伦敦的雨比约克郡的更冷，更无情。
艾琳站在英国魔法史研究所哥特式建筑的门廊下，看着雨水顺着石兽雕像的嘴角流下，仿佛这些古老的守卫正在垂涎着什么。她摸了摸胸前的黑曜石吊坠——现在被卢卡斯用银链和几个奇怪的小符咒重新串了起来，据他说可以暂时抑制它的力量。
\"艾琳？\"卢卡斯撑着一把黑伞走近，\"爱丽丝在等我们。她答应在下班后专门为我们开放禁书区。\"
研究所内部的景象让艾琳暂时忘记了紧张。高大的橡木书架直达天花板，古老的羊皮卷轴和皮革装订的书籍整齐排列，空气中弥漫着陈旧纸张和特殊防腐药剂混合的气味。他们穿过主阅览室，来到一扇标有\"限制区域\"的铁门前。
卢卡斯敲了三下，停顿，又敲了两下。铁门上的小窗打开，一双锐利的灰色眼睛审视着他们。
\"格雷厄姆，你最好有充分的理由打扰我的周末。\"门后的女声说道。
\"爱丽丝，这事关马库斯·黑鸦和一个即将完成的灵魂转移仪式。\"卢卡斯压低声音。
铁门嘎吱一声打开。站在他们面前的女人六十岁左右，银发整齐地盘在脑后，锐利的五官让艾琳想起猛禽。她穿着实验室白大褂，胸前别着一枚蛇形胸针。
爱丽丝·蒙特莫伦西的目光立刻锁定了艾琳。\"这就是那个卡特家的女孩？\"她不等回答，转身走向里面，\"进来吧，我们没有多少时间。\"
禁书区比艾琳想象的更像个现代实验室，古老的书籍被保存在恒温恒湿的玻璃柜中，旁边却摆放着最先进的分析仪器。爱丽丝示意他们在中央的大橡木桌旁坐下。
\"把东西拿出来吧。\"她命令道。
卢卡斯小心翼翼地从背包里取出马库斯的实验日志和那枚黑曜石吊坠。爱丽丝看到这两样物品时，灰色眼睛中闪过一丝艾琳读不懂的情绪。
\"果然如此。\"爱丽丝戴上白手套，首先拿起实验日志，快速翻阅了几页，\"这是真迹无疑。马库斯·黑鸦的亲笔记录，记载了他七次尝试灵魂转移的过程。\"她突然停在一页上，\"啊，这里。\"
她将书转向艾琳和卢卡斯。那一页上画着一个复杂的家谱图，顶端是马库斯·黑鸦的名字，下面分支延伸出几个家族，其中一个赫然标着\"卡特\"。
\"这不可能...\"艾琳的声音颤抖，\"我们家族记录可以追溯到十六世纪，没有任何关于黑鸦的记载。\"
爱丽丝冷笑一声：\"你以为一个黑巫师会把自己的真名写在普通家谱上吗？\"她指向家谱底部的一个注释，\"看这里，'通过女仆玛格丽特延续的血脉'。历史记载马库斯从未婚娶，但显然他与家中女仆有过...亲密关系。\"
艾琳感到一阵眩晕。她是马库斯·黑鸦的后代？这个念头让她胃部绞痛。
\"这解释了为什么他选中你和你的祖父作为容器。\"爱丽丝继续道，语气变得略微柔和，\"血缘联系使灵魂转移更容易成功。你的祖父一定发现了这点，所以...\"
她翻到日志最后几页，那里夹着一份艾琳从未见过的文件——她祖父的笔迹，但写在研究所的专用纸上。
\"这是祖父三年前提交给研究所的报告！\"艾琳惊讶地说。
爱丽丝点头：\"阿尔弗雷德当时已经追踪到黑鸦城堡的秘密。他发现马库斯在处决前完成了部分仪式，将自己的意识分散存储在那七枚护符中。每激活一枚，他就离复活更近一步。\"
卢卡斯身体前倾：\"所以那些失踪的村民...\"
\"是祭品，用来激活护符。\"爱丽丝证实道，\"但最后一个，关键的容器必须是血亲。\"她看向艾琳，\"你祖父显然意识到了危险，他试图用自己的生命为代价加强封印。\"
艾琳的视线模糊了。她想起祖父去世前一周打来的那通奇怪电话，他说：\"无论发生什么，记住我爱你，小乌鸦。\"她一直以为那是老年痴呆的征兆，现在才明白那是告别。
\"我们还有多少时间？\"卢卡斯问。
爱丽丝拿起黑曜石吊坠，将它放在一台奇怪的仪器下。仪器发出微弱的蓝光，吊坠内部隐约可见黑色的漩涡状物质在流动。
