晨光透过雕花窗棂，鸢尾如往常般抱着竹篮，踮着脚尖推开房门。
她刚要将花瓣洒在铜盆里，忽然瞥见床榻上的身影，手中竹篮险些跌落。
“爷！”
鸢尾惊呼一声，快步上前。
叶璟斜倚在软枕上，玄色锦袍松松垮垮地披着，露出缠满绷带的手臂。
他苍白的脸上带着倦意，却强撑着露出一抹笑意：
“吓到你了？”
鸢尾攥着裙摆，指尖微微发白。
她声音里满是委屈：
“爷什么时候回来的？怎么不叫下？我和姐妹们一起帮爷收拾一下？害得我一推开门就把爷吓醒了。”
她垂眸望着叶璟染血的绷带，睫毛不住地颤动，眼眶泛起盈盈水光。
叶璟伸手虚拍了拍她的手背，牵动伤口闷哼一声。
他心里暗骂道，
“呃，这就是肾上腺素离去之后的虚弱感吗？真该死啊……”
但是放到嘴边就是，
“无妨，小伤罢了。”
他顿了顿，目光扫过门口，
“嗯……等会儿去府内，端参汤以及一些伤药过来，帮爷再重新处理一下伤口。”
话音未落，鸢尾已利落地将竹篮搁在雕花圆桌旁，转身就要往屋外跑。
跑到门槛处又猛地折返，将案几上半凉的茶盏塞进叶璟手里：
“爷先喝口茶润润喉，我这就去！”
……
药库的老周头接过她手中的领药帖。
指尖在“金疮药”“续断膏”几个字上特意顿了顿。
浑浊的眼睛上下打量她发颤的手腕：
“三少爷这次……可是动了真刀真枪？”
不等鸢尾回答，他已转身在药架间穿梭，木梯吱呀作响，惊起几团浮灰。
侯府的规矩，各房主子的饮食用药但凡有异常，下人们都得在一盏茶时间内报给管事。
……
片刻后，本来还在隔壁呆着的山茶和雏菊跟着鸢尾走进了屋子。
山茶手里攥着浸了热水的帕子，雏菊怀里抱着装满金疮药的青瓷小罐。
两人胸脯剧烈起伏，额角还沁着细密的汗珠。
“爷！”
山茶扑到床边，看到叶璟苍白的脸色，眼圈瞬间红了，
“您这是遭了多大的罪……”
她轻轻用帕子擦拭叶璟脸上的血痂，动作十分小心。
雏菊则蹲在地上，小心翼翼地打开药罐。
浓郁的草药香混着樟脑味弥漫开来：
“听说北镇抚司的药霸道，奴婢再给您换咱们府里温和些的，好得快还不留疤。”
鸢尾已经捧着熬好的参汤小跑进房，瓷勺碰撞碗沿发出清脆声响：
“都让让，先让爷喝上一口参汤！”
她跪在榻边，舀起一勺参汤轻轻吹凉，递到叶璟唇边时。
叶璟望着这三小只忙前忙后，忽然觉得身上的伤痛都轻了几分。
……
而家中的老管家陈忠安握着那张被汗水洇湿的领药单，手指在“叶璟”二字上反复摩挲。
案头铜炉飘出的沉水香混着药味，让他太阳穴突突直跳。
几天前三少爷闹的事儿事才刚压下去，如今又带着伤回来，也不知这次招惹的是哪路神仙。
“备马车，去松涛阁。”
于是他将单子塞进袖口。
松涛阁内，叶文远正在临摹《兰亭序》。
陈忠安跪在地上，连头都不敢抬：
“三少爷寅时末刻回府，伤口在左肩和右腿，鸢尾姑娘刚从药库取了……”
“够了。”
叶文远将笔搁在笔洗里，清水瞬间被染成墨色。
“去把他屋里的暗卫换成三班的人，再让厨房炖些鹿筋汤。”
陈忠安退下时，听见老爷在身后轻声叹息。
叶文远手中的狼毫“啪”地摔在宣纸上，墨汁溅在“死生亦大矣”的字迹上，洇出一团狰狞的黑。
他盯着陈忠安递来的领药单。
之前因为买官，如今又带着江湖仇杀的伤回来，这不是往言官刀口上撞吗？
“把祖传的戒尺拿来。”
他声音冷得能结霜，袖口带起砚台边的《叶氏家训》，书页哗啦啦翻到“私斗”那一条。
穿过长廊后，
“老爷，三少爷的院子到了。”
陈忠安的声音提醒了他。
