不知道究竟是因为这些天没日没夜地疯狂练习，身体达到了极限，还是其他什么难以言明的原因，佐助只觉得困倦如汹涌潮水，将他彻底淹没。
他几乎是一沾到床，眼皮就不受控制地合上，瞬间陷入沉沉梦乡。
然而，即便睡了一夜，清晨醒来时，那种深入骨髓的困意和周身的疲惫不仅没有消散，反而愈发浓重，四肢像是被灌了铅一般沉重。
“老祖宗，我这是怎么了？我真的好困啊。”佐助一边说着，一边忍不住打了个大大的哈欠，声音里满是疲惫与疑惑。
泉奈听到佐助的询问，一时之间竟有些不敢开口作答。
这些天，他莫名地感受到了扉间的气息，虽说这听起来荒诞，简直匪夷所思，但那种熟悉又令人警觉的感觉，却真实得不容置疑。
所以，每天趁着佐助沉沉睡去之后，泉奈便悄然出门，在黑暗中四处查探，试图弄清楚这背后到底隐藏着什么秘密。
“可能是你最近太辛苦了吧，等这次比赛完了之后，好好休息啊。”泉奈打个哈哈，糊弄过去。
佐助倒也没有过多纠结，他深知忍者的修行本就充满艰辛，困意和疲惫不过是成长路上的小小阻碍。
于是，他稍作调整，便又继续投入到紧张的训练当中。
自从上次成功完全使用出千鸟之后，佐助的野心愈发膨胀。
他开始绞尽脑汁想办法将千鸟融入到其他忍术里面，其中最让他感兴趣的尝试，便是将火遁和千鸟结合起来。
他一次又一次地结印，调动体内的查克拉，让火遁的炽热与千鸟的狂暴在掌心汇聚。
然而，试了许多次下来，每次都总是感觉哪里很不对劲。
不是两种力量相互排斥，难以融合，就是在融合的瞬间失去控制，无法按照他预期的方式释放出去。
但佐助并没有因此而气馁，他转而尝试另一种思路，将查克拉具象化，化成雷鞭。
这种方式似乎还比较容易操作一点，经过几次练习，他已经能够勉强凝聚出一条闪烁着雷光的长鞭。
虽然距离熟练运用还有很大差距，但这小小的进步也让佐助看到了希望。
日子在忙碌的训练中悄然流逝，终于到了中忍考试的最后一场。
这场考试堪称木叶村的一场盛会，几乎所有村民都赶来观看，其中不乏有身份尊贵的大名之类的人物。
他们身着华丽服饰，在高台上谈笑风生，目光时不时投向赛场，充满期待。
鸣人早早来到赛场，此时的他心急如焚，不停地在赛场边踱步，眼睛焦急地望向远处，嘴里喃喃自语：
“佐助到底去哪里了？怎么还没来，马上比赛就要开始了。”
他深知佐助对这场考试的重视，在这关键时刻佐助的缺席，让鸣人心中涌起一股不祥的预感。
三代火影站在高台上，目光扫过赛场，看到除了佐助之外其他人都已到场，心中不禁一沉。
他的脑海中瞬间浮现出大蛇丸那阴冷的面容，暗自思忖，难不成他已经被大蛇丸给……
虽然内心深处有种极为不祥的预感，但作为火影，他还是立刻冷静下来，迅速派人继续四处寻找佐助的身影，不放过任何一个角落。
“各位贵宾，非常感谢大家能来观看此次中忍考试，接下来就让通过预选的8位忍者开始正式的选拔比赛，请各位观看。”
裁判洪亮的声音在赛场响起，打破了短暂的宁静。
他大步走上赛场中央，取出对战表，高声宣布：“第一场对决，鸣人对战宁次。”
鸣人此刻却丝毫不关心自己的对手是谁，满心满眼都是佐助的安危。
“那个，佐助还没来，怎么办？”他的声音里带着几分焦急与无助，转头望向周围的人，希望能得到一个答案。
小樱站在一旁，同样一脸担忧，眉头紧紧皱。
她不仅担心佐助能否及时赶到赛场，更担心佐助肩膀上被大蛇丸留下的伤口。
那个大蛇丸究竟要对佐助做些什么？他的目的又是什么？
“如果他在自己的比赛开始时还没出现，就算弃权。”裁判无情的话语，如同一盆冷水，浇在鸣人炽热的心上。
鸣人瞬间急了，大声反驳道：“到底发生什么了，佐助他不可能放弃的。”
他坚信佐助绝对不会轻易放弃这场比赛，一定是遇到了什么意外状况。
其他人纷纷离开比赛场地，回到高台上就座，准备观看这场精彩对决。
此时，所有人都清楚，以鸣人现在的实力，对上精通体术和拥有白眼无死角视野的宁次，胜算极小。
除非鸣人让体内的九尾查克拉暴走，借助九尾的力量，才有可能获得胜利。
比赛一开始，形势便一边倒。鸣人简直就是被宁次压着暴打，毫无还手之力。
宁次每一次攻击都迅猛而精准，招招直逼鸣人要害。
激战中，宁次突然摘下了额头上的护额，露出白皙皮肤上那诡异的绿色印记。
这像是一道无法挣脱的枷锁，困住了这个日向家百年一遇的天才。
日向家能平安延续到现在的原因，笼中鸟让他们家族难以发展，这在高层的眼里是一件好事。
或许是他们为了保存这个家族，避免落得像宇智波一族那样悲惨下场。
“雷之国偷袭木叶的计划失败，被我的父亲击杀，但是他们却反咬一口，说木叶违反了同盟的约定，提出了无理的条件，两村争执不下，更是到了要开战的地步。
木叶就与雷之国做出了交易，雷之国提出要交出拥有血继界限的日向宗家，日足大人的尸体，木叶接受了，所以我的父亲作为他的替身，理应被交了出去。
明明只是出生先后顺序不同的双胞胎，但是一个是高高在上的日向族长，而另一个就是被斩断双翼的笼中鸟。
除了死亡能够解脱，我的命运已经注定，鸣人你也是一样。”
宁次一边攻击，一边对着鸣人怒吼，声音中满是痛苦与绝望。
鸣人在宁次狂风暴雨般的攻击下，已经完全感受不到体内的查克拉，刚才宁次那威力巨大的八卦六十四掌，对他身体造成的伤害，一时半会根本恢复不了。
他瘫倒在地上，大口喘着粗气，但心中却有个坚定的声音在回响：不行，我答应过佐助一定会赢。
“你不是天才吗？
虽然不明白为什么你一定觉得所有一切都会注定，你其实一直在反抗吧，作为应该保护宗家的你，却把雏田打成那样，你也在反抗不对吗？”
鸣人强撑着身体，用沙哑的声音说道。同时，他开始想起自来也对自己的教导，想起老师说过，自己体内还藏着另一股强大的查克拉。
比赛并没有持续太久，结果却有些出乎意料又在情理之中。
鸣人在关键时刻，成功激发了体内那股神秘的力量，一举扭转战局，最终赢得了比赛。
“我会帮你，改变这一切，帮助你摆脱这种命运，所以你不要放弃。
宁次，每个人的命运都是由自己决定的，你可是天才不是吗？”鸣人走到宁次身边，蹲下身子，伸出手，真诚地说道。
宁次躺在地上，看着天上洒下的温暖日光，清秀的脸上露出久违的笑容，轻声呢喃：“真的是可以改变的吗？”
这一刻，他的心中似乎燃起了一丝希望。