\"根据星象计算，三天后的月全食是仪式完成的最后期限。\"她皱眉看着仪器读数，\"但这枚护符的活性比我预想的更强。马库斯的力量正在快速增长，封印可能撑不到月全食。\"
仿佛为了印证她的话，吊坠突然在仪器下震动起来，表面的乌鸦图案发出幽幽绿光。艾琳胸口一阵刺痛，仿佛有钩子在拉扯她的肋骨。
\"他在召唤我...\"她喘息着说。
爱丽丝迅速用一块绣着金色符文的黑布包裹住吊坠，震动停止了。\"我们必须分头行动。\"她果断地说，\"卢卡斯，你去准备对抗仪式需要的物品；艾琳，你需要了解关于自己血脉的一切，这样才能抵抗马库斯的控制。\"
她从书架上取下一本厚重的红皮书，封面上烫金的字已经褪色，但依然能辨认出《血脉魔法与灵魂契约》。
\"阿尔弗雷德将这本书留在了研究所，我想他预见到有一天你会需要它。\"爱丽丝将书交给艾琳，\"里面有卡特家族——或者说黑鸦血脉的完整记录，以及如何对抗血亲间的灵魂牵引。\"
卢卡斯站起身：\"我去收集必要的防护物品。爱丽丝，你能借我圣乔治十字徽章吗？\"
爱丽丝的眼中闪过一丝犹豫，但还是点了点头：\"在地下室保险柜里，密码是你知道的。\"她转向艾琳，\"你留在这里研读这本书，研究所是最安全的地方之一，有强大的防护咒语。\"
艾琳想抗议，想说自己应该一起去，但胸口的疼痛提醒她马库斯的力量正在增长。她需要了解敌人——以及自己——才能有胜算。
\"好。\"她同意了，手指紧紧抓住那本红皮书。
卢卡斯离开后，爱丽丝带艾琳来到一个小阅览室。\"这里不会被干扰。\"她说，\"阅读时如果感到任何异常，立刻按这个铃。\"她指了指桌上的银铃，\"我会在地下室帮卢卡斯，两小时后回来检查你。\"
门关上后，艾琳深吸一口气，翻开了红皮书。扉页上是祖父熟悉的笔迹：\"给我的小乌鸦，愿你永远不需要读这本书。但如果这一天到来，记住——血脉决定不了你是谁，选择才能。\"
泪水模糊了艾琳的视线。她擦干眼泪，翻到第一章：\"黑鸦血脉的起源\"。
书中记载的真相比她想象的更黑暗。马库斯·黑鸦不仅是个黑巫师，他的家族世代研究永生魔法，而灵魂转移是他们最邪恶的发明。通过七次仪式，巫师可以将自己的意识分散存储，最终借助血亲的身体复活。
\"卡特家族是马库斯通过女仆玛格丽特秘密延续的血脉，被他视为'备用容器'...\"艾琳读到这里，胃部一阵翻腾。
书中间夹着一封信。艾琳颤抖着打开它，是祖父写给她的：
\"亲爱的艾琳：
如果你读到这封信，说明我最担心的事情发生了。马库斯正在试图完成他的复活仪式，而你是他选中的最终容器。三年前我发现这个可怕真相时，几乎崩溃。但我找到了一个方法可以延迟他的计划——用我自己作为诱饵。
我故意激活了一枚护符，让马库斯以为可以附身于我。这给了你时间准备。但代价是我的生命将在仪式完成前终结。不要难过，这是我自愿的选择。
关键在于那枚黑曜石吊坠。它不仅是马库斯的护符，也是他的弱点。因为他在其中封存了一部分自己的灵魂。摧毁所有七枚护符，才能真正消灭他。
但要小心，艾琳。当你接近真相时，马库斯会试图通过血脉连接控制你。书中第147页记载了一种暂时阻断血缘感应的咒语，学习它。
记住，无论你体内流着谁的血，你都是我的孙女，是善良勇敢的艾琳·卡特。血脉不能定义你。
永远爱你的，
祖父\"
泪水滴落在信纸上。艾琳翻到第147页，开始研读那个复杂的防护咒语。正当她默记咒语文字时，一阵剧痛突然贯穿她的太阳穴。
眼前的书页模糊了，取而代之的是一幅清晰的景象：黑鸦城堡的地下室，铅制封印已经完全打开，露出一个漆黑的洞口。五支蜡烛在祭坛上燃烧，蜡油像鲜血一样红。一个黑影站在祭坛前，正在点燃第六支蜡烛...
