一个小太监带着四个侍卫，扛着一顶空轿子。
他们是来接叶瑟的。
叶瑟进入轿中。
司优默默给那个小太监刷了三十年寿元，还塞给他十多件修炼资源；二人什么话也没说，彼此心照不宣。
小太监警惕的看了一眼四周，然后以无声手势指挥侍卫，抬走了轿子。
司优也转身，信步离去。
……
怡坤宫。
宫墙高大而厚重，墙顶规整排列的琉璃瓦释放出黑紫色的光耀，宫门前的紫金玉精台阶层层叠叠，雕刻着精致的符纹图案，台阶两侧，威武的黑麒麟石雕傲然挺立，瞪着铜铃般的大眼，张着血盆大口，守护着这座尊贵的宫殿。
轿子沿宫门外的广场一路前行，广场两侧是两排高大的松柏，中央的华表矗立其中，华表上盘绕着一条黑紫色的巨蟒，俨然是一座巨大的护殿阵法，守护着宫殿的安宁。
轿子绕过宫殿正宫，在耳房边上停下。
这耳房，自然就是司优表妹，陶姑姑的住所；她是怡坤宫主子的亲信，自然住在怡坤宫的耳房，随时听候差遣；说是耳房，却也有半个怡坤宫那么大。
走到这里，小太监等人不敢再入内了，示意叶瑟自己进去。
这耳房装饰的极其奢靡豪华，丝毫不逊于主子们的宫殿。
叶瑟以前当过皇帝，心里十分清楚，后宫这些人是极其讲究排面的；而且，越是地位不高的人，越是要通过这种方式弥补内心的不安。
论职位，陶姑姑自己就是个宫女，可她身边至少有十六个小宫女随时听候使唤调遣。
由于走的是后门，穿过一个小花园，就看到一个小厨房，几个宫女正毛毛躁躁的忙活着。
叶瑟说明来意，几个宫女快速交换了一下眼神。
能从后门进来，还直接要见陶姑姑，说明来者绝对不简单。
其中一个年龄最小的宫女飞奔到叶瑟跟前，略带谄媚的道：
“我带你去。”
一路上能看到周围种满了各种煞气灵植，在这些花草树木之间，有一条蜿蜒的石子小路，小路的尽头，是一座小巧玲珑的亭子，亭子四周环绕着清澈的湖水，湖水中游弋着各种不知名的大小游鱼儿，或相貌狰狞或颜色鲜艳。
那个小宫女巴拉巴拉，有一嘴没一嘴的闲聊，故意拉近乎试探道，“不知姐姐怎么称呼啊？”
“夜吃猫。”
叶瑟用夹子音回应道。
“哦我叫晓萱。”
那宫女眨了眨眼睛，略显俏皮。
很快。
晓萱把他带到一个偏厅门口，朝里面指了指：
“姐姐，陶姑姑就在里面，我没有资格进去，我就在外面候着您。”
“不用，你去忙你的吧。”
她如此毕恭毕敬的，搞得叶瑟倒有点不好意思。
“没事，姐姐，我叫晓萱，以后可能还要仰仗您。”
晓萱又重复了一遍自己的名字，好像生怕对方记不住似的。
她眼巴巴瞅着，叶瑟信步走进前厅。
厅中高悬着一盏巨大的黑晶宫灯，无数颗细碎的水晶珠子垂下，地面上铺着暗沉的煞气石晶，纹路细腻而妖冶，走在上面，能清晰地听到自己的脚步声在空旷的大厅里回荡，正前方摆放着一张巨大的紫檀木桌案，上面陈列着精致的法器，桌案后面，是一张华丽修长的凤椅，凤椅上铺垫着柔软的锦缎，锦缎上侧卧着一个苍老的身影，四个宫女在旁边伺候着，端茶倒水，捶腿捏脚，投喂零食水果，还有给扇扇子的；摆这么大的谱，不知道的，还以为这陶姑姑就是主子呢。
陶姑姑早就得着表姐司优的信了，见到叶瑟也不奇怪，只是慵懒的抬抬手：
“都下去吧。”
“是。”
四个宫女退下。
陶姑姑这才坐起身来，伸了一个懒腰，然后开始打量叶瑟；
叶瑟也在端详她。
这陶姑姑是司优表妹，司优看起来也就三十不到的年岁，可这陶姑姑就老的有些吓人了，满脸褶子不说，双手还干枯如柴，活像一具行将旧木的干尸，修为也只有金丹期水准。
“不错，”
陶姑姑满意的点了点头，“表姐推荐的人才，当真是极好的。”
司优当然不可能跟她道出叶瑟的真实身份；陶姑姑也只是把叶瑟当成是想要走雌竞路线升迁的真正宫女，语气中充满了说教意味，
“按说宫女选秀呢，分为文试、武试、面试三部分；
文试考的是声形体表，你这品貌，就算是真实考试也是过得了关的；
武试考的是修为，宫女修为方面的要求不高，能到炼气期就合格；
你一进来，老身就知道你隐藏了修为——其实，你的真实修为，应该已经到筑基初期了吧？”
陶姑姑眯缝着眼睛，仿佛看穿了一切。
“是，什么都瞒不住姑姑的法眼。”
