“洗耳恭听。”
徐谨环顾四周，确保无人偷听，才低声道：“宁大人可知道，陛下为何如此急切地封你为兵部尚书？”
宁烈谨慎回答：“想必是陛下看重微臣的才能吧。”
“哈哈。”
徐谨轻笑，“才能自然是一方面，但更重要的是，陛下需要一个没有党派牵连的人掌管兵权。”
宁烈不动声色：“徐相何出此言？”
“宁大人，你是聪明人，何必装糊涂？”
徐谨正色道，“自先帝驾崩，陛下继位以来，朝中党争不断。北王司空烨和西王司空焱虎视眈眈，随时可能起兵作乱。陛下需要一个完全忠于自己的人掌控军队，而你，正好符合这个条件。”
宁烈心中了然，表面却装作惊讶：“原来如此。难怪早朝上诸位大人对我的任命多有质疑。”
“朝中大臣并非故意刁难宁大人。”
徐谨叹息道，“只是担忧陛下把重任交给一个初来乍到的外人，会引起军中不满，甚至激怒两位藩王。”
宁烈皱眉：“两位藩王果真有反心？”
徐谨摇头：“此事不好妄言。不过老夫可以告诉宁大人，北玄朝局远比你想象的复杂。若稍有不慎，便可能陷入万劫不复的境地。”
“多谢徐相提醒。”
宁烈郑重道，“那依徐相之见，宁某该如何自处？”
徐谨捋须沉吟片刻：“宁大人既已接掌兵部，就要尽快熟悉军政事务。不过，重大决策还请与老臣多多商议，以免触怒各方势力。”
说到这里，他意味深长地看了宁烈一眼：“宁大人若能与老臣同心协力，定能为北玄开创太平盛世。”
宁烈立刻明白了徐谨的暗示——他是想拉拢自己，共同制衡女帝和两位藩王。
“徐相厚爱，宁某感激不尽。”
宁烈恭敬道，“以后定当多向徐相请教。”
徐谨满意地点点头：“宁大人明白就好。说起来，老夫还有一个小女，年方十八，温婉贤淑。若宁大人不嫌弃，老夫愿意结为儿女亲家，以联络两家情谊。”
这个提议让宁烈有些意外。
徐谨居然想用女儿来拉拢自己？看来他对自己的重视程度，远超预期。
“徐相盛情，宁某愧不敢当。”
宁烈委婉推辞，“况且宁某初来乍到，尚需专心处理公务，恐怕无暇顾及家事。”
“无妨，无妨。”
徐谨不以为忤，“这事不急，宁大人可以慢慢考虑。”
两人又聊了一些北玄的风土人情和军政要事，宁烈便告辞离去。
离开徐府，宁烈没有立刻回家，而是去了兵部衙门。
作为新任兵部尚书，他需要尽快熟悉自己的职责和手下的官员。
兵部衙门位于皇城西侧，建筑庄严肃穆，门前站岗的士兵见到宁烈，立刻齐声喊道：“参见尚书大人！”
宁烈点头示意，大步走入衙门。
衙门内，一队官员早已列队等候。
为首的是一位约莫四十出头的中年人，面容严肃，一身戎装，显然是兵部的旧臣。
“下官兵部侍郎高远，参见尚书大人！”
那中年人躬身行礼，语气恭敬中带着一丝审视。
宁烈还礼：“高侍郎不必多礼。本官初来乍到，兵部事务还需多仰仗各位同僚。”
高远面色稍霁：“尚书大人客气了。下官已备好各项文书，请大人过目。”
接下来的时间，宁烈仔细阅览了兵部的各项事务，包括兵员编制、装备调配、边防布置等等。
北玄的军制与南梁有所不同，更注重骑兵和弓箭手的训练，这与北方广阔平原的地形有关。
阅览完文书，宁烈对高远道：“高侍郎，本官想了解一下两位藩王的军事力量，不知可有相关记录？”
高远面色微变：“回尚书大人，此事……恐怕不便……”
宁烈挑眉：“哦？为何不便？难道藩王的军队不在兵部管辖之下？”
“理应如此。”
高远小心翼翼地说，“但实际上，两位藩王各自统领一方，军政大权基本自主。兵部的命令，往往难以直达藩王领地。”
“原来如此。”
宁烈若有所思，“那依高侍郎所知，两位藩王各有多少兵力？”
高远犹豫了一下，才低声道：“北王手握十万精兵，西王约有八万。两位藩王的势力范围内，还有不少地方守备军，若全部算上，恐怕有二十五万左右。”
宁烈心中一凛。
两位藩王的兵力竟然如此庞大，几乎占了北玄军队的一半！难怪司空玉对他们如此忌惮。
“多谢高侍郎告知。”
宁烈点头，“本官还有一事相询：京畿一带的军队，都由谁统领？”
“这个……”
高远更加谨慎了，“京畿禁军由大将军韩霄统领，约有五万人。另有皇家亲卫军两万，直接听命于陛下。”
宁烈暗自思忖：京畿兵力七万，藩王兵力二十五万，其余边防和地方守卫约十八万。
北玄的军权分散，女帝直接控制的兵力实在有限。
“高侍郎，本官初来乍到，兵部事务还需多多仰仗你。”
宁烈诚恳地说，“希望你能不吝赐教。”
高远见宁烈态度谦和，心中的戒备稍减：“这是下官的本分。尚书大人有何吩咐，尽管说。”
“好。那本官就直说了。”
宁烈正色道，“本官想了解兵部各位官员的情况，他们的能力、性格，以及……效忠的对象。”
高远闻言一震，随即苦笑：“尚书大人果然直接。实不相瞒，兵部内部也有派系之分。有人亲近徐相，有人倾向于韩将军，还有人暗中与两位藩王有联系。”
“那你呢？”
宁烈直视高远的眼睛。
高远沉默片刻，坚定道：“下官只忠于陛下和朝廷。”
宁烈满意地点点头：“高侍郎能如此回答，本官很欣慰。”
处理完兵部事务，天色已晚。
宁烈匆匆回府换了衣服，准备赴韩霄的约。
韩府位于城北，比徐府更为宽广气派，处处彰显着武将的豪迈风格。
一进门，就看到几名侍女迎上来，引导宁烈来到内厅。
厅内灯火通明，一张长桌上摆满了丰盛的酒菜，韩霄和几位将领已经在座。