御书房内， 文帝上下审视着眼前垂立的儿子，面容平静，喜怒不形于色。
“你究竟将焦贵妃藏匿于何处？”文帝的声音低沉而威严。
“回禀父皇，焦贵妃此刻正安身于水月庵中。”刘轩恭谨地回答。
文帝微微眯起双眼，语气中透露出不易察觉的寒意：“倘若不能为宁家昭雪冤屈，你是否打算将焦贵妃送入赵王府，反过来构陷老五？”
刘轩心头一震，连忙否认：“儿臣绝无此意，更不敢有半分不轨之心。”
文帝冷笑一声：“不敢？你连太子都敢刺杀，还有何事是你不敢做的？”
刘轩心中一紧，急忙辩解：“儿臣从未有过刺杀二哥的念头。”
文帝眼神锐利如刀，直视着刘轩：“难道花丫头与你不是同谋？”
刘轩一时语塞，支吾道：“儿臣……”
文帝摆手打断了他的话，语气中透露出一丝疲惫：“不必多言，朕亦无意深究此事。传国玉玺被盗一案，就此了结。至于焦贵妃，便让她在水月庵中安度余生，法号静安。”
刘轩闻言，心中五味杂陈，终是恭敬地应道：“儿臣遵旨！”
文帝目光转为柔和，缓缓说道：“轩儿，这次太子和赵王陷害你，朕不打算将此事闹大。朕知道你心中定有不甘，你若有所求，便说出来吧，朕会尽量满足你。”
刘轩轻轻摇头，目光中流露出一丝淡然：“父皇，儿臣别无所求，只是觉得身心俱疲，想要前往封地就藩，做一个逍遥自在的王爷。”
“你想去封地？”文帝微微皱眉，思索起来。
在大汉，亲王直接掌管着封地内的军政大权，地位尊崇。即便如此，也很少有亲王主动提出去封地就藩。因为王位不能世袭，而且去就藩，就意味着放弃了争当储君的资格。因此，对于许多有野心、有抱负的亲王而言，留在京城，参与朝政，才是他们更为看重的道路。
沉默片刻，文帝缓缓问道：“轩儿，你可曾想过，朕为何封你为晋王？”
刘轩微微一怔，随即躬身答道：“儿臣愚钝，未曾深究其中缘由，还请父皇明示。”
文帝轻轻叹了口气，缓缓说道：“轩儿，我之所以封你为晋王，是因为从未打算让你前去就藩。你可知，自本朝开国以来，共有五人被赐予晋王之爵，然而除了首任晋王，其余四人皆未曾踏足过那片封地。”说着，文帝提起笔，在纸上郑重其事地写下一个字，随后将其递给刘轩。
文帝写的是一个“张”字。
“本朝高祖，能夺取天下，晋州张家可谓是功不可没。”文帝站起来，负手而立，接着说道：“高祖登基后，感念张家的拥立之德，特赐了张家免死金牌一枚，以示皇恩浩荡。近百年来，张家靠着高祖给予的特权，不断发展壮大。如今，不但在晋州只手遮天，甚至已经能左右朝廷的决策。张家的家主，竟被民间戏称为晋州节度使，这已经远远偏离了高祖当年的初衷。”
顿了顿，文帝继续说道：“三年前，朕曾试图削减张家的一些特权，不料燕国立即兴兵来犯。这两者之间是否存在必然的联系，目前尚不得而知。但不可否认的是，张家仅凭自家的私兵，便成功打退了一路燕军，其实力之雄厚，可见一斑。朕立你二哥为太子，实则是权衡利弊后的妥协之举。”
说到这里，文帝长叹一声，重新坐回椅中。
“父皇，张家如此猖狂，儿臣更需前往封地就藩。”刘轩挺直腰板，目光坚定地说道：“儿臣要让他们明白，这天下姓刘，不姓张。儿臣定将竭尽所能，维护皇室威严，确保大汉江山稳固。”
“初生牛犊不怕虎，你的勇气可嘉。”文帝轻轻端起茶杯，抿了一口，目光中透露出对刘轩的赞许与考量：“你能成功洗刷自己和宁府的冤屈，足以证明你是一个有智慧、有胆识的人。然而，朕在暗中也给予了你不少助力。若你前往晋州，便将是孤身奋战，没有任何的依仗。”
文帝放下茶杯，继续说道：“朕可以拨一些兵马供你调配，以增强你的实力。只是，这军费却是个大问题。”
“父皇，关于军费，儿臣可以去二哥和五弟那里筹集一些。”刘轩恭敬地回答道。
文帝闻言一愣，随即目光落在桌案上的口供上，似乎明白了什么，嘴角勾起一抹会心的微笑：“你既有此打算，那便去吧。只是，凡事需有度，莫要做得太过分了。”
刘轩点头应允：“儿臣自有分寸，定不会给父皇添麻烦。”
“此去晋州，前途莫测，朝廷又鞭长莫。为父送你一员虎将，也许对你有帮助。”文帝又喝了一口茶水，缓缓道：“他晚一些时候，我让他去你那里报到。”
