雨丝斜斜掠过街市，一阵风来，杨柳饭馆门廊下悬着的鎏金铜铃叮咚作响。
“娘，铃铛响起来了。"；
正在临帖的小枣放下笔，杏色襦裙扫过柜台边的酒坛，来到门廊，踮着脚尖去够铜铃。
铁蛋趴在桌上，用笔沾了一下砚台里的墨，闻言转过头：“先生说铃铛唱歌的时候，就是远行的人要回家了。”
翠姑擦拭酒坛的手停下，抬头望了望门外青石板路上渐起的雾气。
三年多以前，古连翘策马出城时，腰间银甲碰着马鞍声响，也如铜铃般清脆。
那时的铁蛋和小枣才及马匹高，从陆府放学回小院，得知先生已经离开的消息，哭得抽抽噎噎。如今案头黄麻纸的信笺积了厚厚一沓，最近一封却已是半年前。
傍晚时分，杨柳饭馆内依旧热闹非凡。
翠姑忙碌着，铁蛋和小枣两个孩子则在饭馆里跑来跑去，偶尔还会帮忙招呼客人。
雨雾里突然传来马蹄踏碎水洼的声响，几匹骏马疾驰而来，稳稳地停在了饭馆门口。
翠姑抬头，见几个身影立在门前。
为首的英姿勃发，玄色斗篷下露出半截银甲，腰间佩剑缠着褪色的红色绸带，只见她正从马上跃下。
翠姑心头猛地一跳：这是先生！
连翘身后跟着同样身着铠甲的王春河、傅戈和窦小豆，他们一起参加了皇上的任命典礼后，随连翘来到了杨柳饭馆。
王春河家在外地，傅戈妻儿在暴乱时葬身火海，窦小豆入伍前是南兆国逃难孤儿。他们在京城都无家可归。
陆伯嵩早已给他们安排了京城营区住宿，但古连翘一邀请，说我家正好开了饭馆，欢迎你们来住宿，人多好在一起热闹。
几个人听着眼睛就亮了，一拍即合。他们跟昭王和陆伯嵩说了一声，就一窝蜂地随古连翘疾驰而来。
翠姑手中的抹布不自觉地滑落，泪水瞬间模糊了双眼：“先生！”
“翠姑！”连翘快步上前，一把拉住她。
“先生，你终于回来了！”翠姑声音发颤。
她哽咽着，似乎要将这三年的思念与担忧都化作泪水倾诉出来。
“是的，我回来了。”连翘轻轻拍了一下翠姑的背，安慰道。
两个孩子跑了过来，他们好奇地看着连翘，似曾相识，又觉得有点陌生，却又忍不住想要亲近。连翘笑着摸了摸他们的头：“铁蛋、小枣，都长大了。快跟我一般高了。今天你们都没去陆老先生那里上学吗？”
翠姑擦把泪水道：“这两天陆老先生进山寺烧香拜佛，放了他们的假。上学要等陆老先生回来。”
铁蛋转过脸，拉着连翘的胳膊：“先生，你回来啦！我打拳给你看。”
小枣拎着一张宣纸扑进连翘怀里，叫着：“先生！先生！你看我写的字。……哎呦，你的铠甲好凉，还有血迹。”
满堂寂静。
连翘解下佩剑的手僵在半空，银甲上未擦净的血，点点滴滴还在，翠姑看得心惊胆颤。
王春河安抚小枣说：“丫头别怕，这是在山路上遇到土匪抢山民的猎物，我们打跑了土匪，土匪的血溅到了古副将身上。”
铁蛋上前，拉着连翘说，“先生，我不怕。遇上土匪抢人东西，我也会出手相救。”
小窦说：“那帮土匪欺软怕恶，对百姓凶神恶煞，遇到我们，就吓得直接跪下磕头如捣蒜，大叫饶命。”
“好啦，不说这些了。翠姑，圣上命我们几个回京述职，这三位将士在京城都没家，今天住在杨柳饭馆，你安排一下。傅戈和小窦来过，你认识，这位是王春河都统。”连翘道。
翠姑连忙打招呼：“欢迎王都统！”
两个孩子一听，也齐声道：“都统叔叔好！”
