首都贝拉克王宫大门前。
一架由四匹通体雪白的骏马拉着的、镶着皇室标志的豪华马车驶到了门前。
守在大门前的卫兵小跑着来到马车车门前，对马车的车窗行了个礼。
“例行检查。”
卫兵用严肃的语气说道。
“是我，伊莎贝拉。”
公主拉开了盖在车窗上的车帘，冲卫兵摆摆手。
“失礼了，公主殿下。”
卫兵又向公主行了个礼，小跑着前去打开了铁质的大门。
马车继续行驶到了宫殿正门前才停下。
车门打开，身着深蓝色制服的护卫先行下车；随后公主扶着护卫的手，小心翼翼的拎着裙摆踩着踏板下了马车。
“我真讨厌这该死的长裙，”伊莎贝拉公主小声抱怨，“在去见父王和母后之前，能不能让我先把这身衣服换了？”
“现在时间紧促，殿下，”护卫耐心的劝她，“请您稍微忍耐一下。”
“我已经忍耐了一路了。”公主皱了皱眉头，小声叹了口气，“欸，算了，也不差这么一会儿。”
站在门口的侍从打开了门，公主和护卫一前一后的走了进去。
虽然开门的侍从看到护卫手上拿着公主取下来的帽子、发饰和衣饰之后还是好奇的睁大了眼睛，不过身为一个皇家侍从必须有良好的职业素养，所以他最终还是什么都没说。
直到他接过马车车夫递给他的一双带珍珠挂饰的浅蓝色高跟鞋为止……
“这是，公主殿下的？”
侍从显然是第一次碰到这种情况，他犹豫的接过那双看起来相当贵重的女式高跟鞋。
“您知道，让护卫官拿着这个实在不太体面。”车夫叹了口气，“公主殿下非常讨厌高跟鞋，她只在必要的时候才会穿它。”
侍从目瞪口呆的看向走上楼去的公主和护卫，想象了一下护卫提着公主的高跟鞋跟在她身后的样子，好像确实是……有那么点不雅观。
在宫廷女仆的带领下，公主和护卫官穿过一条长廊，来到了一扇橡木制的大门前。
女仆轻轻敲了敲门。
“王后陛下，公主殿下和护卫官先生回来了。”
“让他们进来吧。”
“是，陛下。”
女仆低着头拉开了大门，公主和护卫官一前一后的走了进去。
这是一个小会客厅，房间内的陈设简单，摆放着一些以浅咖色为主基调的木制家具。
石砌的壁炉前，一张铺盖着米白色羊毛毯的单人沙发上，一位身着浅灰色长裙的女性转过身来。
“贝拉（伊莎贝拉的昵称），”她观察了一下公主的衣着，微微蹙眉，“不是跟你说过很多次了吗？身为公主，你要注意基本的着装礼仪。”
“现在已经是深夜了，母亲，”公主轻声叹了口气，“而且我现在在维耶姆宫里。”
“不能因为身在王宫就放松对自己的要求，”王后看向公主的目光充满忧虑，“你不仅是公主，更是公众人物。全国上下都在关注着你的一言一行，你可不能给那些好事之徒落下话柄。”
“我知道……”公主无奈的点点头，转过头小声对护卫说，“罗伊，帮我把这个发饰别到这儿……”
“慢着。”
王后语气不悦的打断了公主的话，“贝拉，你已经15岁了，再过一年就要成年了。你不能再像以前一样，指使你的护卫去做一些原本是女仆该做的工作……”
“妈妈，这点小事……”
公主皱了皱眉想要解释些什么。
“你身为一国的公主，和异性护卫官不应该保持过于亲密的关系。”王后用威严的语气说道，“罗伊你也是，别什么事都顺着她的心意。贝拉已经不是小孩子了，她必须为自己的言行举止承担相应的责任。”
“……是。”护卫官微微颔首，向后退了一步。
“去找你父亲吧，贝拉。”皇后扶着额头叹了口气，“他就在后边这个房间。”
她伸出手指了指房间左上角的一扇小门。
“我不用去看看安德鲁吗？”公主的语气显得有些惊讶。
“过会再去。先去见你父亲。”王后摇摇头，又瞥了护卫官一眼，“还有，罗伊，你单独留下来，我有事情要找你谈谈。”
“是的，王后陛下。”
他低声说。
公主向皇后点点头，提着裙摆走进了里边的房间。
“罗伊，”在目送着公主走进房间后，王后转过了头看向护卫官，“交给你的任务都完成了吧？”
“是的，陛下。”
“潘德拉公爵的反应如何？”
王后的眼神凝视着空气中的一点。
“……公爵本人并没有到场，代表潘德拉家出席巴特·潘德拉葬礼的是他的侄子，艾德蒙·潘德拉。”
“……也是潘德拉家的下一位继承人。”王后点点头，“据我所知，他是个私生子，对吧？”
“确切的说，是合法化的私生子，陛下。”
护卫官小声提醒她。
“继续说吧。”
王后看了护卫官一眼。
“他的祖父，前任潘德拉公爵在他的生母死后允许她葬入潘德拉家族的墓地，等于变相承认了他的继承权。”
“但因为前任潘德拉公爵已经过世，所以他的出身还是容易变成竞争对手的攻击点，”王后接话道，“说到底，即便是合法化的私生子，对贵族而言，他也是家族名誉上的污点。让这样的人继承公爵爵位，家族内部肯定会有不少人反对。”
她又瞥了护卫官一眼，“关于潘德拉家族内部的动向，你有什么要报告的吗？”
“有。”护卫官点点头，从外套内袋中取出了一封信，连同开信刀一并交给王后，“这是皇家护卫队拦截下的，威廉·潘德拉伯爵寄给马克西姆·潘德拉先生的信。”
王后接过信和开信刀，看了看信封上印着完整的潘德拉家族族徽火漆印章，满意的点了点头。
“难怪贝拉亲近你，”她笑道，“你还挺细心的嘛。”
“陛下……”
护卫官眨了眨眼，他的表情变化很不明显，但还是被敏锐的王后捕捉到了。
“别紧张，”王后笑了笑，“我并没有怪罪你的意思。身为护卫官，细心是你的优点，请继续保持下去。”
? ?关于这章里对王后称呼的解释：因为“陛下”和“殿下”这两种称呼实际上只出现在汉语语境中，只有中国历史上才会有称呼皇帝为陛下、称呼皇后和皇子公主为殿下的说法；西方历史上对王后和女王的称呼是一样的（国王和亲王也是同理）。所以我考虑了很久，还是按照我个人的理解，将对王后的尊称写成了“陛下”_(:3」∠)_
? (本章完)