魔契惊魂心未定，迷航孤舟觅幽冥。
诡谲老叟言祸福，前路茫茫险峰横。
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刺耳的刹车声划破了工作室外的宁静，紧接着是沉重而急促的脚步声由远及近。门锁被钥匙迅速拧开，沈青临几乎是撞了进来，他甚至来不及脱下还带着档案馆陈旧纸张气味的风衣，目光第一时间就锁定了扶着桌子、脸色惨白的阮白釉。
“白釉！你怎么样？”他几步跨上前，扶住她微微颤抖的肩膀，眼神锐利地扫过桌面那张摊开的羊皮纸契约，瞳孔骤然收缩。
阮白釉深吸了几口气，试图平复剧烈的心跳和胃里的翻腾感。沈青临手掌的温度透过薄薄的衣料传来，带着一种令人安心的力量，让她稍微镇定了一些。“我没事……只是……你看……”她抬起依旧有些颤抖的手，指向那份散发着不祥气息的契约。
沈青临的目光早已凝固在那份契约上。泛黄的羊皮纸，古老的英文花体字，鲜红如同凝固血液的蜡封，以及那个刺眼的、邪异的凤凰印章。最让他心惊的是，在契约的末尾，除了威廉·阿什福德那龙飞凤舞的签名，旁边还有几行娟秀却冰冷的中文注解，清晰地标注着“祭品”、“筛选”、“标记”等字眼，时间落款赫然是“民国二十六年”，也就是1937年。
“活人献祭……”沈青临的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着彻骨的寒意。他小心翼翼地戴上随身携带的薄手套，拿起契约仔细查看。上面的条款清晰地描述了如何利用特制的骨瓷茶具作为媒介，筛选并“标记”合适的年轻女性，通过某种仪式，将其生命精华奉献给契约的另一方——一个名字被模糊处理，只留下一个代表凤凰的印章的“存在”。契约承诺，作为回报，威廉·阿什福德将获得财富、权力和……长久的生命力。
“难怪……”阮白釉喃喃自语，声音带着劫后余生的虚弱，“难怪骨瓷会‘流血’，那根本就是……是生命的哀嚎……”她想起了那些接触过茶具后遭遇不幸的人，想起了殡仪馆里那具穿着旗袍、肋骨上烙印着凤凰火纹的女尸，一切线索在此刻都串联了起来，指向一个令人毛骨悚然的真相。
“威廉·阿什福德，不仅仅是个文物贩子，他是个依靠吸食他人生命来延续自己的恶魔。”沈青临放下契约，眼神冰冷得如同手术刀，“1937年签订契约，1943年烧制出那套骨瓷茶具……这几十年来，有多少人成了他的祭品？”
阮白釉的脸色更加苍白，她想起了自己对那凤凰火纹莫名的熟悉感和恐惧感。“青临，”她抓住沈青临的手臂，声音里带着难以抑制的恐慌，“那个凤凰印章……我总觉得……好像在哪里见过，或者说，它让我感觉非常……非常不舒服，是那种……源自骨子里的排斥和害怕。”
沈青临闻言，心中猛地一沉。他联想到那具女尸肋骨上的烙印，又看了看阮白釉惊惧的眼神，一个可怕的猜想在他脑海中浮现，但他强行压了下去。现在不是深究这个的时候。“别怕，”他反手握住她的手，语气坚定，“不管这背后是什么，我们一起面对。这份契约是关键证据，它指向一个可能存在的、与威廉·阿什福德合作的神秘组织，或者说……是那个契约的另一方。”
“我们要怎么做？”阮白釉努力让自己冷静下来，多年的古董鉴定经验让她明白，越是危急的时刻，越需要保持清醒的头脑。
“威廉·阿什福德已经死了，但他背后的势力还在。这份契约提到了献祭仪式可能与特定的地点和时间有关，虽然语焉不详，但结合我们之前查到的线索，威廉晚年经常前往临海的一座城市——‘蜃楼市’。”沈青临眼中闪过一丝厉色，“那里鱼龙混杂，港口贸易繁荣，但也暗藏着许多见不得光的交易。很可能，那里就是这个邪恶仪式的据点，或者至少是重要的中转站。”
“蜃楼市？”阮白釉蹙眉，“那座以海市蜃楼奇景和终年不散的海雾闻名的城市？”
“对。我们必须去一趟。”沈青临语气果断，“这份契约的出现，证实了诅咒的源头是人为的、邪恶的献祭。我们不能再让更多无辜的人受害。而且……”他顿了顿，看着阮白釉的眼睛，认真地说，“我必须弄清楚，你为什么会对这个凤凰印章有反应。”