连翘说：“傅副将，小窦参军，你们和翠姑、铁蛋和小枣都熟悉，就不必客气了，随意啊。”
铁蛋拉着小窦就走，说是要去后院切磋飞镖和拳脚。
傅戈看着翠姑那张俊俏的脸，几年前的心事又泛起。他涨红着脸，搓着手，嘿嘿地笑着，光是点头，也不说话。
翠姑看着傅戈不自在，心里也泛起了波澜。藏了三年的心事，怕有变故，在信里也没跟连翘提起。但这次，她有预感，会有一个结果。不过，她毕竟开了几年饭馆，见过世面，即使心潮涌动，大面上也还是很稳得起。
她对连翘说：“你们这一路回来，跑了几天，还没有落脚就去参加典礼了吧？住宿都是现成的。大家都别客气，杨柳饭店是先生开的，这里就是你们的家。你们去放下行李，清洗一下，再休息一会儿，马上就开饭。吃饱喝足再细聊。行不？”
连翘点头同意：“好，就这样办。”
翠姑又对连翘讲：“先生，天已经晚了，你明天再回小院吧，今天也住在这里，房间是现成的，就住在我隔壁。行不？我要照顾生意，基本上也在此住宿。平时，隔个几天才回小院打扫一下卫生。”
连翘答应：“好呀。”
翠姑见连翘同意，马上吩咐伙计把马匹都牵到马厩喂食饮水。然后，她带着几个人到了后院厢房，叫仆人一一开了房门。
暮色渐浓，大堂里来吃饭的客人都陆陆续续地离开了。
翠姑叫堂倌关了大门，挂上了打烊的牌子。
然后，她亲自下厨，为连翘和几位将士接风洗尘，做了一桌丰盛的晚餐。
不到一个时辰，翠姑见几人洗了澡，换了衣服，在走廊上溜达，就唤他们出来吃饭。
回头，见铁蛋和窦小豆还在拳来脚往地对打，又叫道：“铁蛋，和你小豆哥也差不多了，赶紧洗手吃饭。
几个人从后院说笑着出来，见大堂灯火通明，一张大圆桌上已经玲琅满目。
一盘盘的菜，看上去不仅色香味俱佳，而且摆盘精致，都像是艺术品造型。
翠姑还在不间断地上菜：白果炖鸡，竹笋煲肘子，清蒸鲈鱼，虾仁青菜，烧羊排，芝麻大饼，糯米桂花糕……，像变戏法似的，一盘接一盘……
小窦一点也不见外，拎起酒壶就往酒杯里倒着葡萄酿。
傅戈拿起一块桂花糕往嘴里送，鼓着腮帮子说，“哎呦！这也太好吃了……”
翠姑白他一眼，“再等会儿不行吗？先生还没上桌呢？”
连翘在一旁问铁蛋和小枣在陆府的学习情况，听到翠姑这么一说，连忙牵着他们过来，安排坐好：“等我干嘛？吃，吃，吃，大家赶紧坐下吃，都饿坏了。”
她的脑子不知怎么就跳到了白天大殿里的情景，“不知道皇上僵僵地坐在龙椅上一天，舒服不，我在底下都替他难受。”
王春河从在大殿起，听到宣布自己被擢升为骁骑营都统，就有些紧张，既为自己高兴，又有些紧绷。因为昭王和古连翘都要离开北疆，掌管骁骑营的这副重担就落在了自己肩上。
此时，他看着这像平常人家的一桌子菜，就想起了自己的家。
他爹打了一辈子仗，死在疆场，他娘听说爹没了，一口气上不来，也走了，他连最后一面都没见着。
亲戚们把娘埋在了山岗。
他回去时，在娘的坟头磕了三个响头，说了句，“娘，儿不孝，但不是为了别的，而是跟爹一样，为了云霄国的百姓安宁。知道娘您大义，您不会怨我的。儿子循着爹的脚步还要继续走下去。”然后，头也不回地回到了北疆。
除了昭王，没人知道他家里无人了。其他人问起，他总是宣称自己家在外乡。