\"不！\"艾琳猛地摇头，幻象消失了，但胸口的疼痛更加剧烈。她看了看手表——才过去一小时，但情况显然恶化了。马库斯已经点燃了第六支蜡烛，比爱丽丝预测的更快。
她必须警告他们。艾琳伸手去按银铃，却发现自己的手臂像灌了铅一样沉重。更可怕的是，她看到自己的皮肤下隐约有黑色的纹路在蔓延，就像那本书中描述的\"血脉召唤\"症状。
\"爱丽丝！卢卡斯！\"她用尽全力呼喊，但声音微弱得连自己都几乎听不见。
阅览室的灯开始闪烁，温度骤降。艾琳的呼吸在空气中形成白雾。她拼命挣扎着想要站起来，却从椅子上滑落，红皮书掉在地上。
就在这时，门被猛地推开。卢卡斯冲进来，手中握着一个发光的银色十字架。他看到艾琳的样子，脸色大变。
\"血脉反噬！\"他跪在艾琳身边，迅速从口袋里掏出一小瓶蓝色粉末，撒在她周围形成一个圆圈，\"艾琳，听我说，你必须抵抗他！集中精神想一个快乐的记忆，任何能让你感到温暖的事情！\"
艾琳的牙齿因寒冷而打颤，她闭上眼睛，努力回想祖父带她去剑桥看天鹅的那天，阳光照在康河上的粼粼波光...
\"很好，继续！\"卢卡斯的声音仿佛从很远的地方传来。他正在快速念诵某种咒语，银十字架的光芒笼罩着艾琳。
渐渐地，寒冷减轻了。艾琳皮肤下的黑色纹路开始消退。她睁开眼睛，看到爱丽丝也赶来了，手中拿着一本打开的古老仪式书。
\"情况比我们想象的紧急。\"爱丽丝严肃地说，\"马库斯已经激活了第六枚护符。他可能在月全食前就获得足够力量完成仪式。\"
\"我们没时间了。\"卢卡斯帮艾琳坐起来，\"必须今晚就去黑鸦城堡，摧毁那个祭坛。\"
爱丽丝摇头：\"太危险了，尤其是在夜晚他的力量最强的时候。\"
\"等到明天可能就太迟了。\"卢卡斯坚持道，他的眼中闪烁着一种奇怪的决心，\"我有...一些经验处理这类事情。\"
艾琳注意到爱丽丝和卢卡斯交换了一个意味深长的眼神，似乎有什么她不知道的秘密。
\"好吧。\"爱丽丝最终让步，\"但必须做好万全准备。\"她从书架上取下三本厚书，\"这些是你们需要的防护咒语和摧毁护符的方法。特别是最后一枚，它已经与艾琳建立了连接，需要特殊仪式才能分离。\"
接下来的几小时在紧张的准备中度过。爱丽丝教给艾琳几个关键的防护咒语，卢卡斯则准备了一大包奇怪的物品：银匕首、圣水、各种草药和矿物粉末，还有几卷写满古老符文的羊皮纸。
傍晚时分，当他们准备离开研究所时，爱丽丝将艾琳拉到一旁。
\"有件事你必须知道。\"她低声说，瞥了一眼正在收拾东西的卢卡斯，\"卢卡斯·格雷厄姆不只是个历史学家。他的家族世代是教会的驱魔人，专门对付黑巫师。这就是为什么他对马库斯如此了解。\"
艾琳惊讶地看着卢卡斯挺拔的背影，突然明白了他身上那种与普通学者不同的气质。
\"还有，\"爱丽丝的声音更低了，\"你祖父不是唯一试图阻止马库斯复活的卡特家族成员。过去两百年里，至少有四位卡特家的人为此丧生。马库斯一直在等待一个血脉力量足够强的后代...而那个人就是你，艾琳。\"
这个信息像铅块一样沉在艾琳胃里。\"所以我注定要成为他的容器？\"
\"不。\"爱丽丝坚定地说，\"你祖父的研究表明，强大的血脉同样可以反过来对抗马库斯。关键是你的选择。\"她递给艾琳一个小银盒，\"这里面是圣艾格尼丝的骨灰，关键时刻使用它。\"
卢卡斯走过来：\"准备好了吗？\"
艾琳点点头，将银盒塞进口袋。她不知道自己是否准备好了面对即将到来的一切，但知道别无选择。
当他们走出研究所时，伦敦的天空呈现出不祥的暗红色。艾琳感到黑曜石吊坠在胸前微微发热，仿佛在提醒她与那个黑暗存在的连接。
车子驶向北方，黑鸦城堡等待着他们。第六支蜡烛已经点燃，第七支——与艾琳生命相连的那支——即将在月全食之夜被点燃。时间所剩无几，而最可怕的战斗尚未开始。