秘密，到底是何秘密？难道与那十二个怪人、十三匹野马有关。
想到此，乔爷顿时来了兴致。见那把爷着实醉得不轻，便心生一计，冷哼一声，端起一碗酒水仰头喝下。
此时，天色渐晚。
乔爷环顾四周，见店内无人注意，便一脚踢开身旁的红木凳子，拦腰抱住把爷从酒馆匆匆走出。
东街，乃是楼兰城内货物、奴隶等交易之地，也是贫穷之人的落脚之地，所有外地客商皆汇聚于此。所以比其他三条长街更显得有市井之味。
在东街十巷尽头转弯处有一个马厩，那里拴着乔爷的马匹。
一个看守马厩的伙计见乔爷携带着重物从远处而来，行色匆匆，便迅速解开马匹牵引至跟前。
乔爷见状，微微一笑，从怀里掏出些许碎银子递与那小伙计，说道：“小兄弟，辛苦了！买碗热酒暖身！”
那伙计搓了搓冻得通红的双手，跺着脚向乔爷深深作揖。随后接过银子放入怀中，便搭手帮助乔爷把烂醉的把爷架在马背上。
乔爷跃上马背，一手护住来回晃荡的把爷，一手拉紧缰绳，双腿一夹，马儿仰头嘶鸣，冲进风雪中。
此刻，楼兰古城静谧而安详。
街道上来往行人已不多，厚厚的白雪覆盖住青石铺垫的长街。乔爷望向远处那片黑沉沉的天色，疾速赶回顾府。
当乔爷骑马经过顾府之际，见大门紧闭，没有动静，寻思着难道老爷还未回府。顿了片刻之后，他便骑马来到后院的柴火房。一面吩咐几个小厮负责照顾醉酒的把爷。又命一小厮去找管事的，也好拿些醒酒或是活血化瘀之类的药膏来为其涂抹。叮嘱片刻之后，他便快步赶回顾府，向老爷回禀今日之怪事。
“老爷还未回府吗？”乔爷换好衣衫，喝了几口热茶，便往前院走去。
“老爷已派人告知夫人今夜不回府了，说是皇后病情渐缓，不得掉以轻心，今夜就待在御医处守值。”说完，女管事秋果又拉住他的衣襟悄声埋怨道：“乔爷，十一到现在还未回府，你这个当爹的怎不问问！”
“还未回府？按理说送完陌大夫也该回府了。这个臭小子，又不知道躲哪里去野了！待他回来非打断他的腿！”
“就你这般粗暴，怎可能教好十一，看来十一也有先见之明，遇到个这般无情的爹爹，着实倒霉透了，看来他也算准是多余的一个，所以才不跟你姓乔！”
“你。。。。。。哎！女人家只管好府邸之事也就罢了，男人之间的事情少掺和！”乔爷听了此话，气得直打哆嗦，舌头打结，话都捋不清了，无奈地望了秋果一眼，便气呼呼地转身离去。
“乔爷，少爷让我转告你，他今夜在风柳阁出诊，明日回来找你有事商议。”秋果紧跟着乔爷的步伐，欲进入他的屋内，哪知乔爷前脚进门后随手就把门给关上，留下一脸尴尬的秋果呆立在屋门前。
“真真气死我也，这驴脾气除了我谁能受得了!”秋果叹息着，低头打量一下自己的身段，也算是凸凹有致，怎会入不了乔爷那单身汉之眼。真是不长眼，活该单身一辈子。思及此，她泪珠闪动，拿出手绢抹了抹脸颊，极为难过地离去。
乔爷站在屋内，望着秋果抹着眼泪缓缓离去，便转身倒在躺椅上，蹙紧眉头。稍过片刻后，他便起身打坐，运气通窍，凝神入境。
天还未亮，乔爷就被敲门声惊醒。
昨夜看管把爷的小厮站在屋门口急急说道：“乔爷，昨夜那位爷醒了，嚷嚷着要走，小的们不放人，他竟然动起手来，柴房已经乱成一团了。”
“真是个混帐东西！”乔爷呵斥一声，一跃而起，穿好衣衫后便随那小厮往隔壁柴房走去。
此时，柴房内已乱成一锅粥。
十几个小厮手拿棍棒守在门口阻止把爷离去。而那把爷虽是酒醒了，却还有耍酒疯的嫌疑。不顾脸肿、腿瘸，握住一根大木棒来回挥舞着，吓得小厮们不敢靠近。
“把爷，老夫拿你当客人，你却视我为敌，昨夜的酒水难不成白喝了！”乔爷入院见此情景，略微严肃地说道。
那把爷听着声音有些耳熟，抬头眯眼细看，竟然是顾大夫府邸的乔爷。
顾大夫乃是宫内御医大夫，地位之高，不可言语。而乔爷和顾大夫称兄道弟，他那有能耐敢去对抗。
顿时，把爷心慌意乱，扔掉手中的棍棒，跪地作揖，说道：“小的有眼无珠，竟在乔爷面前撒野，还望大人见谅。”
“起来吧，都是误会！老夫正有要事找你商议，你可方便与我一同回府。”
“不必商议，乔爷有事尽管吩咐小的去做，小的定是万死不辞！”把爷乐得屁颠屁颠地跑过来，颔首弓腰，唯唯诺诺地跟在乔爷身后。
等乔爷和把爷离去之后，柴房里的小厮们垂头丧气，嘟哝着不满，收拾这如猪窝般的残局。
