走出冰冷的天牢，他马不停蹄开始筹备平叛，也小心派亲信暗中保护宁烈，以防徐谨狗急跳墙。
而此时，被称作“宁钩”的组织成员们也早已纷纷行动起来。
昭阳公主传来“凤凰计划”指令后，刘谨第一时间就动身安排：先叫探子混进徐府搜查证据，还让精锐悄悄布控京郊，一旦情势变化马上营救宁烈。
最紧急的是，他还派快马送信赶往南方，要林旭和黄天霸立刻收兵，否则便成了徐谨把柄。
朝堂上的争吵像潮水一样热闹。
“陛下！镇南王罪证确凿，应当速斩以安天下！”徐谨高喊。
有大臣站出来驳斥，“恕臣直言，此案疑点重重——镇南王统一江山、立下汗马功劳，如今竟凭一封真假难辨的书信就治罪？”
另一位大臣忍不住嚷道：‘如果真存异心，那他干嘛千辛万苦折返回来？怎么看都不像啊！’
徐谨嘴角挂冷笑：“诸位可能不知道，宁烈就是想用这一手迷惑圣上，实则和黄天霸早就勾结上啦。有凭有据！”
就在唇枪舌剑僵持时，一名内侍突然疾步入殿，在司空玉耳畔低语几句后，她面色瞬间变了。
“退朝！”她挥手令众人散去，无数双困惑和忧虑的目光只得随之退出大厅。
等大家全走光，只剩寥寥几个至亲大臣，司空玉才压低嗓音缓缓道出最新情报：刚接到线报，说黄天霸已停兵，还公开声明自己并非谋反，而是听说镇南王危在旦夕才起兵支援。
徐谨脸色僵硬，却强撑着狡辩：“圣上英明！这是黄贼拖延战术。他知道阴谋败露，所以装模作样准备脱身。”
司空玉默然踱步，一句话也不多说，看似正在盘算应对之策。
恰在这时，又有小太监慌张跑来跪报告急：“禀……禀告陛下，城外百姓越聚越多，请愿释放镇南王……守军已经吃不消维持秩序！”
徐谨马上插话：“一定是逆党煽风点火！陛下一旦姑息，就给他们留下隐患！”
司空玉凝视窗外雪景，有些犹豫未决。
“再等等看吧。让韩霄去找黄天霸问清楚。如果事实如他说所言，也许镇南王根本不是逆贼……”
见状无法再逼迫一步，徐谨被迫咬牙忍耐，只能请求加强戒备防止意外变故，被批准后灰溜溜出了御书房门槛……
夜幕降临，大雪突袭京城。
不知怎地，今年冬夜特别冷，有种能冻裂骨头的寒意灌进每块砖石缝隙里。
牢里的铁床比冰还凉。
宁烈缩成一团，用囚服包裹自己，却还是挡不住鼻尖渗出的寒气。
咳嗽声夹杂在风雪打窗框的响动中。
他忽觉脑袋发烫，却只能侧身静静熬过去。
远处守卫窝在火盆旁烤着红彤彤的柴火，把脸烘得通红。
他们偶尔絮絮私语，对牢里的动静却置若罔闻。
突然“哐啷”一声门锁响，有人推门而入。
一道朦胧的人影披斗篷抱食盒走近，那动作格外熟悉又小心翼翼。
“谁？”宁烈一下子绷紧神经问出口……
帽檐揭起，是张温婉秀美的面庞—昭阳公主！
“怎么还是您？”
宁烈惊讶极了，下意识提高几分语调。他没想到公主居然这么晚冒着暴雪来看自己，不禁既欣慰又担忧。“公主，这么晚来了危险……”
昭阳公主温柔莞尔，道：“今晚这么冷，我猜你肯定挨不过，于是熬些肉粥、顺便带件厚衣服给你添暖。”
话音落下，她打开食盒，两团蒸汽扑面而来。
里面装着香喷喷的大块肉羹和软糯糕点，还有掏出的羊皮袍子，都带着家一般暖意儿……
见状，哪怕钟馗见此景恐怕也会掉眼泪，更别提久困囚笼中的男人了。
“您这样做太冒险……”
他喃喃说道。
昭阳轻飘飘摆手，“什么冒险？昔日多亏你的仗义相助，我们一家才能逃出生天；如今轮到我们护着朋友，总不能袖手旁观吧？”
喝下一口热粥，全身从胃暖到了指尖。
他问：“‘凤凰计划’怎么样啦？”
昭阳公主压低声音凑近一点，“进行得挺顺利呢！刘谨已经揪住徐府跟叛军暗通款曲的小尾巴。同时消息送到黄天霸那里，人家现在全线收兵了。而且京里的百姓每天都在宫外围堵叫喊要赦免你，人可真多，看得我都有点眼花。”
听完这些安慰的话，他长舒口气—总算曙光初现。
但事情终归还没完。
“那……陛下怎么看？有没有表态？”
昭阳略显愁容，小声答道：“皇上左右为难——既佩服你的功绩，又碍于那些流言蜚语，不敢完全做决定。不过依我看，她内心应该向着你懂吗？女人第六感还是蛮灵敏……”
短暂思索过后，他郑重交代一句：“告诉刘谨，该摊牌的时候到了，就选明日行动！”
“动作是不是太快？徐家的势力蛮大……”
公主隐约担忧。
“拖一天，对我们就多添危险。但凡赌一次，我赌皇上一定识破诡计。”
他笑意从眸底透出来，那份坦然仿佛早料胜局已握。
“嗯，我这就通知他们。”
她正要离开，又转过头嘱咐：“记得穿衣服，小心得病！”
“谢谢体贴。”
换上一身毛茸茸冬衣，他靠墙打坐小憩，同时脑海翻腾各种设想。
“嘿，徐老贼，你机关算尽，到头来却为别人嫁衣裳。明儿个，就是我的翻盘时机！”他嘴角浮现意味深长的一丝弧度。
第二日晨光刺破灰云，大雪仍未停歇；厚积银装把整座城池包裹成童话世界。这天气怪极了，但街上的热情却不断升温——
宫门外涌来更多市民，他们挥舞标语高呼释放英雄，好像整个城市都拉成了一片呐喊浪潮。
宫廷会议室里空气凝滞。
一位大臣忍不住苦劝皇帝：“民愤高涨，再这样闹怕撑不了多久……”
一个熟悉声音插针般刺入空气，“都是逆党鼓噪惹祸。如果因此退让，不等同认输吗？”
就在双方僵持时，一名太监跌跌撞撞冲进来，高声禀告：“启奏陛下！方才接到韩将军飞骑传报——与黄天霸谈判成功，对方承认此前只是受谣言误导，并未叛乱，现在全部撤军，并表示接受处罚！”