连翘闻到了锅里的香气，马上去街市打了一壶酒。
骑马回来，翠姑已经把菜端上了桌子。
热气腾腾的一大锅乱炖，有鸡肉、香菇、萝卜、白菜、粉条，洋葱（古代有洋葱？），夹一筷子放嘴里，牙都要香掉。
牛师傅和工匠们酒足饭饱，满意而去。
翠姑关了院门，连翘清理一番，然后，各自回屋安歇。
连翘盘腿坐在炕上，冥思苦想着刘掌柜的事情。
刘掌柜想方设法把倪铭冤案的事情传播了出去，使得平反昭雪有了希望，可他付出的代价太大了，被打又被抓，搞得倾家荡产，病在床上不说，还搞得一蹶不振，信心全失。
从这一点出发，连翘认为自己得出手，让刘掌柜过了这个大坎儿。否则，他真的就此止步，不能翻身了。
这既是银子的问题，也是自己良心上过不过得去的问题。
连翘想清楚了这个问题后，找到了做这件事的立足点。
但是刘掌柜的事情很复杂，着手相帮，需要审慎地搞清几个人的情况，以及他们相互之间的关系，才能帮在点子上，否则，没帮到刘掌柜不说，连自己也会掉进坑里。
说做就做。
连翘迅速换了一身便于行动的夜行衣，蒙上面罩，只留一双眼睛。她戴上手套，以确保不会留下任何抓痕，又在裹腿上插了一把锋利的匕首。
她两脚轻轻一蹬，动作轻盈地跃上了杨柳树，然后翻出院墙，如同一道闪电，与夜色融为一体，朝着刘掌柜家的方向飞奔而去。
夜色深沉，万籁俱寂，只有连翘的脚步声在空旷的街道上回响。
她很快潜入了刘掌柜家的院内，悄悄进了西屋，屋内一片寂静，她蹑手蹑脚走到床前，动作娴熟地掀开被子，将一张事先准备好的、撒有迷药的布帕，轻轻地蒙在了正在熟睡的刘掌柜脸上。
那迷药效果极强，刘掌柜只来得及发出一声微弱的惊呼，便沉沉地晕了过去。
连翘又细心地将被子重新盖好，确保一切看起来都如常一般。
她静静地坐在西屋的暗影中，耐心地等待着“贱内”回来。
时间一分一秒地过去，空气中弥漫着一股压抑的气息。
终于，她听到了门外传来的脚步声，那声音由远及近。只见一个身着大红大紫衣衫、手提黑色漆盒的女子，一扭一扭地走了进来，那正是刘掌柜的“贱内”。
“贱内”进了西屋，将手中的漆盒放在了矮桌上。
躲在门后的连翘悄无声息地出现在她的背后，一只手迅速捂住她的嘴，另一只手则高举着匕首，那匕首在月光的映照下，闪烁着寒光，令人战栗。
“贱内”被突如其来的袭击吓得浑身颤抖，膝盖一软，跪在了地上，如同捣蒜般磕头，声音带着哭腔，结结巴巴地求饶道：“侠客饶命、侠客饶命。”
连翘微微晃动手中的匕首，哑着嗓子说道：“你把如何勾结陈郎中，陷害刘掌柜的事情详细道来，否则，立刻就要了你的命。”
“贱内”被吓得魂飞魄散，声音颤抖着问道：“从哪里说、说、说起？”
“十四年前。编一句瞎话，有一句隐瞒……”连翘将刀尖轻轻搁在她的脸上，作势要划下去，那冰冷的触感让“贱内”浑身一激灵，连忙哭喊道：“不敢、不敢。”
“那就从实招来。”
下面是“贱内”的交代，听得连翘恨不得立刻一刀了结了她。
“我叫向艳，十二岁那年，因家中贫困，被卖进了新凤楼，成了一名三流歌女。
新凤楼是个鱼龙混杂之地，我每天都得强颜欢笑，应付着那些形形色色的客人。十六岁那年，我认识了刘掌柜。他当时三十四岁，虽然比我大了近二十岁，但高高壮壮，人又老实本分，是个可以托付终身的人。于是，我便存下了心思，想让他为我赎身，从此离开风尘，过上老百姓那种生儿育女的平常日子。”