他不是怕别人知道他没家，而是不想看到那种莫名其妙的同情眼光。因为，他不觉得自己留在世上，是孤零零的一个人。爹娘不在了，无形中他把骁骑营当成了家。
而，就在此时此刻，在杨柳饭馆，听到连翘如此戏说，他有一种熟悉的感觉。那就是家的温暖，这不是普通的家庭温暖，而是来自骁骑营的那种大家庭的温暖。
还有些僵硬的拘谨表情一下舒缓、放松下来。他道：“古副将，你可真能操心！想得也真远。”
古连翘撇撇嘴：“嗨呀，做皇上也真不容易，先得练练屁股功，对不？”
傅戈说，“古副将，现在皇上不知道打了多少次喷嚏，他一定会说，今天大殿风大，搞得朕感冒了！”
小窦接嘴：“皇上，才不会那么傻。肯定是说，不知道谁这么放肆，敢这么叨叨天下至尊。”
古连翘笑着道：“不敢不敢，咱们小圈子逗逗而已，皇上又不是顺风耳，不可能知道！”
王春河一眼瞧见了眼前的酒杯不同寻常，端起来问：“这不是琉璃盏吗？翠姑，你这饭馆可真够讲究的。”
他爹跟东丰国打仗时，缴获了敌方主将帐中的一个琉璃盏带了回来。所以，他知道这不是一般人家用的物件。
翠姑笑着说：“平时哪里用这些好东西，这是先生屋里的，我拿来招待贵客，今天你们就是贵客。”
王春河把目光转向连翘：“想不到古副将是螺蛳有肉在肚子里。”
他一直觉得古连翘身上有太多的谜，平时少言寡语，藏得严实。现在就冲着这般讲究的酒具，猜测她家里多半非富即贵。
连翘解释：“这是我生父的东西，没去北疆之前，遇到手头紧时，已经拿去当掉了一些。家里还有几件，你要喜欢，赶明儿去我小院，送你一件。”
王春河赶紧道：“这是宝贝，我可不敢要。”
“有什么不敢要的，我给的，你拿着就是。”连翘说。
“那些年太困难了，都是我和孩子拖累先生。”翠姑接着话茬就絮叨起旧事。
“当年南兆国打仗，我和丈夫、婆母带着小枣逃难来到云霄国，丈夫在路上染上伤寒去世。幸好，先生收留了我们……”
看大家都在听翠姑诉苦，连翘劝道：“今天是高兴的日子，不提那些过去的事情了，大家赶紧动筷子。这些年，我在北疆，也多亏了翠姑，又要照顾孩子，又要经营饭馆。还要照管我那小院。翠姑，您辛苦啦，我敬你一杯。”
她说着，一杯酒下了肚。
翠姑也端起酒杯喝了：“先生说哪里去了，这不是该我做的吗？还是我敬先生。”
傅戈站了起来，说道：“这样，我们一起端起酒杯。敬古副将，感谢您让我们来这里欢聚！敬翠姑，感谢您给我们做了这么一桌子好菜！”
大家都站了起来，郑重其事地跟古连翘和翠姑碰了杯，然后，一饮而尽。
小枣拍着桌子喊道：“敬先生，敬娘，敬叔叔们，我要干！”
翠姑赶紧端了一碗汤给她：“你凑什么热闹。小小年纪，不要喝酒，喝口汤吧。”
小枣不高兴，看着铁蛋喝了酒，霎时通红的脸，撅着嘴说：“铁蛋为什么可以喝？”
铁蛋平时不声不响，此时，竟傲然地晃晃了头，让小枣更是不满。
“铁蛋是男孩，女孩子要有女孩子的样子。”翠姑道。
王春河用酒杯装了汤，然后滴了两滴酒，递给小枣：“喝吧，这是酒。”
小枣接过来一口吞下去，顿时就高兴起来。拉着王春河的胳膊，“我宣布，现在都统叔叔是我哥，铁蛋不是了，都统叔叔哥哥，请接受我的一拜。”说着，就朝着王春河鞠了一躬。
大家一下被小枣的举动逗笑了。
