接风宴，一直到亥时方才结束。
晋王府里，除了值更的护院，大多人都已在自己的新家进入了梦乡。只有寥寥几间屋子，还闪着烛光。
内宅深处，烛光轻轻摇曳，映照出索菲亚趴在桌案上的侧影，她那双明亮的眼眸已显露出倦意，却仍强撑着，不敢有丝毫懈怠。作为刘轩的内侍，主人不回来，她是不能先睡觉的。
门扉轻启，刘轩的身影悄然步入，带来一阵夜风，也惊动了索菲亚。她连忙起身，声音中带着一丝欣喜：“王爷回来了。”
刘轩轻轻点头，走到床边坐下，目光温和：“大半夜的，也没人看到，你不必再戴着头套了。”
索菲亚闻言，手指轻轻掠到颚下，缓缓摘下了头套，露出一张清丽脱俗、令人惊艳的脸庞。随后她端来一盆温水，轻轻置于刘轩面前，蹲下身去，细心地为他除去鞋袜，帮刘轩洗脚。
刘轩低头，目光落在索菲亚身上。想到她小小年纪，便沦落到异国为奴，心中涌起一股恻隐之情，问道：“你想家吗？”
索菲亚的手微微一顿，随即恢复如常，嘴角勾起一抹淡笑：“王爷与王妃待我恩重如山，这里便是我的家，我已不想原来的家。”虽然言语间满是坚定，但她身体的细微颤抖，却泄露了内心的真实情感。
刘轩心中明了，却暂时帮不了她。叹息一声，道：“待王妃归来，你便找个合适的时机向她坦白装脸之事吧。天气热了，总是戴着头套，也怪难受的。”
“是，王爷。”索菲亚轻声应诺，用毛巾擦干刘轩脚上的水渍，接着服侍刘轩宽衣解带。睡房的布局，和在京城时的一样，分内外两间。宁欣月不在，刘轩就睡在外面索菲亚的床上。
待一切收拾妥当，索菲亚也轻轻褪尽衣衫，悄然爬上床榻，紧挨着刘轩躺下。
刘轩微微侧身，端详身旁这异域美人，心想：“这洋妞的肤色确实白皙如雪，只是皮肤相较于华夏女子，少了那份细腻与柔滑，更无那令人沉醉的淡淡体香。”想着想着，刘轩心中升起一股炙热，他翻身将索菲亚覆于身下，低头向她唇上吻去。
在从金陵回京的途中，刘轩与索菲亚有过几次“快餐”式的亲密交流。而今夜，在这静谧无人的王府内宅，刘轩终于有机会放慢节奏，细细品味一次“正餐”了。
次日清晨，阳光透过窗棂，洒在晋王府的堂屋内。刘轩刚用完早餐，正坐在桌旁喝茶，一名家丁便匆匆前来禀报：“启禀王爷，门外有三人求见。”
刘轩轻轻放下手中的茶杯，说道：“让他们进来吧。”
不一会儿，家丁引领着昨日分羊的三兄弟步入堂屋。三人面带恭敬之色，见到刘轩，齐刷刷地跪倒在地，那少年抢先说道：“我等三人，昨日冒犯王爷，今日特来领罪。”
刘轩示意他们起身，淡淡地问道：“昨日之事，你们是受何人指使？”
三人仍跪在地上，其中年龄最大的那名方脸书生回答道，“无人指使。我们三人久闻王爷宅心仁厚，文采飞扬，心生仰慕，有意前来投靠。但又恐外界传闻有所夸大，故而昨日斗胆以那分羊之事试探，还望王爷海涵。”
刘轩问道：“那你们三人都是哪里人士？又是否有功名在身？”
方脸书生回答道：“禀告王爷，我等三人皆来自太原府。草民方孝临，有幸在文帝十八年考中举人。”说着，他指向身旁那位体态略显肥胖的书生道，“这位是常永宽，他是文帝十九年的秀才。”
最后，方孝临又指了指位少年，介绍道：“他叫米大年，虽然目前尚未取得功名，但在我们三人之中，他最为机敏聪慧。”
刘轩目光锐利，直视着方孝临：“你既已高中举人，为何不在太原府向黄大人谋求一官半职，反而千里迢迢地跑到我这晋北来做门客？”
方孝临恭敬答道：“回王爷，草民并非不愿做官，而是草民身为大汉子民，誓为大汉效力，做大汉的官。”
刘轩眉头微挑，反问道：“难道太原府就不是大汉国领土？”
方孝临面露难色，犹豫片刻后，终是坦言道：“晋州之地，除了晋北之外，军政事务几乎全由张家把控。我等虽有心报国，却苦于无门，难以施展胸中抱负。听闻王爷英明神武，来晋北就藩，我三人便商议着前来投奔，希望能在王爷麾下，为大汉尽一份绵薄之力。”
刘轩微微颔首，说道：“要做我的门客，也没那么容易。你们三人且先回去，各自撰写一篇能够引起我兴趣的文章。待文章写成，再拿来见我。若能令我满意，我自会考虑让你们留下；倘若未能达到我的期望，本王再治你们昨日不敬之罪。”
