咸丰元年四月初八，田家镇北岸湘军营地。曾国藩立于太极纹望楼，手中握着从江底捞起的火焰纹算筹——筹身\"火算破阵\"四字与湘乡匠人刻法如出一辙。李三捧着新制的竹制炮架图纸，算珠在三档算盘上拨得飞快：\"大人，藤编炮车咱仿了三成，可没太平军的防滑槽......仿其形不如悟其神。\"曾国藩打断他，目光落在对岸富池口升起的黑烟上，\"林凤祥虽探得竹栅弱点，却不知咱的太极纹炮架另有玄机。\"
望楼下，湘乡匠人正用竹楔加固虎蹲炮架。曾国藩轻抚炮身太极纹——这是经朝廷礼部核准的湘军标识，暗含\"太极生两仪\"的治军方略。忽闻身后传来争吵声，两名八旗兵指着匠人的算筹喝道：\"竹制算具怎配用朝廷核批的太极纹？\"匠人攥着算筹解释：\"这是按《湘军制式章程》刻制......且慢。\"曾国藩翻开《湘军营制》，\"章程明载：湘军算具可署太极纹。尔等若再混淆旗汉，便是质疑朝廷典章。\"八旗兵悚然退下。
李三凑近低语：\"大人，铁仙会又扣了咱三车熟铁。\"曾国藩望向江边堆积的沉船木，沉声道：\"铁仙会归朝廷直管，自有其考量。\"他从袖中取出《铁锚炮谱》——那是通过兵部正常渠道申领的破损典籍，\"老张临终前说，炮谱缺页处或藏校准之法，需细加参详。\"
巳时三刻，崇厚的八旗算珠先锋队送来\"协防\"物资：十箱生锈的铅弹，三具断裂的铁锚纹炮架。桂祥的亲随笑道：\"曾大人精于算学，定能化腐朽为神奇。\"曾国藩指尖划过炮架裂痕，向李三吩咐：\"按《工部火器补则》，破损炮架可拆解回炉。\"匠人遂将铁锚纹炮架熔为铁水，混入湘南竹炭重新铸造。
\"大人，铁水含碳量过高。\"李三递上算板。\"无妨。\"曾国藩指着新铸炮身，\"《考工记》云'金有六齐'，咱以竹炭调其柔刚，反能制出适用于竹架的轻型炮弹。\"他在算板画下太极图，阴阳鱼眼处标注\"刚柔相济\"，\"朝廷器用自有规制，然匠人之心可通万物。\"
未时，一名匠人在江边拾得浸油布带，内侧绣着太平军\"浪涌三策\"算图。卫兵将其押至帐前，曾国藩审视布带良久，忽道：\"此图与《钦定武算全书》中的'水攻九式'有互通处。\"他命李三抄录三份：\"一份呈送军机处，一份存湘军工坊，一份......\"略一沉吟，\"焚毁。\"李三愕然，曾国藩正色道：\"算学虽无南北，然朝廷律法有界。\"
帐外忽有匠人喧哗，原是八旗匠人见湘军用竹屑混合硫磺制引信，竟偷学其法。曾国藩见状，命人送去《竹火引信制法》抄本：\"旗汉同为朝廷效力，技艺当互相切磋。\"消息传至八旗营地，崇厚冷笑：\"汉人耍弄竹枝，也敢称算学？\"却暗命匠人参照改良铁锚纹炮的引信。
酉时，太平军火船来袭。石达开望见湘军炮口喷出竹片铅砂，急令火船转向。然\"竹刺霰弹\"借江风扩散，仍将半数火船篷帐撕裂。王贵惊道：\"翼王，湘军炮架的防滑槽竟比咱的更合用！\"石达开望着飘落的湘军算筹——筹身\"湘军公用\"旁，太极纹刻得端端正正，并无多余纹饰。
亥时，曾国藩在战报中写道：\"此次水战，赖朝廷威福与匠人参悟，以竹火破敌。唯铁仙会器物分发不均，致湘军火器难展其长，恳请饬令该会按《湘军军需例》公平供给。\"奏报末尾，特附竹刺霰弹样本，注明\"仿《钦定武算》古法改良\"。
崇厚在八旗帐中把玩缴获的霰弹，见弹体刻着清晰的太极纹，冷哼道：\"算来算去，终究是朝廷的棋子。\"随手将霰弹投入火盆，火光中，铁锚纹与太极纹的影子在帐幕上交错摇曳，宛如朝廷与湘军的微妙博弈。