公堂四面透风，寒冷之意比地牢更甚，刘礼无视刘禄又急又怒的眼神，三缄其口就是不说话。
直到瞥见宋辙站在外头，才阴森森的笑道：“宋主事可拿到账本了？”
此时刘禄才恍然大悟，这是叛变了！
“你疯了！”不顾身后用长棍压着他双腿的衙役，用力挣开就是往刘礼身上踢去：“竟敢与狗官勾结！我打不死你！”
赵炳引着沈谦正在墙后就听到这话，他正要出言阻拦，却被沈谦用手一挡。
宋辙看着刘禄狗急跳墙，意味深长：“刘二爷大义灭亲，此事本官还未来得及谢过。”
刘家的账本岂是那么好拿的，若非他策反了刘礼，邬榆他们即使再厉害的拳脚，也是远够不着的。
宋辙是经历过家族因利分崩离析的，自然看得出刘礼一直以来对刘禄的不满。
与其一辈子屈居人下，还不如破釜沉舟，让刘家重新洗牌，今后广阔天地，他自己去挣！
拿捏了刘礼的要害，威逼利诱自然不难让他投诚。
刘礼冷笑道：“兄长自小对我非打即骂，怎么事到如今也不说换个更狠辣的对我？”
“明明我们都是爹的亲子，却因嫡庶之分让我受尽折辱，若非看在我娘的份上，你以为我愿意被你这般拿捏？”
“可你竟然连我娘也......”刘礼看着瘦弱阴柔，却不知哪来的力气，反手一拳打在刘禄脸上：“我这些年时时刻刻都想将你杀之！可是杀人偿命，我若死了，谁会给我娘擦碑敬香。”
“娘生前最爱干净了，最受不得半点尘埃。”
“如今好了，这般结果再好不过了......”
赵炳脸色早已发黑，大步流星上前就喝道：“巡抚衙门岂是你们闹腾的地方？”
这话连带着宋辙也训斥了进去。
一场公审，山东各部管事的官都在外头看着，赵炳遣词造句小心翼翼，生怕将自己也饶进去了。
好在刘禄虽脾气大但绝非鲁莽之人，只说是自己贪财不敢说出替人敛财之事。
“既如此，抄家吧。”沈谦轻飘飘的落下这话就起身走了，在场之人皆不傻，这是盛怒了。
赵炳见他这般，是半点没有回旋余地，虽是寒冬腊月，但握着惊堂木的手已全是汗。
自那日公堂后，赵炳夜里难眠，即使睡着了也总说梦话呓语。
那小妾听得真切，心头又惊又怕，直到快寅时赵炳从梦中惊醒离去，她才睁开眼揪紧了被褥。
佑儿到清吏司衙门半年，从未见过有人找她，眼下高娘子听说有人来，忙跑去通传。
佑儿开了后门，才见是个豆蔻之年的丫鬟，礼仪规矩没得错处，见她就道：“请郑姑娘安，我家小娘有话要奴婢带到。”
佑儿一听小娘这称呼，心头就猜到些许：“不知你家小娘是？”
“金钗嫁人妾，有苦不堪言。而今欲遮掩，破绽府东南。”丫鬟说罢又福身道：“小娘还说，请郑姑娘莫要忘记答应好的事。”
寒风凛冽，将她发髻上的绸带无声吹起，佑儿跑过游廊看着宋辙从外头回来，忙伸出手唤他。
垂落的发髻让人忍不住想伸手替她挽好，宋辙藏在衣袍下的手起落几瞬，才问道：“何事如此匆忙？”
佑儿拉着他的手臂进了屋，将方才小丫鬟的话复述一遍：“章姑娘并非奴籍，当初是被他父亲卖给刘家的，可又与我不同，总归有个疼她的母亲，事成之后还请大人送她回去！”
宋辙的视线从被佑儿拉过的衣袖，挪到她的脸上：“你放心，若她无有错处，此番立功，定然能保下。”
夜里邬榆按图索骥，揽着宋辙从天而降，巡抚衙门东南角是赵炳的小书房，他显少来此也吩咐了人，不能随意过来。
因此这夜色之下，半点烛火也无。
邬榆抱怨道：“这地方真是瘆得慌。”
“所以我思来想去，只能请你和我同来。”宋辙仔细环视书房，最终指了指博古架道：“你检查那边。”
见他这是认可自己的实力，邬榆得意笑了笑，倒没想到宋辙身边哪有武艺高强的人。
好歹屋里透着清冷月光，虽有光借，但二人要尽量让影子避过窗棂。
偶有几根枯枝落在雪地上，听得人心里惧。
章娘子入府不就，从赵炳的举动能看出此处有些不同，后来小心观察几次，每每他也不能寐时，就往这东南处去。
她先头还以为是自己伺候的不尽心，赵炳半夜去找别人，后来偶尔几次远远跟着，才看到赵炳是去这间小书房。
后来佑儿忽然拿了支素金钗来，她瞧着那面容姣好女子，自然也就知道是与自己一样的出身。
所谓的刘府远亲表妹，不过是送人玩乐的工具。
可那郑姑娘与自己却十分不同，她说话举止并未有曲意讨好，眉眼间清冷磊落。
她虽有母亲疼爱，但父亲性子急脾气爆，每喝了酒就要打她们母女二人。
可郑姑娘说她连母亲的疼爱，也从没拥有过。这样的女子竟然活得像扎根在地上的树，坦然不惧。
她本不相信那郑姑娘的话，因母亲常说女子以夫为天，世道艰难离了这冠以男姓的屋檐，去哪里都活不成，
但那日她在公堂上举证刘家，章娘子这才相信她所说的，身为女子也能凭双手为自己挣一个公道，挣一个遮风避雨的落脚处。
等出了这牢笼，就能带着母亲逃离那个家。
两人在小书房翻了几遍，半点蹊跷也未发现，邬榆有些不耐道：“怕是你那线人搞错了，这里......”
话还没说完，就见宋辙身后开了半堵墙。
宋辙看着自己无意拿起的砚台，原来这才是这屋子的蹊跷之处。
邬榆快步上前窥探道：“怪道外头看着这屋子要稍大些，原来竟有这道墙。”
墙上放着密密麻麻的账册，其中还有赵炳这些年写的手札，宋辙小心翼翼抽了两本出来，这才放心离去。
夜里赵炳去了另一个小妾屋里歇着，因不想再失眠，遂夜里多喝了几杯。
可惜在梦里他依旧揣着不安的心，难得安宁。
宋辙回了衙门才将那两本手札打开瞧，上头写着赵炳还是知府时的事，哪日收了多少孝敬，哪日又给了谁多少孝敬。
手札中还夹了些与旁人往来的书信，看来赵炳早就想到有朝一日东窗事发，这些都是他拉别人下水的证据。
上头涉及的人倒是不少，有些已安然告老，有的还在任上，甚至还有天子近臣。
难怪赵炳出身贫寒，又是三甲同进士，从边陲小城末流县令，不过二十年就能做到巡抚之位。
冬月已过，厨房陈娘子先前挂在屋檐下风干的鱼脯，如今也到了取下的时候。
佑儿欢欢喜喜吃了碗鱼粥，只觉得这几日的寒气都散了大半，又央着陈娘子给她留几只鱼干，只说口味好要送朋友也尝尝。