“谨遵王爷之命。”三人齐声答道，随后恭敬地退出了堂屋。
三人离开后，刘轩沉思片刻，随即唤来了暖风：“暖风，你即刻启程前往太原，查一下方孝临、常永宽与米大年三人的背景。”
“是，王爷！”暖风领命，转身正欲离去。
“等一下。”刘轩突然叫住了暖风，关切地看着这个年仅十五岁的姑娘：“此去太原，你务必多加小心，凡事不可掉以轻心。”
刘轩心中暗自忧虑，特战队的成员虽然经过了一段时间的训练，但毕竟时日尚短，还远未达到特种兵的标准。他深知此行可能存在的风险，因此对暖风的安全格外挂心。
暖风感受到刘轩的关怀，心中涌起一股暖流，她坚定地点了点头：“王爷放心，我会小心的。”说完，她便转身离去。
“特战队成员太少了，不够用啊。”刘轩自言自语着，信步走向了冬宁的房间。
冬宁正在房间里忙碌着，见刘轩突然进来，下意识地把手中的东西藏到了身后，脸上泛起一抹红晕。她的小动作可没逃过刘轩的眼睛，刘轩已经看到那是一双小孩子穿的虎头鞋。
刘轩走到冬宁跟前，拿起虎头鞋反复端详，笑着问道：“这是你做的？”
冬宁有些不好意思地点点头：“嗯，第一次做，可能做得太丑了。”
刘轩轻轻拉起冬宁的手，温柔地说：“不用你自己动手做这些，我们出去转转，街上应该有现成的，挑些好看的回来。”
冬宁心中涌起一股暖流，幸福感瞬间溢满心间。她小声说道：“王爷，我只个下人……”
刘轩轻轻打断她的话：“什么下人上人的，你是我的女人。”说着，刘轩把手伸到冬宁肚子上，轻轻抚摸，自言自语道：“也不知道本王第一个孩子，会是男孩还是女孩。”
晋王府，处在晋北城的中轴线上。门前就是贯穿全城的东西大街，大街两侧店铺林立，是晋北最繁华的地段。
今日恰逢初五，晋北大集。清晨时分，小贩们便纷纷出动，将各式各样的商品摆放在街道两侧。随着日头渐高，街面上逐渐热闹起来，熙熙攘攘的人群、川流不息的车辆，共同编织出一幅生机勃勃的市井画卷。
刘轩身着便装，带着冬宁和婉儿漫步在街道上。他们的步伐悠闲，时而驻足观赏摊位上的商品，时而侧耳倾听小贩们的叫卖声，享受着这份难得的闲适与乐趣。冬宁与婉儿笑语盈盈，跟在刘轩身旁，三人其乐融融，构成了一道温馨的风景线。
王爷微服出巡可不是小事，丁武带了十名护卫装扮成赶集的百姓，不远不近地跟在后面，时刻警惕着接近刘轩的人。
三人走出十余里，街上的人逐渐稀疏，两旁的店铺也破旧了很多。街道上的垃圾越来越多，被随意丢弃在两侧，无人清理。这些垃圾在烈日下散发出阵阵恶臭，引得苍蝇蚊虫四处飞舞，污水横流，使得整个街道变得污秽不堪，行人纷纷掩鼻而过。
眼见越往前走，环境越是脏乱。刘轩停住脚步，皱了皱眉头，说道：“我们回去吧，前面也没啥好转的了。”
“王爷，我……”冬宁的声音细若蚊蚋，她红着脸，低着头，双手不自觉地绞着衣角，一副欲言又止的模样。
刘轩有些莫名其妙，关切地问道：“怎么了？是哪里不舒服吗？”
冬宁的脸更红了，她咬了咬嘴唇，终于鼓起勇气，小声说道：“我想解手。”
刘轩恍然大悟，他知女人怀孕后尿频是很正常的事情，只是让他无奈的是，这么长的街道，竟然没有一处公共厕所，难怪街上便溺随处可见，环境如此糟糕。
此情此景，别说是冬宁，即便是皇后娘娘亲临，恐怕也不得不入乡随俗，面对这样的现实。刘轩抬头望了望四周，发现不远处有一个偏僻的角落，勉强可以遮挡一下。于是对婉儿说道：“你陪冬宁去那边方便，我在这里等你们。”
婉儿点头，拉着冬宁的手向那角落走去。丁武和几个侍卫，都自觉地背过了身子。
解决完内急问题，几个人折路返回。东大街和西大街一样，靠近王府的地方比较整洁，离的越远，环境越不好，只能用脏乱差来形容。南北大街亦是如此。
中午时分，刘轩一行人找了一家比较干净的小饭店打尖。饭店内，桌椅摆放得整整齐齐，墙上挂着几幅山水画，为这简陋的空间增添了几分雅致。
刘轩与两女坐在同一张桌子旁。而武丁等护卫则分成三波，散落在刘轩的周围。