然而，刘掌柜一门心思全在饭馆上，他进新凤楼只是来换换环境，喝喝酒，解解乏，对我并没有别的想法，只是有那么一丝好感。他家里有一个童养媳，爹娘也在催他回去圆房，所以他始终没有理会我。
但我不愿意放弃，因为在新凤楼我见多了骗财骗色的事情，我觉得刘掌柜这种人才是靠得住的。
十四年前，倪铭都统出征北部边防之前，邀请将士以及亲眷一百多人去惠实饭馆吃一顿便饭。刘掌柜觉得那是倪都统给了他莫大的面子，所以，忙忙碌碌地准备了几天。
可就在这时，他老家隔壁的小二传信来，要他赶紧回乡料理后事。
说他爹娘和童养媳三人误食野菜中毒。当时正是灾荒年，野菜遍地都是，可谁也没想到，那野菜竟然有毒。结果，他爹娘双双去了黄泉，只有童养媳救了过来。刘掌柜得知消息后，整个人都懵了。
晚上，他来到新凤楼，喝了几杯酒，便跟我诉说了这件事。我看他分身乏术，不知如何是好，便劝了他几句。
他走后不久，陈郎中来了。他是我的常客，认识他比认识刘掌柜还要早几年。
我当时喝多了，有些迷糊，破了规矩，把刘掌柜的话对陈郎中讲了。陈郎中知道，自从我相中刘掌柜后，就不大理搭原来的熟客，包括他。
他对我笑了笑，说：‘我能给你出个主意，让你如愿以偿，但是，事成了之后，你如何谢我？’
我当时也是醉了，便糊里糊涂地答应了跟他长期保持苟且关系的无理要求。现在想想，我真是后悔得肠子都青了。”
向艳说到此处，已经泣不成声。连翘不耐烦地皱了皱眉，喝道：“行了，别演戏，继续。”
向艳止住哭泣，继续说道：“我托信给刘掌柜，说有重要事情相商，要他来一趟新凤楼。他来了之后，我便跟他说，我能找人去乡下替他办理丧事，办完后把他的童养媳带到京城来。他只需要付出二十两银子，用于丧葬费、代理人路费以及代办费就可以了。
我们这地方有这习俗，有些人因为在外地，无法回乡，就找人替代办理丧事和祭奠。虽然这种情况并不普遍，但确实是存在的。
事情紧急，刘掌柜当下就答应了，也没有问我找的是谁，回去拿来了二十两的银票给了我。我把银票给了陈郎中。
后来的事情是听陈郎中讲的。
他找了两个地痞跟他上了路，跋山涉水到了刘掌柜的家乡，很快把丧事办完，刘掌柜的爹娘也埋进了刘家祖坟。陈郎中说，刘掌柜的童养媳因为思念刘掌柜的爹娘，不愿意跟他们走，想不开，趁人不注意，在晚上投了河。第二天捞起来时，已经没了气。他们将尸体也埋进了刘家祖坟。”
“你胡说八道！”连翘怒喝道，“是你走之前，要陈郎中害死刘掌柜的童养媳的。这样你就可以名正言顺地要刘掌柜把你赎出来娶你。”
“不是这样的，侠客。”
向艳吓得连连摆手，“是那童养媳在河边洗衣服，陈郎中和那两个地痞将她推下河淹死的。他们对外人说，是她想不开，自己在晚上投了河。陈郎中回来向我要了十两银子，说是为我解决了大麻烦。” 向艳赶紧分辩。
“王八蛋，害人精！”连翘怒不可遏，狠狠地踢了向艳一脚。向艳痛得哇哇大叫，眼泪鼻涕齐流。
其实，连翘是在诈向艳，没想到诈出实话。
“接着说。”连翘冷冷道。
“刘掌柜为倪铭将军举办的宴席很圆满，我也为他解决了爹娘的丧葬问题。他回了老家一趟，在坟上给爹娘磕了头，也为童养媳流了一阵眼泪。这事也就过去了。
他回来后，我时不时就暗示他一下，想让他为我赎身。但那时候饭馆刚有起色，刘掌柜的银子离赎身还差得老远。何况，刘掌柜对新凤楼女子始终心存芥蒂，所以又拖了几年。饭馆生意越做越好，但是他居然不想娶我了，萌生了退意。
我当然不干，便给他下了一次蒙汗药，生米做成熟饭。加上他年龄大了，看见饭馆那些厨子和堂倌的孩子都有桌子高，便答应了我的要求。为我赎身，风风光光地娶了我。可是……可是……”