刘轩听问道突然用为父自称，心中涌起一股暖流，连忙躬身行礼“多谢父皇！”
“但愿你能不负重托，解决本朝的顽疾。”文帝站起来说道：“你岳母在天牢里待了五天，也该让她回家了。”
刘轩道：“儿臣这就去接她回府。”
“你？身份可不够，我得亲自去一趟。”文帝笑着说。
“父皇，儿臣还有一事相求。”刘轩突然跪倒在地，语气中充满了恳切。
文帝微微一愣，随即温和地问道：“何事？但说无妨。”
刘轩抬头望向文帝，说道：“儿臣与花万紫两情相悦。恳请父皇开恩，将她赐婚于儿臣，让儿臣能明媒正娶，给她一个名分。”
文帝的脸色瞬间沉了下来：“什么？你竟然为了花家的那个丫头来求我？轩儿，你要记住，你乃是大汉的亲王，身份尊贵，怎能娶寡妇嫂子为妻？这不仅有违礼法，更会惹人非议，损害皇室的颜面！”
刘轩跪在地上，央求道：“儿臣明白自己的身份，也知道这桩婚事可能会引来非议。但儿臣真心喜欢花万紫，恳请父皇成全！”
“真是没出息！”文帝强忍着想要踹刘轩的冲动，语气中带着几分无奈与严厉：“高祖定下的家规岂能轻易更改？我已经说得很清楚了，你不能娶一个寡妇为妻！妻！妻！听明白了吗？”
刘轩豁然开朗，叩首道：“多谢父皇！”
“你给我滚起来”文帝恨铁不成钢地说道。
天牢的狱卒们，这几天经常在一起交头接耳，议论着一件很稀奇的事情——宁府上下百余人被囚于此，却并未遭受任何审讯之苦，反而被以好菜好饭相待。更令人称奇的是，文帝竟还特意命人，给宁老夫人送来了两坛珍贵的贡酒。
“毕竟宁家世代忠烈，即便是犯了法，皇上也不忍对他们用刑啊。”一个狱卒感慨道。
“哼，也许是皇上知道他们活不了多久了，这才让他们在人间多吃几顿好饭吧。”另一个狱卒猜测道。
“未必如此简单，”一个看似消息灵通的狱卒摇了摇头：“你们可曾听说，宁家的大小姐并未被抓来？”
“哦？这是为何？”其他狱卒纷纷投来好奇的目光。
“嘿，你们还不知道吧？那宁家大小姐，如今已是晋王妃了。”消息灵通的狱卒得意地说道。
“晋王妃又如何？晋王府都被封了，连晋王本人都不知去向，她这王妃怕是也当不了多久了。”一个狱卒不以为然道。
“皇上驾到！”一名侍卫突然高声喊道，声音在空旷的天牢中回荡。
狱卒们正聊得火热，闻言顿时闭住了嘴巴，纷纷跪倒在地。对他们而言，这辈子能见到皇帝的天颜，也算是此生无憾了。虽然他们并不敢抬头看看皇帝的长相。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”狱卒们齐声高呼，声音中充满了敬畏，心中激动不已。皇上真的从他们跟前走过去了。
“吱呀~”一声，关押宁老夫人的牢门缓缓被打开。文帝迈着稳重的步伐走了进来，脸上挂着和煦的笑容。
“亲家，这几日让你受委屈了。”文帝的声音温和而充满歉意。
“参见陛下！”宁夫人连忙起身，就要下跪行礼。
文帝快步上前，轻轻扶住宁夫人，笑道：“诶，亲家不必多礼，这里没有外人。”
他顿了顿，语气中透露出一丝欣慰：“恭喜你有个好女婿啊，轩儿已经查到了陷害宁家的歹人，亲家你今日就可以回府了。”
宁夫人表情平静，再次行礼道：“多谢陛下隆恩！宁家上下感激不尽。”
文帝伸手相搀，温言道：“为了配合轩儿查案，朕不得已才将亲家请到这里来，若有得罪之处，还望亲家不要埋怨才是。”说完，他看向身旁刘轩，道：“轩儿，你代替待朕，送你岳母回府。”
刘轩连忙上前一步，躬身领命。
宁夫人回到护国公府时，刑部早已让人撕掉了门上的封条。打开大门的那一刻，老夫人看到了一直挂念的三儿媳。
仅仅数日不见，花万紫憔悴了许多。
“婆婆”花万紫纵身扑到宁夫人的怀里，放声痛哭。
“傻孩子，哭什么，娘这不回来了嘛。”宁夫人轻轻抚摸着花万紫的秀发，又是感动，又是心疼。
文帝已经将花万紫意图刺杀太子的事情告知了宁夫人。考虑到宁家以及花万紫的父亲都曾为国立下赫赫功勋，文帝决定对花万紫网开一面，不予责罚，只是象征性地免去了她四品诰命夫人的封号。
然而，这一决定背后实则暗含深意，这一点只有刘轩心中最为清楚。文帝免去花万紫的封号，实际上是在为他将来纳花万紫为妾扫清了障碍。