“三位客官，要用点什么？”店小二满面笑容地走过来，热情地招呼着。他身穿一件干净的短衫，肩上搭着一条白羊肚手巾，显得格外精神。
刘轩微笑着看向店小二，说道：“有什么好菜尽管上来，但不要浪费，够我们吃就行了。另外，再来一坛好酒。”
“好嘞！客官稍等，好酒好菜马上就来。”店小二应了一声，将手中的白羊肚手巾潇洒地甩在肩上，然后吆喝着跑向了柜台前，开始忙碌起来。
旁边的丁武等人，也分别点了些吃食。
正在几个人等着上菜的光景，从外面进来三名大汉。他们径直走到柜台前，为首一名大汉对掌柜的说道：“老李，该交月供了。”
“是是。”掌柜的答应着，从怀里拿出一锭银子，递给为首的大汉。
那大汉接过银子，掂了掂，说道：“下个月开始，你家月供涨到15两。”
掌柜的一听这话，顿时愁容满面，他哀求道：“大人啊，你也知道我这小店本小利微，实在是拿不出更多的银两来孝敬你啊。”
那大汉粗暴地摆摆手，威胁说：“晋王殿下已来就藩，我家主子要用银子替你们打通关系。你可别因为区区几两银子，惹恼了王爷，到时候别说这饭馆，恐怕你连脑袋都保不住。”
听大汉搬出晋王，掌柜的不敢再言语，只是低头看着算盘叹气。
丁武向刘轩这边看过来，刘轩朝着大汉离去的方向努努嘴。丁武会意，往桌子上扔了几个大钱，饭也不吃了，带着两名手下追了出去。
“客官，你的菜好了，请慢用。”小二拖着长声，端着托盘端着走了过来，两荤两素四个菜，三碗米饭，还有一小坛酒，很符合刘轩的要求。
刘轩微笑着点了点头，待店小二将托盘放在桌上后，他从怀里摸出十几文钱，放在托盘上，趁机问道：“小二，我是从远方来的商客，想在晋北开间铺子做生意。不知这里的治安情况如何？”
店小二见刘轩出手大方，便笑着将铜板揣进怀里，回答道：“晋北的治安一向还是不错的，公子大可放心。”
刘轩追问道：“可我刚才看到有人找你们老板要钱，这是怎么回事呢？”
店小二神色微微一变，他四处张望了一下，才小声说道：“那是月供，每个月只要按时交够了钱，就不会有人来找麻烦了。”
“他们是官府的大人吗？”刘轩继续问道。
店小二摇了摇头，压低声音说：“不是，他们是张麻子的人。张麻子是这一带的地头蛇，一直在北大街收月供，和官府的差爷可不是一回事。”
“官府差爷也收钱？”刘轩有些奇怪，忍不住问道。他见小二面露难色，又从怀里掏出一两左右的散碎银子递给小二。
小二斜倪看了一下柜台方向，把银子攥在手里，小声说：“那些在衙门当差的差爷，有时候也会私下收一些‘月供’，但这和官府可没有关系，完全是他们个人的行为。”
刘轩点了点头，若有所思地说道：“原来如此，看来这里的水比我想象的要深啊。”
“看公子的气派，定是做大买卖的，每个月交十几两的月供，对公子来说应该算不得什么大数目。”店小二再次观察了四周，确认无人注意后，讨好地对刘轩说道。接着，他又话锋一转，提醒道：“只是，公子身边的两位夫人花容月貌，在这晋北城里，可得多加小心啊。”
冬宁和婉儿听到店小二夸赞她们好看，还被误认为是刘轩的夫人，脸上不禁泛起了红晕，娇羞地低下了头。
刘轩眉头微皱，看向店小二，诧异地问道：“你这话是什么意思？”
店小二的声音压得更低了：“公子，你可能还不知道，我们这晋北城，每个月都会有几个年轻漂亮的女子离奇失踪。官府也一直在查，可奇怪的是，查了这么久，愣是一点线索都没找到，更别提破案了。”
“九福，来客人了，你怎么还在这里磨蹭？赶紧去招呼啊！”店掌柜在后面催促道，语气中带着几分焦急。
店小二向刘轩投去一个歉意的眼神，快步走到店门口，热情地迎接着新来的客人：“来啦，客官几位？里面请，里面请！”
正当九福准备迎接新客人时，店门口却出现了两名差役。他们身穿官服，面色冷峻，径直走进店内，也不言语，直接向店掌柜伸手。掌柜见状，无奈地叹了口气，从柜台下拿出十两银子交给他们。两名差役接过银子，其中一人还顺手从盘子里抓起一只烧鸡，这才满意地点点头，转身离去。
刘轩沉默不语，连官府的差役也如此明目张胆地勒索商户，更别提那些地头蛇了。晋北城的治安和官场风气，显然比他想象中的还要糟糕。