阮白釉迎着他关切而坚定的目光，心中的恐惧稍稍退去，取而代之的是一股破釜沉舟的决心。“好，我们去蜃楼市。”
为了避免打草惊蛇，也为了方便携带必要的工具和物证，他们选择了乘坐客轮前往蜃楼市。雾港市的码头永远是繁忙而喧嚣的，空气中弥漫着海水的咸腥、机油的味道以及各种方言的嘈杂交谈。巨大的白色客轮如同一座移动的山峦，静静地停靠在泊位上，等待着吞吐往来的旅客。
他们订的是一个相对僻静的双人舱。房间不大，陈设简单，只有两张单人床，一个小小的舷窗，以及一个狭窄的卫生间。关上舱门，外界的喧嚣仿佛被隔绝开来，只剩下轮船引擎低沉的轰鸣和海水拍打船体的声音。
随着汽笛一声长鸣，客轮缓缓驶离了雾港市那片光怪陆离的霓虹丛林，逐渐驶入一片茫茫的白雾之中。雾港市周边的海域常年被浓雾笼罩，这也是“雾港”之名的由来。舷窗外，能见度极低，灰白色的浓雾如同厚重的幕布，将海天融为一体，看不清方向，也望不见尽头，只有船体破开雾气和波浪的声音，单调而持续地回响着。
这种与世隔绝般的航行，让阮白釉心中那份因契约而起的沉重感再次弥漫开来。她坐在舷窗边，望着外面一成不变的浓雾，手指无意识地摩挲着衣角。那个凤凰火纹带来的异样感，像一根无形的刺，扎在她的心头。她隐隐觉得，这次蜃楼市之行，不仅仅是为了追查一个延续了近一个世纪的罪恶，也可能……与她自己不为人知的过去有关。
沈青临坐在她对面的床上，正在整理一些从档案馆复印的、关于蜃楼市近代历史和民俗的资料。他能感觉到阮白釉的不安，但他没有多说什么，只是偶尔抬起头，用眼神传递着无声的安慰。他知道，有些恐惧，需要自己去克服，而他能做的，就是陪在她身边，给她最坚实的支持。
海上的时间似乎流逝得特别慢。单调的引擎声和无边的浓雾，容易让人产生一种时间停滞的错觉。第二天下午，当阮白釉和沈青临正在甲板上透气，试图从这压抑的雾气中寻找一丝清明时，一个突兀的身影闯入了他们的视线。
那是一个老人。他独自一人站在船舷边，背对着他们，眺望着茫茫的雾海。老人穿着一身洗得发白的靛蓝色中式对襟短褂和长裤，脚上是一双黑色的布鞋，与这艘现代客轮的环境显得有些格格不入。他的头发花白稀疏，梳理得一丝不苟，在脑后挽了一个小小的发髻。身形看上去有些佝偻，但站在那里，却透着一股 strangely stable 的气质，仿佛任凭风浪再大，也无法撼动他分毫。
海风吹拂着他单薄的衣衫，扬起几缕银白的发丝。他似乎完全沉浸在自己的世界里，对周围偶尔经过的乘客视若无睹。
沈青临和阮白釉交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝好奇。在这艘船上，大部分乘客都是前往蜃楼市经商或旅游的现代都市人，像这样穿着打扮的老者，确实有些引人注目。
就在他们准备转身离开，不去打扰这位老人的时候，老人却突然转过身来。
他的脸庞布满了深刻的皱纹，如同被岁月精心雕琢过的木刻，皮肤是常年经受海风和日晒的黝黑。最引人注意的是他的眼睛，那是一双看似浑浊，却又异常锐利的眼睛，仿佛能洞穿人心，看透世情。他的目光缓缓扫过沈青临和阮白釉，最后停留在阮白釉的脸上，似乎微微顿了一下。
“年轻人，这雾，可不好走啊。”老人开口了，声音沙哑，带着浓重的沿海口音，却奇异地清晰，穿透了海风的呼啸。
沈青临礼貌地点点头：“是啊，老先生，这雾确实很大。”
老人嘴角露出一丝莫测的笑容，那笑容并未到达眼底：“雾大，才好藏东西嘛。藏得住过往，也藏得住……罪恶。”
阮白釉心中一凛，下意识地握紧了拳头。这老人的话，意有所指。
沈青临不动声色，上前一步，将阮白釉稍稍挡在身后，语气依旧平和：“老先生似乎对这片海域很熟悉？”
“熟悉？呵呵……”老人干笑了两声，目光再次投向茫茫雾海，“在这海上漂了一辈子，什么没见过？蜃楼市那地方，看起来光鲜亮丽，像海市蜃楼一样迷人，可底下的暗流啊，能把骨头都吞了。”
“老先生去蜃楼市有事？”沈青临试探着问。
