湖州，太平军高层会议。
今日的会场弥漫着一股紧张又带着些许期待的气氛，似有暗潮涌动。
双桥镇的胜利，犹如一颗投入平静湖面的巨石，掀起了层层波澜。一直以来因太平军屡战屡败而滋生的逃兵问题，总算有了些许遏止的迹象，军中那甚嚣尘上的失败主义思想，也暂时没了市场。
在这样微妙的背景下，太平军高层召开的这个会议便显得格外不同寻常。
参会的将领众多，计有：幼主洪天贵福，干王洪仁玕，幼西王萧有和，堵王黄文金，来王陆顺德，昭王黄文英，毅王李开芳和襄王刘官芳等八位王爷，史称 “八王会议”。洪天娇，傅宣祥也出席会议并担任记录。
幼主洪天贵福神色凝重，扫视一圈众人后，沉声道：“今日我太平军取得双桥镇之胜，固然振奋军心，可乌镇虽得，后续发展方向仍需诸位爱卿共议。是北上还是南下，大家各抒己见吧。”
湖州太平军的内政，向来以干王洪仁玕为首，此时见幼主问起，他上前躬身施礼，语气沉稳而有力：“幼主，依臣之见，当下局势复杂多变，北上可直捣清军要害，威慑朝廷；南下则可扩充地盘，积聚力量。但无论北上南下，都需谨慎谋划，切不可轻举妄动。”
干王话音刚落，军中大佬堵王黄文金作为湖州土着，便紧接着开口，他目光坚定，声音洪亮：“干王所言极是。不过，我军连续作战，已然疲惫不堪，也需稍作休整。若此时贸然北上，恐清军早有防备，我军未必能讨到好果子吃。依我之见，不如借双桥大胜，先巩固势力，待我军养精蓄锐，再图北上也不迟。”
作为黄文金的老搭档，辅王杨辅清虽然不主张立即作战，但他对于南下感兴趣。他微微颔首，语气坚定：“堵王所言有理。不过某认为南方资源丰富，有利于我军补给。待我军在湖州休养充足，可挥师南下，到时也更有底气一举荡平那里的清妖。”
两位军中大佬都意见相左，其他诸位王爷也开始各有思量。
来王陆顺德略加思索，也站起身来，言辞激昂地说出一番道理：“我赞同辅王的看法。况且南下途中，若能收服更多地方团练，必能壮大我军实力。此乃一举多得之事，何乐而不为？”
一直负责湖州太平军钱粮筹集的昭王黄文英，此时却面露难色，战事频繁，湖州一地钱粮早已入不敷出。他从自己的本行着眼，缓缓道：“北上也有其好处，可趁清军中路受挫，一鼓作气，打乱其部署，收复丢失的无锡和常州，获取那里的钱米。湖州的钱粮不足，已严重影响到我军战力发挥，若能收复这些钱粮之地，对我军极为有利。”
“昭王此言也有道理。只是，北上要与李鸿章的淮军交手，他们有洋人助战，那开花炮厉害得很，我军恐难以抵挡，南下对付的是左宗棠部楚军，其战术我们熟悉，便于应对。” 毅王李开芳想起与洋枪队交手的经历，不禁眉头紧锁。
襄王刘官芳则神色冷静，缓缓开口：“不论北上还是南下，都要做好情报收集工作，知己知彼方能百战不殆。这情报工作，至关重要啊。”
洪天娇点头附和道：“诸位王爷所言皆有道理，我夜鸢必加强情报侦缉。不管决定北上还是南下，夜鸢都会全力为决策提供情报支持。”随即她从怀中拿出一份最新的情报通报道：“诸位王爷，这是夜鸢组织昨夜传回的情报，清军左宗棠部和李鸿章部都有异动，似有再次筹备攻势的迹象，后继情报还在侦查中。”
傅宣祥则跟着叹了口气：“是啊，北上还是南下，这确实是个关键决策，关系到我太平军的未来走向，清军的动向容不得我们半点马虎。”
幼主洪天贵福这一刻仿佛又回到了天京，军事上的困境、内部矛盾的困扰、性格上的内敛和缺乏军事才能等。这些因素相互交织，使他在面对太平天国的危机时显得力不从心，难以有效领导和决策，不禁有一种无力感。
他见幼西王萧有和一直没有说话，便将求助的目光看向他：“萧爱卿，刚才朝中诸王都发表了对于北上南下策略的意见，洪天娇通报了夜鸢的情报，爱卿可有什么想法？”
幼西王萧有和眉头微皱，他思虑再三，认为历史上湖州的太平军分兵经略江西是一步好棋，只是当时的太平军执行这一策略时的决策仓促，没有明确的目标，进入江西后主要的领导，如洪仁玕，黄文金，杨辅清，黄文英等人相继战死或走散，使得太平军群龙无首，导致太平军组织不起有效的战力。
沉思片刻后，萧有和起身拱手，神色坚定：“幼主，臣有一不同想法。目前，湖州疲敝，钱粮不续。而江西之地，地势复杂，清军防守相对薄弱，且粮草丰足。我军若能进入江西，可在那里休养生息，发展势力，待时机成熟，再图北上或南下，不知诸位意下如何？”
干王洪仁玕抚着胡须，微微点头思索片刻，道：“幼西王此计倒也有几分可行之处，江西确实是个可进可退之地。”
堵王黄文金眼中却闪过一丝疑虑，他语气严肃：“只是江西毕竟也有清军驻守，我军前往，恐也不会一帆风顺，说不定会陷入清军的包围，本王以为还是先固守应对清军的围剿较好。”
杨辅清也道：“江西虽是好地方，可是我们从湖州到江西，冲州撞省，只怕......”
萧有和知道这两位王爷不到万不得已，舍不得放弃自己经营已久的地盘。
历史上湖州虽遭遇连番大战，要不是南门守将投降，实在是守不住，黄文金是不会放弃湖州去江西的。
于是，萧有和继续解释江西发展的可行性，道：“从战略角度看，江西地处长江中下游地区，我军进入江西后，既可以以此为基地向北进攻威逼清政府的核心区域，也可以向南扩展势力范围，具有较大的战略灵活性。从资源补给来说，江西是农业大省，土地肥沃，物产丰富。我军进入江西后，可以通过征收当地的粮食和物资来补充自己的后勤补给，这对于长期作战的军队来说至关重要。最重要的是，江西地区不满清政府统治的民众较多，太平军进入后可以利用当地民众的反清情绪进行招兵买马，壮大自身力量。这可以使经历了多次战斗后，士气受挫，疲惫的部队得到休养生息。江西相对稳定的环境可以让我们有机会进行休整和补充兵员，恢复战斗力。”
听了萧有和提出的第三种选择，诸王更多考虑的是去江西的困难，又觉得湖州这块最后的地盘不可丢弃，加上萧有和长兴县和双桥镇两战的胜利，暂时掩盖了，太平军战略纵深不足的短板，认为萧有和胜利的经验可以复刻，没有意识到湖州困窘带来的害处，所以对于放弃湖州经略江西难下决心。
萧有和能否统一诸王思想，湖州太平军的火种能否保留，我们下回接着说。