同治四年冬月，大别山，漫山遍野的红叶娇艳欲滴，似晚霞般绚烂。萧有和站在山崖上，望着山下蜿蜒的官道，冷笑道：“李鸿章的兔子们终于入彀了！”他身后的太平军旗在山风中猎猎作响。 夜鸢从林间钻出，单膝跪地：“报萧军师，清军来援斥候放出五里，夜鸢无法抵近侦察，通过认旗大致估计马步援军，有三千余人马，正沿麻城至合肥官道行进。押阵的是李鸿章的亲信吴长庆，旗号上书‘庆字营’。”萧有和知道，这吴长庆历史上在咸丰十一年（1861年）奉曾国藩之命，率部与刘铭传、潘鼎新、王占魁等部湘军收复庐江，攻占三河。曾国藩随即令其以所部500人，创立庆字营，并亲笔书写“忠孝坚定，不可挠折”八个大字，以示鼓励。同治元年（1862年）春，李鸿章创立淮军，曾国藩又令吴长庆的庆字营划至淮军，成为淮军初始十三营之一。深得李鸿章倚重。这次被李鸿章派来援救曾国藩，一来是表李鸿章对老师的敬重，庆字营是曾国藩的旧部，必会下死力救援。二是庆字营纪律严明，管理严格，士兵训练有素，作战经验丰富，在与太平军的战斗中表现出色。三是庆字营装备了小枪、抬枪和劈山炮等武器，具有较强的火力。每个营有两门劈山炮，用于重火力支持。 萧有和望着山下蜿蜒的官道，眼中闪过一丝冷光。庆字营虽精锐，但他早有准备。他转身下令：“传令各部，按计划行动！” 太平军士兵迅速在山林间散开，他又叫来赖汉英特别交代一番，赖汉英领命隐蔽地布置起伏击阵地。萧有和知道，庆字营装备精良，训练有素，但山林作战，地形复杂，正是太平军的长处。但萧有和不知道的是此次吴长庆援救庐州府（合肥）的人马编成如下： 庆军主要由亲兵新四营、庆字两营、护军两营、马队等组成。每营有哨官四名，各有勇五百名。共有四千一百一十七人。 带兵的将领有记名提督黄仕林统领亲兵新前营。 补用副将何增珠统领亲兵新中营。 补用副将方正祥统领庆字正营。 记名总兵张光前统领亲兵新后营。 记名提督聂士成统领亲兵新左营。 补用副将郭春华统领庆字副营。 补用游击张文宣统领护军正营。 补用都司袁雨春统领护军副营。 庆军马小队八棚哨官二员，共勇八十九名。 夜鸢的这一情报误差也给萧有和部的围歼战带来了变数。 放下萧有和在官道两侧设伏不提。 这边吴长庆受命救援庐州府（合肥），因是自己的老上司被围，心中本就十分的焦急，当斥候禀报围城的是悍匪萧有和所率部队，心中的担忧又加了几分。这个萧有和太有名了，清军各路人马在他手中吃亏不在少数。吴长庆之前就研究过他的战术，此刻就多留了个心眼。他虽率领庆字营沿官道急行，但也没有忘记将马军放在大队之前，以作警戒。 此刻，吴长庆身着戎装，腰悬佩剑，神情肃穆。庆字营的旗帜在风中飘扬，士兵们步伐整齐，士气高昂。 进入山道前，补用副将何增珠打马上前提醒道：“大帅，前方山林密集，需防太平军伏击。” 吴长庆微微点头：“加速前进，弓弩手准备，骑兵探路！” 庆字营的骑兵迅速散开，向山林深处探查。 然而，太平军的伏击阵势已悄然完成。 “放！”随着萧有和一声令下，隐藏在山林中的太平军燧发火枪齐齐发射，枪弹如雨如蝗，向庆字营倾泻而去。 吴长庆见状，立刻指挥部队就地防御，庆字营士兵迅速展开阵型，用盾牌遮蔽身体抵挡。同时，庆字营的火枪手开始还击，枪声大作，双方陷入激烈交火。萧有和见庆字营阵型稳固，便下令用连珠炮攻击吴长庆的军阵。 吴长庆深知此战凶险，亲自率亲卫队冲在最前，他挥舞着佩剑，大声鼓舞士气：“兄弟们，随我冲！”庆字营士兵在他的带领下，奋勇向前，与太平军展开了激烈的近身肉搏。 萧有和在高处见状，心中暗惊，庆字营的士气竟如此高昂。他不甘示弱，亲率精锐部队从侧翼杀出，试图包抄庆字营。他下令发起冲锋：“兄弟们，冲下去，活捉吴长庆！”太平军士兵如潮水般从山林中涌出，挥舞着刀枪，向庆字营冲去。吴长庆指挥庆字营士兵稳住阵脚，利用火枪和劈山炮进行火力压制。 战斗异常激烈，双方死伤惨重。萧有和见庆字营火力凶猛，下令分散兵力，从侧翼包抄。太平军士兵灵活地在山林间穿梭，避开庆字营的正面火力，向其侧后迂回。 吴长庆察觉到太平军的意图，知道这是太平军常用的“百鸟阵”法，迅速调整阵型，分兵阻击。然而，庆字营毕竟兵力有限，在太平军的多点进攻下，渐渐陷入苦战。 萧有和趁机亲率精锐，直扑庆字营中军。吴长庆见状，亲自率亲卫队迎战，双方在官道上展开殊死搏斗。
战至黄昏，双方都已疲惫不堪，但谁都不肯退让。吴长庆的亲卫队在混战中损失惨重，但他依然坚守阵地。萧有和见庆字营的火力渐渐减弱，下令集中火力猛攻吴长庆的中军。 就在这时，庆字营的骑兵突然从侧翼杀出，直冲太平军的阵型。原来，吴长庆早有预谋，他故意示弱，引诱太平军深入，再以骑兵突袭。太平军猝不及防，阵型被冲乱。 吴长庆抓住机会，率庆字营主力发起反攻。萧有和见势不妙，连忙下令撤退。庆字营乘胜追击，不料这时赖汉英的燧发枪营拦腰袭来，排枪轰击下，将吴长庆的这一波反攻堪堪拦住。庆字营终因伤亡过大，渐渐不支。吴长庆知道再战下去恐全军覆没，遂下令撤退。庆字营士兵且战且退，逐步脱离战场。 萧有和见庆字营撤退，并未追击，而是命令部队迅速清理战场，救治伤员。他知道，此战虽胜，但庆字营的顽强也让他心生忌惮。 夜幕降临，萧有和站在山崖上，望着山下庆字营撤退的方向，心中暗道：“李鸿章的一个庆字营就让自己应对起来如此吃力，还有盛军，鼎军等营头，自己还得好好琢磨方法”
萧有和这里琢磨李鸿章，他不知道安庆的李鸿章也在琢磨太平军，双方斗智斗勇的戏还将继续上演。