“我？我只是个到处看看的闲人罢了。”老人转回头，那双锐利的眼睛再次看向他们，“倒是你们两个，年纪轻轻，气质不凡，不像是去蜃楼市游山玩水的。看你们的眉宇间，似乎……带着些解不开的结，和……挥不去的煞气啊。”
阮白釉和沈青临对视一眼，都感到了震惊。这老人，仅仅几句话，就似乎看穿了他们此行的目的和他们身上背负的沉重秘密。
“老先生说笑了。”沈青临保持着警惕，“我们只是普通的游客。”
“普通游客？”老人摇了摇头，脸上的皱纹挤在一起，“普通游客可不会带着那么重的‘物什’上路，也不会有你们这样……急于寻找答案的眼神。”他顿了顿，声音压低了几分，仿佛怕被海风偷听去，“你们是不是在找……那些和‘凤凰’有关的东西？”
“凤凰”两个字一出，如同惊雷在阮白釉和沈青临心中炸响！他们猛地看向老人，眼神中充满了惊疑和戒备。
老人似乎对他们的反应毫不意外，只是叹了口气：“看来我没猜错。那东西，可不是好招惹的。蜃楼市的‘栖凤台’，就是他们的一个老巢。不过，那里现在怕是已经人去楼空，或者……布下了更深的陷阱。”
“栖凤台？”沈青临迅速在脑海中搜索着关于蜃楼市的资料，这个名字并不在他的已知信息中。
“一个老地方了，在蜃楼市的老港区，靠海的一片旧宅子里。以前是某个南洋富商修建的别苑，后来几经易手，变得神秘莫测。”老人缓缓说道，“那里的人，手段狠着呢。他们信奉一些……古老而邪门的东西，牵扯很深，根扎得比你们想象的要牢固得多。你们这样贸然闯进去，无异于飞蛾扑火。”
“老先生，您到底是什么人？您怎么会知道这些？”阮白釉忍不住开口问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
老人看了她一眼，眼神复杂，似乎有怜悯，又似乎有别的什么情绪。“我是谁不重要。重要的是，你们要知道自己在面对什么。”他的目光扫过阮白釉，“尤其是你，女娃娃，你身上的‘印记’，对他们来说，可是……很特别的‘钥匙’啊。”
阮白釉浑身一僵，一股寒意从脚底直冲头顶。印记？难道他指的是……凤凰火纹？他怎么会知道？！
沈青临立刻将阮白釉护得更紧，眼神锐利如刀地盯着老人：“老先生，您究竟想说什么？”
老人摆了摆手，佝偻的身体转向船舷，再次望向浓雾：“该说的，我已经说了。信不信，怎么做，是你们的事。记住，蜃楼市的雾，比这里的更浓，不仅遮眼，更会迷心。有些人，有些事，一旦陷进去，就再也出不来了。”
他的声音渐渐低沉下去，仿佛融入了呼啸的海风和茫茫的雾气之中。
“老先生！”沈青临还想再问，但老人却不再理会他们，只是静静地站在那里，如同礁石一般沉默。
海风依旧吹拂，浓雾依旧弥漫。甲板上，只剩下心绪不宁的阮白釉和沈青临，以及那个留下惊人线索和不祥警告的神秘老人。
“栖凤台……印记……”阮白釉低声重复着，脸色苍白。这个突然出现的老人，让他们原本就充满未知的旅程，更加蒙上了一层诡异和危险的阴影。他透露的线索无疑是宝贵的，指向了一个具体的地点，这让他们兴奋，感觉离真相更近了一步。但同时，他的警告和那句关于“印记”的话，又像是一盆冷水，浇灭了他们部分的热切，让他们更加警惕和不安。
这个组织，远比他们想象的更加庞大、古老和危险。而阮白釉自己，似乎与这个组织的联系，也远比她以为的更加深刻和……致命。
沈青临握紧了拳头，眼神凝重地望着老人佝偻的背影，又看了看身边脸色苍白的阮白釉。他知道，前方的蜃楼市，将是一片真正的龙潭虎穴。但无论如何，他们已经踏上了这条路，就绝没有回头的可能。为了揭开真相，为了阻止罪恶的延续，也为了保护身边的人，他必须勇往直前。
客轮继续在浓雾中航行，破开灰白色的迷茫，驶向那个充满未知与危险的目的地。船舱外，海风呜咽，如同无数冤魂的低语，而那神秘老人的身影，不知何时，已经消失在了茫茫的雾气之中，仿佛从未出现过一般。只有他留下的话语，如同沉重的锚，深深地坠入了阮白釉和沈青临的心海，激起层层涟漪，预示着一场更加凶险的风暴，即将在蜃楼市等待着他们。