铁蛋一勾嘴角，也不高兴：“拉倒吧你，连辈分都没搞清楚。告诉你，枣丫头，串辈了。”
翠姑心疼铁蛋，看到他受了打击，道：“枣丫，差不多得了啊。”
小枣非常会看眼色，想着自己跟街市小混混打架时，铁蛋总是第一时间赶来帮忙，马上找补：“都统叔叔是我大哥，你是我小哥。如何？满意了吧。”
铁蛋不买账：“叫我怎么说你……嗨。”
小窦却会挑事，“看样子你还要找许多哥，我先把二哥的位置占了。以后还有，就是你三哥、四哥……”
大家被小窦的一张巧嘴给逗得齐声哈哈大笑。
……
连翘用餐刀划拉开炖鸡，在每个人碗里放一块肉，又舀上一瓢汤，汤里带着几粒软软糯糯的白果。
王春河端起碗来喝一口，夹了几只白果放在嘴里，幸福感顿时爆棚：“老天，这也太好吃了！”
连翘顺手又给他来了一瓢虾仁，说：“好吃，就多吃一点，大家也别客气。酒酿也敞开了喝。这是翠姑酿的果酒，没啥度数，不醉人。”
翠姑听王春河说菜好吃，受到了鼓励，也招呼着：“大家尝尝我的手艺，不要客气啊。”
饭桌上，大家说说笑笑，指东道西，谈笑风生，十分热烈，气氛融洽而温馨。
“先生，你在边疆一定吃了不少苦吧？”翠姑关切地问。
连翘摇了摇头：“苦是吃了不少，但看到边疆百姓能够安居乐业，我觉得一切都值得。”
“先生是我的榜样！”小枣拍着手道。
铁蛋也说：“先生，我将来也要像你一样，成为一个勇敢而有智慧的人。”
“好，铁蛋有志气！”小窦比了一下大拇指。
搞得连翘不好意思，道：“翠姑，你平时都跟孩子们瞎说什么啊。”
铁蛋道：“是陆老先生说的。”
连翘心里想，陆老先生怎么会知道她的事情，也许是听他儿子陆伯嵩说的。
……
一顿饭吃得随意又热闹，直到夜深人静，才各自回屋休息。
翠姑照顾铁蛋和小枣睡下后，又到后厨，见连翘在忙着刷锅洗碗。就说：“先生回屋休息吧，跑了几天的路，今天又累了一天。这些锅碗瓢盆放着就是，等明天厨子来了再洗也没关系。”
“本来是挺疲倦的，但吃了饭，好像精神又回来了。看到饭馆经营得这么好，就忍不住来做点什么。”连翘笑着道。
见连翘如此说，翠姑也挽起袖子干起来。两人齐动手，不一会儿就把厨房里的事情收拾完了。
二人都没有睡意，就坐在院子里，品茶聊天。
月光如水，似一层银纱披在她们身上。街上传来巡夜人的梆子声。
翠姑问：“先生，这次回来能待多久？”
“一时半会儿不会走了吧。”
“真的？先生不是开玩笑？”
“是真的，短期出差当然免不了。”其实，白天在大殿里，古连翘听到任命，她知道“通判”是府尹手下的职务，高于捕头职位。但“御史”究竟要做些什么，她也不是很清楚。
“这可太好了，我又有了主心骨。”
“说什么呐，你干得挺好，这几年，我不在，你看你把饭店经营得风生水起，红红火火的。”
翠姑望着廊下晃动的灯笼出神，那是铁蛋和小枣糊的芍药灯。
隔了一阵儿，她嗫嚅着：“有件事情……”
连翘见她这么吞吞吐吐的，有些诧异，她觉得翠姑是个直爽人，犹犹豫豫的，那一定是件难事。
“什么事啊，让你这么难以启齿？”连翘道。
“我不知道该从何说起。”翠姑道。
连翘道：“不想说就不说，我不会让你为难。”
“那不行，我必须要说。先生是我的恩人，堪比再生父母。这件事必须得经过先生同意。”