西王放下酒杯，笑容有些勉强：“这是陛下的圣意，自然极好。北王统领边防，正可抵御南梁入侵。”
宁烈暗自记下西王的异常反应，继续试探：“是啊。北王手握重兵，位居边境，正是御敌的合适人选。”
西王轻哼一声：“北王确实位高权重。不过，边境防务复杂，他一人恐怕难以周全。”
宁烈故作惊讶：“殿下此言何意？”
西王放低声音：“宁大人，你初来北玄，恐怕不了解我与北王的恩怨。老实说，我并不完全信任他。此次南梁来犯，若由他统领大军，我担心……”
他没有说完，但意思已经很明显。
宁烈心中暗喜，离间计果然奏效，西王对北王的猜忌已然显露。
“殿下的顾虑，我会如实禀报陛下。”
宁烈郑重道，“不过，此次我奉旨前来，除了通报北王被封为大将军的消息外，还有一件要事相商。”
“哦？何事？”
西王来了兴趣。
宁烈压低声音：“陛下担忧南梁水军强大，五牙大舰虽然威力无比，但毕竟数量有限。因此，陛下有意请殿下派遣一支精锐水军，协助抵御南梁。”
西王闻言，面露迟疑：“水军？我西境确有一支小型水军，约三千人，五十艘战船。不过，若派出水军，西境防务恐怕会空虚……”
“陛下已有考虑。”
宁烈胸有成竹地说，“若殿下愿意派出水军协防，朝廷将派遣禁军两万，由大将军韩霄亲自率领，驻扎西境，保障安全。”
这个提议显然出乎西王的预料。
他沉默片刻，“朝廷禁军驻扎西境？这……”
宁烈立刻察觉到西王的顾虑：他担心禁军入驻会削弱他的控制力。
“殿下若有顾虑，也可以只派出水军的一部分。”
宁烈灵活变通，“比如二十艘战船，一千五百人。这样，西境仍有足够的水军防守。”
西王的表情略微放松：“这个安排似乎更为合理。不过，此事关系重大，我需要时间考虑。”
“当然。”
宁烈点头，“陛下只是提出建议，最终决定权在殿下。”
就在谈话进行得还算顺利之际，西王突然转变话题：“宁大人远道而来，我特意准备了一坛珍藏多年的佳酿，名为‘醉仙春’。今日是第一次开坛，还请大人品尝！”
话音刚落，侍女便端上一个精美的玉碗，内盛淡金色的酒液，散发着醉人的香气。
宁烈接过玉碗，眉头微皱。
“殿下盛情，宁某感激不尽。”
宁烈装作要喝的样子，但在酒碗即将触碰嘴唇时，他假装被旁边的侍女不小心碰了一下，玉碗倾斜，酒液洒在了衣袖上。
“啊，真是抱歉！”
宁烈连忙放下玉碗，拭去衣袖上的酒渍。
西王脸色微变，随即恢复正常：“无妨，无妨。来人，再给宁大人倒一碗！”
宁烈赶紧制止：“不必了，殿下。宁某酒量有限，刚才已经喝了不少。这‘醉仙春’香气扑鼻，恐怕后劲十足，宁某不胜酒力，就此打住吧。”
西王虽有不悦，但也不好强求：“宁大人说笑了。这‘醉仙春’虽香醇，但后劲甚小，最适合饮宴结束时享用。”
宁烈笑着摇头：“殿下美意，宁某心领了。只是近日身体不适，不宜饮酒过多。改日有机会，再向殿下讨教。”
西王见强灌不成，只好转移话题：“既然如此，不如我们边走边聊。宁大人远道而来，想必还未见识过我西境的风光。本王带你去园中赏景如何？”
宁烈点头应允：“殿下盛情，宁某岂敢拒绝？”
两人离席，来到西王府后花园。
花园占地广阔，奇石怪松，假山流水，景致优美。
他注意到，在他们步入花园后，有十几名手持兵器的侍卫悄悄跟了上来，分散在各个角落，似乎在设下某种埋伏。
宁烈心中警铃大作，却依然面不改色，与西王闲谈花木。
“殿下，这园中景致确实精美。不知这池中养的是何种鱼？”
宁烈指着一池碧水问道。
西王走到池边，俯身解释：“这是西境特有的金纹鲤，生性机敏，色彩鲜艳……”
就在西王俯身的瞬间，宁烈敏锐地察觉到身后有异动。
果然，一名侍卫悄然靠近，手中寒光一闪，一柄短剑已经刺向宁烈后心！
千钧一发之际，宁烈猛然侧身，同时从袖中抽出一把短匕，反手刺向那侍卫的咽喉！
“噗！”
侍卫闷哼一声，倒地不起。
西王大惊失色：“这是怎么回事？！”
宁烈冷笑：“殿下不妨自己解释。”
西王面色阴沉：“这名侍卫擅自行动，必定是受了人指使。本王一定彻查此事，给宁大人一个交代！”
宁烈不为所动：“殿下，我是朝廷使者，奉陛下之命而来。若在此遭遇不测，后果不堪设想。”
就在此时，花园四周的侍卫纷纷亮出兵器，对宁烈形成包围之势。
西王的真面目终于显露：“宁烈，你太聪明了，连‘醉仙春’都不肯饮下。若你乖乖喝下那碗酒，此刻已是我的阶下囚。现在，你已无路可逃！”
宁烈镇定自若：“殿下此举，是要公然造反吗？”
“造反？”
西王冷笑，“我只是抓了一个南梁奸细而已！”
宁烈恍然大悟：“原来殿下打算栽赃于我。”
“没错。”
西王得意地说，“本王已掌握证据，证明你与南梁有勾结，意图出卖北玄军事机密。待我将你押送京城，陛下必会重赏本王！”
宁烈心中冷笑：西王这是想借机除掉自己，同时在朝中立功，取得女帝信任。
“殿下，你未免太小看陛下了。”
宁烈正色道，“我若真是奸细，陛下岂会派我前来？”
西王不为所动：“少废话！来人，拿下他！”
十几名侍卫同时扑向宁烈。
危急时刻，宁烈从腰间抽出一支特制的信号弹，猛地投向空中！
“嗖——砰！”
信号弹在高空爆裂，发出刺目的红光。
西王大惊：“这是什么？！”
宁烈冷笑：“殿下以为我会毫无防备地进入虎穴吗？我的护卫早已埋伏在府外，这信号一响，他们立刻就会冲进来救援！”