“可是什么？照实说。”连翘喝道。
“可是我生不出孩子。”说到此处，向艳又哭了起来。
“这事儿刘掌柜是如何知道的？”
“是陈郎中出去赌钱，把药铺给赔个精光，那是他老婆的陪嫁，于是，他老婆把他赶了出来。陈郎中找到我，问我要钱，我没给。他就把我不能生孩子的事情告诉了刘掌柜。刘掌柜大怒，打了我一顿。本来关系就一般，从此就越来越恶化。”
“陈郎中怎么会知道你不能生孩子？”连翘问道。
“我跟他有过关系，而且流过一次产。陈郎中又是新凤楼老鸨请的郎中，他当然知道。”向艳低着头，不敢看连翘的眼睛。
“继续。”连翘替刘掌柜不值，这顶绿帽子戴得可真是够冤枉的。
“没有了。”向艳说道。
“不说是吧，那就永远别说。”连翘举起了匕首，寒光闪闪，吓得向艳浑身一颤。
“我能不能坐起来，腿跪麻了。”向艳哀求道。
连翘踢了一脚方凳，示意她坐下。向艳如获大赦，连忙坐了下来，揉着酸痛的膝盖。
“那天，我正好在新凤楼为一位姐妹庆生。突然，惺王家的几个打手，气势汹汹地冲进来，抓住那位写倪铭冤案戏文唱词的执笔就打。那执笔受不了，就招认是刘掌柜付的银子，提供的素材。于是，他们又冲去砸了惠实饭馆，把刘掌柜抓走了。
刘掌柜抓走了，是死是活不知道。饭馆也被砸了，没了这份进项，我恐惧至极，我害怕穷，三十岁的年纪，又不可能再回到新凤楼唱那些已生疏的戏文。我就去找陈郎中商议，他跟我说，这个好办，只要以后，刘掌柜一直在他药铺看病抓药。他去跟惺王谈，我无路可走，只能点头答应。
陈郎中回来后，说惺王已经答应了，但要130两银子。我心中一惊，130两！这可不是个小数目。但事已至此，别无他法，只能咬咬牙，拿出刘掌柜多年积攒下的90两积蓄，又忍痛卖了房子，才勉强凑够了40两。”
连翘冷笑一声：“真实的情况是，陈郎中跟惺王交易，只用了40两银子，就把刘掌柜捞了出来。你对刘掌柜说是130两，是你和陈郎中合伙私藏了90两。然后，要刘掌柜一直在陈郎中的药铺看病抓药，让刘掌柜慢性中毒，到现在没有毒死他，是因为，他的饭馆你们还没有到手，只要饭馆到手，你们两个狗男女便双宿双飞了。向艳，你这是跟奸夫合伙坑害亲夫，罪该万死。”
连翘说着就踢了向艳一脚。向艳痛得脸色骤变，急切地大叫：“不对，陈郎中跟惺王交易捞刘掌柜，明明是50两银子，我和陈郎中只私藏了80两！侠客，你是怎么猜到的？” 她话音未落，便意识到自己上了连翘的当，眼中满是惊恐。
“哼，若要人不知，除非己莫为。”连翘冷哼一声。
向艳明白，自己已经走到了绝路。她从方凳上无力地滑下，跪在地上，声音颤抖：“我错了，侠客，是陈郎中说的，刘掌柜早晚是个死，只要我跟了他，总比再回到新凤楼好。他说，我和他把刘掌柜的财产全部拿到手之后，就把他老婆休了，娶我。可是，刘掌柜不是还没死吗？求你，放过我……”
“放不放过你，刘掌柜说了算。喂，刘掌柜，你也该醒了。”连翘冷冷地说完，打开门，头也不回地走了。
她早已算好了迷药的效应时间，知道刘掌柜应该已经听完了她和向艳的对话。
在她看来，这是刘掌柜的家事，他有权知道真相，不应该被蒙在鼓里。所以，她只是以这种形式，让刘掌柜知道真相就可以了。
至于如何处理那对害人害己的狗男女，也是刘掌柜自己的事情。
至于以后，要不要帮助刘掌柜，那要看刘掌柜能不能从这场阴谋里走出来，重新面对一切。