“听说北边出事了。”邻桌粗犷汉子灌了口酒，声音压得极低，“黑风崖那头化神期的魔蛟，前日竟出现在青冥沼泽边缘！”
林红袖夹菜的筷子微微一顿。竹韧余光瞥见窗边几个酒客都竖起了耳朵。
“胡扯！”同桌的疤脸修士拍桌，“那畜生守着黑风崖的玄阴寒潭三百年未动，怎会突然南下？”
粗犷汉子神秘兮兮地前倾身子：“千真万确！我兄弟在万魔楼当差，亲眼见翼魔族送来留影石。沼泽边缘三十里焦土，残留的魔气检测结果与魔蛟完全吻合。”
林红袖的酒杯在唇边停留片刻。竹韧注意到她指尖泛起一丝血色，又迅速隐去。
“若真是如此？”疤脸修士突然打了个寒颤，“莫非玄阴寒潭那株龙煞金骨草快要成熟了？”
粗犷汉子急忙比了个噤声手势：“慎言！那等天地奇珍。”
话未说完，窗外突然传来尖锐哨声。
街上有人大喊：“北门警戒！”
竹韧望向北城门方向。夜空不知何时聚起乌云，隐约有雷光闪动。
“看来传言不假。”林红袖轻声道，指尖在桌面勾勒出蛟龙图案，“能让赤焰门如此紧张的，只有化神期存在。”
掌柜的匆匆关上窗户：“诸位客官，今晚提前打烊！”
酒客们慌忙起身。竹韧把两块魔石放在桌上，往楼下走，在楼梯口两个修士低声交谈：
“刚收到好友的传讯，北门五十里外发现巨蛟。”
“嘘！你不要命了！”
竹韧和林红袖走出酒楼，融入街道慌乱的人群中。
赤焰城的北城门处，人群如潮水般向城内退去。竹韧和林红袖逆流而上，站在城墙上面，远远眺望北方天际。
“化神期的魔蛟。”竹韧低声道。
林红袖眯起眼睛：“魔蛟来到赤焰城，赤焰老祖不会坐视不理。”
北方的天空已经完全被乌云笼罩，云层中不时闪过青紫色的电光。狂风卷着沙尘扑面而来，城墙上悬挂的旗帜猎猎作响。
突然，一道赤红流光从赤焰山巅冲天而起，眨眼间便来到北城门上空。那是一位须发皆红的老者，身披赤焰纹长袍，脚踏一朵火云。他周身环绕着九条火龙虚影，每一道都散发着令人窒息的威压。
“是赤焰老祖！”城墙上有人惊呼。
赤焰老祖并未理会下方的骚动，他凝视北方，声音如雷霆般炸响：“孽畜！敢犯我赤焰城疆域！”
回应他的是一声震天动地的蛟吟。北方的乌云突然裂开，一个庞然大物缓缓显现，那是一条足有百丈长的黑色蛟龙，两只眼睛如同血红色的灯笼。它每一片鳞甲都泛着金属光泽，周身缠绕着黑色的魔气。
“老东西，本座只是路过。”魔蛟口吐人言，声音如同金铁交鸣，“让开！”
赤焰老祖冷笑：“路过？你毁我三十里药园，伤我门下弟子，今日休想轻易离开！”
话音未落，他双手结印，九条火龙瞬间凝实，咆哮着扑向魔蛟。火龙所过之处，空气都被灼烧得扭曲起来。
魔蛟张开巨口，喷一道魔光。魔光与火龙在半空相撞，爆发出刺目的光芒和震耳欲聋的轰鸣。冲击波横扫四方，即使相隔数十里，城墙上的竹韧和林红袖也被震得东倒西歪。
“这就是化神期的力量！”竹韧感到胸口发闷。
林红袖眼中血煞隐现：“赤焰老祖的赤焰魔功已臻化境，但那魔蛟的魔光更胜一筹。”
果然，魔光逐渐压制了火龙，赤焰老祖面色一沉，从袖中祭出一面赤色小旗。小旗迎风便长，转眼化作十丈大小，旗面上绣着一只栩栩如生的火凤凰。
“赤凰旗！”林红袖低呼，“赤焰门的镇派之宝！”
赤焰老祖咬破舌尖，一口精血喷在旗上。旗面上的火凤凰顿时活了过来，发出一声清越的凤鸣，从旗面飞出。那凤凰翼展数十丈，浑身燃烧着金色的火焰，直扑魔蛟而去。
魔蛟露出凝重之色，眼睛光芒大盛。它盘旋而起，周身鳞片竖起，每一片都射出一道黑光，在空中交织成一张巨网，迎向火凤凰。
金色火焰与黑色魔网在半空相持，爆发出连绵不绝的爆炸声。天空仿佛被撕裂，露出道道空间裂缝。
竹韧感到喉咙发甜，强忍着没有吐血。
林红袖的目光始终没有离开战场：“赤焰老祖要败了。”
果然，火凤凰的火焰逐渐被魔网压制，身形也开始缩小。赤焰老祖面色苍白，显然消耗过大。
就在此时，魔蛟突然收回了魔网，火凤凰也趁机飞回旗中。
“老东西，本座今日不想与你纠缠。”魔蛟冷冷道，“再敢阻拦，休怪本座屠了你赤焰城！”
赤焰老祖面色阴晴不定，最终冷哼一声：“滚出我赤焰城地界！”
魔蛟发出刺耳的笑声，庞大的身躯缓缓退入乌云之中。乌云翻滚，向着西北方向移动，很快消失在天际。
赤焰老祖收起赤凰旗，脸色难看地看了下方一眼，化作流光返回赤焰山。
城墙上顿时炸开了锅。
“魔蛟退了！”
“老祖威武！”
“放屁！明明是那魔蛟自己离开的！”
竹韧和林红袖对视一眼，悄然退出了人群。
回到墨竹居洞府，竹韧才长舒一口气：“那魔蛟为何突然退走？”
林红袖给自己倒了杯茶：“它本就不是来打架的。我猜它真的是来警告各位化神期修士的，不要去打宝物的主意。”
“黑风崖玄阴寒潭里的龙煞金骨草快要成熟了。”竹韧想起酒楼中听到的传闻。
林红袖点头：“能让化神期修士们动心的，也只有那等天地奇珍了。”
“我们要不要……”竹韧话未说完，林红袖就摇头打断。
“别想了，那种级别的争夺，不是我们能够参与的。”林红袖抿了口茶，“我现在的当务之急是参悟《青冥丹诀》和炼化黑煞剑。”
竹韧也倒了一杯茶，喝了一口:“你在这里好好的参悟，不要去管外面的事。这段时间我会去打听消息，看看宝物最终会花落谁家？”