不多时，两人便来到顾府。
乔爷并未带他入前院，只是穿过长廊来到后院的偏房里。
把爷见乔爷关上屋门，便知或与昨日之事有关。一想到那外族之人竟然如此野蛮地对待他，报复之心油然而生。这是个好机会，拖上乔爷这般有权有势有能之人，定能让那猖狂之徒成亡命之徒。于是开口说道：“乔爷，昨日小的发现了一个天大的秘密！”
乔爷听完，心里满是窃喜，却装着毫不在乎，并未开口，只是带着疑惑的神色望向把爷。
那把爷见乔爷有怀疑之态，便压低声音说道：“三日前，小的带着兄弟们在护城河周边闲逛，刚入巷口便被一个从天而降的黑影困住，背对而立。未见其出手，小的和几个兄弟却浑身奇痒，动弹不得，喉咙像被一只无形之手紧紧勒住般，呼吸不得。”说到此处，把爷偷偷瞟了乔爷一眼，继续说道：“那黑影武功高强，定是修行之人，命我在隔日城门开启之时，去城门处接应一队异族人，并带其去东街百草阁。事成后可以得到五百两银子。都怪小的贪财如命，竟然引毒蛇入洞，危及百姓。”顿了顿，又上前靠近乔爷说道：“这十二个人的手腕处皆绘有神秘的巫族图腾，就连那十三匹野马的股沟处也有巫族图腾。”说完，把爷极其认真地望向乔爷，期盼着乔爷能够相信他说之言。
“巫族图腾！”乔爷琢磨着，喃喃自语道。
“乔爷若不相信，小的给你画下来。想当初，走南闯北，也是学了不少糊口之术。”说完，把爷便拿起桌上的纸笔开始描摹。
不多时，一副清晰的九头蛇图案从纸上跃然而起。那一条条吐着信子的邪恶蛇头让人瞄一眼就觉心惊胆颤。
传说，九头蛇乃是巫族的灵蛇，具有通天灵术，巫族一直作为其图腾守护，以保巫族长久不衰。
巫族每年皆会用最美最纯洁之物来祭祀，祈求灵蛇现世，预知世间未来。而巫族的每一位巫神都需要经过灵蛇的洗礼才能得以继位。
看来百草阁就是巫族的联络之地，需尽快摸清楚里面的底细再和老爷商议更何况，此院内还有通往地下的入口，看来此地隐藏得够深。
如此看来，有九头蛇图腾的人便能确定真是巫族之人。
可是，巫族怎会突然入侵楼兰呢？难不成真如牧翛所说天下危也，看来须得捎信至圣天国，让牧翛去寻找青隐寺，看看是否有缘能得之相助。
此时，乔爷正自顾思索，并未顾及把爷那副得意之色。
当把爷得意洋洋地把纸张递与乔爷，乔爷却装着不在意的样子瞟了一眼。果真，纸上那条九头蛇的模样和脑海中古籍上记载的图案分毫不错，他极力压抑住兴奋之情，沉默不语。
“乔爷，巫族人潜入楼兰，定是作恶多端，势必会给楼兰带来无妄之灾。就拿昨日之事来说，是如此残暴无理地对待小人这般楼兰百姓，还望乔爷能先入为主，擒住那恶魔头，为楼兰除害。”
乔爷听后，平静地说道：“三日后，老夫为你准备好五十个奴隶，怎样？”
“够意思，乔爷，以后小的就只听你吩咐！反正我这条小命是乔爷救回来的。”此刻，把爷的心里总算踏实许多，他正寻思着三日之内从哪里寻得这么多奴隶，或是寻不足恐怕只有等死的份。如今，能攀上乔爷这般有头有脸的人物，有其撑腰也算是一件天大的好事。
“你的命且先留着，能不能长久就看你办事的能力了！从今日起，你去百草阁斜对面的酒馆盯梢，里面的一举一动和地势布局全给我记下来。”说完，乔爷从柜子里拿出五百两银票递与把爷，又说道：“不得走漏风声，否则，必死无疑！”
把爷颤巍巍地接过银票，不甚相信，愣在原地。
乔爷敲了敲桌面，说道：“去吧！老夫还有急事要办，你每日子时去隔壁柴房回禀一次便是。”
把爷听见有响声，这才回过神来，咧着肿胀的嘴连连应答。他那双肿得眯成缝的眼睛乐得陷进了肉里，喜滋滋地拿着银票，乐颠颠地离开。
望着把爷离去，乔爷靠窗而站，神情黯淡。他长叹一声，望向天空之际。
此时，天色已亮，久违的阳光从云层缝隙中透下来，照在洁白的雪地上晃得刺眼。
......
......
“乔爷，十一去哪了？”
乔爷正欲出府去宫外等候老爷，就见少爷顾池风从前院匆匆赶来，焦急地问道。
“昨夜十一没与你在一起吗？臭小子去哪了？难不成出了甚事？”此时，乔爷才有了警惕之心，十一送陌大夫回蒲梭寨，或许真是遇到险情。便慌忙说道：“少爷，我先去寻他，待老爷回府，告知他我有急事与他回禀。”说完，便往马厩走去。