雕花院门前，山药正踮脚往门上挂避邪的桃枝，看见他手中的戒尺，脸色顿时煞白，竹篮的桃枝洒了一地。
而屋内传来鸢尾的抽气声：
“爷，疼就喊出来吧……”
叶文远推开门，药香混着血腥气扑面而来。
璟儿半靠在床榻上，右肩的绷带渗出点点血痕，左小腿缠着的白布上还沾着未干透的血迹。
听见响动，他抬头望过来，目光撞上父亲手中的戒尺，喉结不自觉地动了动。
“出去。”
叶文远冲丫鬟们摆摆手。
鸢尾攥着雏菊的手退到门边，山茶顺手带上房门时，就看见老爷正解下腰间的玉带，戒尺在掌心拍的“啪啪”响。
戒尺悬在半空。
“伸手。”
叶璟垂着头，额前碎发遮住了淤青，却遮不住脖颈处那道狰狞的抓痕。
那是昨夜蓝面罗刹临死前留下的印记，此刻泛着诡异的青白。
药香混着血腥味弥漫在屋内，将沉默的气氛压得愈发沉重。
“罢了。”
叶文远长叹一声，戒尺重重落在旁边的茶几上。
他转身背对着儿子，手指无意识地摩挲着刚刚解开的玉带扣。
“算了，儿孙自有儿孙福……你既选了锦衣卫这条路，便好自为之吧。”
叶文远想伸手去够桌上的金疮药，却在碰到药罐的瞬间又缩了回来。
他忽然发现，曾经那个需要自己抱在膝头喂药的孩子，如今早已长成能独当一面的男人，只是这成长的代价……
“记得按时换药。”
他的声音有些沙哑。
但是没等爷俩沉默多久，莲儿跑进院子禀报：
“老爷，锦衣卫到府！”
莲儿的禀报声让叶文远与叶璟对视一眼。
后者眼中闪过一丝了然——幸好当时自己给张百户提了一嘴，早上的时候再让南镇抚司的官员过来。
要不然不知道现在有多尴尬。
……
此刻院外，
两位锦衣卫文职人员安静等候，他们隶属南镇抚司。
北镇抚司对外，南镇抚司对内，专门负责锦衣卫内部法纪军纪，以及人员考核升贬等事宜。
叶璟刚换好半旧的靛青官服，便听见前院传来靴声。
他扶着廊柱往下看，两位身着青素布袍的锦衣卫文官正站在院中，腰间玉牌在暮色中泛着冷光——果然如父亲所言。
南镇抚司的低品文官连跨进自家迎客厅的资格都没有。
叶文远穿着家常的月白长衫，他朝两位文官颔首。
其中年长些的文官忙退后半步，拱手时脊背弯成标准的四十五度：
“叨扰叶侯了，卑职等奉命前来，不过是例行公事。”
院子里的石桌上摆着刚沏的碧螺春，却没人敢落座。
叶璟注意到，两人的官靴边沿还沾着些许泥星，显然是刚从诏狱出来便直奔侯府。
左侧文官展开牛皮纸袋，露出里面的黄绫文书，边角处还带着内廷的火漆印：
“叶总旗在驿站案中缉拿罗刹堂二煞，破了举人被杀案——”
他特意加重“举人”二字，目光扫过叶文远时，暗含深意，
“此等功绩，于国朝颜面、士林安定皆有大功。”
右侧文官捧出五锭官银，银锭底部的“内库”二字在余晖中闪闪发亮：
“按例擢升总旗，赏银五十两。望叶总旗日后——再接再厉，护我大明法纪。”
叶文远始终站在儿子半步之后，双手交叠在腹前，却在文官提到“举人”时，指尖微微收紧。
他清楚，这起案子若不是涉及赴京赶考的读书人，惊动了礼部和翰林院，儿子纵有战功，也难在月余内升级。
叶璟抱拳，沉稳如松：
“卑职定当鞠躬尽瘁，不负圣恩。”
文书交接不过盏茶时间，两位文官便匆匆告辞，靴声在青石板上敲出急促的节奏。
叶璟望着他们消失在垂花门后，转过头去看到自己父亲正在调侃地看着他。
“如果当初按照我的要求进入军队镀镀金金成为一名武官，不比这锦衣卫来得实在？”
“进咱家院子连茶都不敢喝，嗯……逆子回答我！看我的眼睛！”
叶璟就翻了翻白眼，便回到了床上叫几个丫鬟让继续帮他擦药。