是！是！当然！这些孽畜本就是前辈斩杀，自然归前辈所有！”苏烈没有丝毫犹豫，立刻点头应道。别说几具妖兽尸体了，就算林辰要他们身上所有的财物，他们也绝不敢有半句怨言！能保住性命，已经是天大的幸运了！
林辰不再多言，走到那几具妖兽尸体旁。
他先是将那两头六重青风妖狼的尸体如法炮制，用万道熔炉将其血肉精华彻底熔炼吸收！虽然效果不如七重、八重妖兽，但也聊胜于无，让他体内的气血之力又凝练了一丝。
接着，他又看向了那三头七阶鳞甲地龙兽！
这可是好东西！不仅血肉精华磅礴，更重要的是它们那一身坚硬的鳞甲！虽然无法完整剥离，但若是将其熔炼……
林辰心中一动，将手掌贴在了其中一头地龙兽的鳞甲之上！
催动熔炉！
嗡！！！
这一次，他不再是试图剥离，而是直接熔炼鳞甲本身！
嗤嗤嗤……
令人惊讶的是！这坚硬无比、连刀剑都难以损伤的鳞甲，在万道熔炉那霸道的力量面前，竟然开始以肉眼可见的速度分解！融化？！
并非是变成液体，而是仿佛其构成物质的本质，被熔炉直接分解、吸收！转化成了一种极其奇特的、带着金属质感和厚重土属性气息的能量流！涌入林辰的体内！
“这…竟然真的可以熔炼法器材料？！”林辰心中狂震！
万道熔炉的能力，再次刷新了他的认知！
他立刻将这股奇特的能量流引导至体表！
嗡！
只见他皮肤表面那层原本只是土黄色的真气护罩，竟然瞬间变得更加凝实！更加厚重！甚至隐隐浮现出了一层如同鳞片般的、闪烁着金属光泽的纹路？！
他的肉身防御力，在这一刻，再次得到了显着的提升！仿佛真的披上了一层无形的鳞甲！
“哈哈哈！好！太好了！”林辰心中狂喜！
他毫不客气，立刻将三头鳞甲地龙兽身上的鳞甲，连同它们的血肉精华，全部用万道熔炉……熔炼吸收！
这个过程，持续了大约半个时辰。
当三头庞大的鳞甲地龙兽，彻底化为三具光秃秃的骨架时，林辰身上的气息，虽然境界没有再次突破，但却变得更加的厚重、更加的凝练！肉身防御更是达到了一个堪称变态的程度！他感觉自己现在就算站着不动，让淬体境七、八重的武者全力攻击，恐怕都难以伤到自己分毫！
做完这一切，林辰才心满意足地拍了拍手。
而一旁的苏烈等人，早已被林辰这“处理”妖兽尸体的方式给彻底惊呆了！
他们只看到这位神秘的“前辈”将手掌贴在妖兽尸体上，然后那些庞大的尸体便以肉眼可见的速度干瘪下去，最终只剩下一副骨架？！而这位前辈身上的气息，似乎又变强了一些？！
这……这到底是什么功法？！如此诡异！如此霸道？！
他们心中对林辰的敬畏，再次提升到了一个新的高度！同时也更加坚定了要紧紧抱住这位“大腿”的决心！
“前辈神通盖世！晚辈佩服的五体投地！”苏烈小心翼翼地上前，恭维道。
林辰瞥了他一眼，没有说话，只是淡淡道：“处理一下你们的人，然后尽快离开这里。”
“是！是！”苏烈连忙应道，立刻指挥着手下开始收敛同伴的尸体，简单地包扎伤口，并且尽可能地修复那辆破损的马车。
林辰则走到一旁，目光再次若有若无地飘向了马车的方向。
帘子依旧紧闭着，但林辰能感觉到，里面那道略显羸弱的气息，似乎也在悄悄地关注着他？
气氛，再次变得有些微妙起来。
就在这时。
马车内，突然传来一个略显虚弱、却异常清脆悦耳、如同黄莺出谷般的声音：
“多……多谢……前辈……救命之恩。”
声音不大，带着一丝病弱的喘息，却如同天籁般，清晰地传入了林辰的耳中。
是苏灵儿！
她，终于开口了！