叶瑟还装模作样的将修为彻底释放出来。
果然是筑基初期。
陶姑姑颇感得意，不禁摇头晃脑：
“嘿嘿，不是跟你吹嘘，老身在后宫这么多年，还真没有什么破绽能逃得出老身这对招子，这后宫可比外面凶险多啦，在后宫里待上一年，胜过你在外面千锤百炼。”
呵呵，那你是不知道我们人族还有“坐井观天”这个成语，叶瑟暗自腹诽，表面上却做出一脸极度认可崇拜的样子。
“当然了，文试和武试都是次要的，最主要的就是面试！”
这陶姑姑居然又把话题给扯了回来，这跳跃思维也是没谁了。
她故作神秘的一笑：
“外面好些人挤破头也想进来当宫女，文试武试都能拿到高分，可就是吃不上咱公家这碗饭，你知道是为什么？”
废话，还不就是因为像你这样的人从中作梗，叶瑟心里默默吐槽一句，脸上却做出一副憨厚的表情，故作不解的摇了摇头。
陶姑姑用力拍了拍她那干瘪的胸脯，愈发得意说道：
“就是因为她们过不了老身的面试！
嘿嘿，这面试嘛，其实没有什么标准，全凭老身的心情；
老身看你顺眼，你就过了；看你不顺眼，哪怕你文试武试都是第一也没戏，你就是考上100年也没戏！
有的时候，哪怕老身看你顺眼，但老身今天心情不好——不好意思，请你明年再来！”
陶姑姑说的眉飞色舞，唾沫星子乱飞。
叶瑟一个劲狂点头，满眼都是崇拜的小星星，心里却是一副看猴戏的姿态。
陶姑姑被他鼓噪得有些激动，连说带比划，
“现在，你终于知道自己有多幸运了吧；
先是遇上了我表姐，然后又遇上了老身我，只要老身屹立不倒，以后你在此处就是平步青云；
有老身一口干的，就有你一口稀的。”
擦。
你丫能不能别说的那么恶心？你自己想吃屎，别带上我好么。
叶瑟心里烦的不行，但脸上却要做出无比亢奋的模样，还一个劲的向陶姑姑表忠心。
陶姑姑心情大好，连连点头，心中暗想，不愧是表姐的人，靠谱！
这夜吃猫，一看就是个实诚人，没什么心机，好摆弄。
在这么一个勾心斗角的行当里，秩序高于一切，什么他么的公平正义都是扯淡，秩序高于一切！秩序高于一切！！不怕你弱，不怕你蠢，就怕你不听话，不守规矩，不按套路出牌；有能力的人一抓一大把，那些恃才傲物的，满大街都是，其价值还不如个捡破烂的呢。
在秩序统治下的环境里，不需要你有能力，只需要你不犯错，如何才能不犯错？只要你够听话！
陶姑姑滔滔不绝，终于说的都有些累了，摆了摆手，
“行了，今天先说到这，你去一趟内务府，把身份牌子领了，其他事情自有人同你交代。”
叶瑟如蒙大赦，这货总算哔哔完了，赶紧谢恩告退。
外面。
除了那个叫“晓萱”的宫女以外，居然还有四个宫女在侯着；
她们显然不是受陶姑姑派遣，只是想看看叶瑟能在里面待到什么时候。
要知道，陶姑姑可不是什么人都爱搭理的。
能听她教训一炷香时间，那都得是跟过她三十年以上的亲信；可叶瑟在里面一待，居然足足超过了一个时辰！
还从没见过哪个新人有这样的待遇。
叶瑟一出来，这几个宫女立刻围在叶瑟身边，叽叽喳喳，犹如麻雀一般，显然是把他当做核心了。
叶瑟正好要去内务所，索性就由这四位宫女引路。
……
来到内务府。
领到名牌，更是把在场所有宫女给震慑的不轻。
“八……八级……”
晓萱吓得直吐舌头。
“什么意思啊？”
叶瑟看着名牌上右下角位置有一个“捌”字，不解的问道。
晓萱赶紧解释。
宫女一共分为24个等级。
像陶姑姑那样的司仪领班，已经达到23级，在宫女这个行当里，已经接近天花板一般的存在了。
叶瑟听的瞠目结舌，在皇宫里，宫女明明已经是很低级的职位了，居然还要分出三六九等。
在叶瑟的观念里，端茶倒水的宫女是很低级的存在了；可从晓萱的表述上来看，端茶倒水、扫地煮饭，这样的工作都属于轻活，时间短、责任小，得四级以上的宫女才有资格担任。
一级宫女，全部都要待在浣衣司——天天有洗不完的衣服不说，一旦衣物出现污渍或者破损，那就要追责到她们头上，轻则杖刑，重则掉脑袋。
简而言之，干最累的活，挨最毒的打，没有功劳，全是疲劳。
“那，你是几级？”
叶瑟又问道。
“一级……”
晓萱一脸苦涩。
她来这里已经三年多了，却还是一级。
当初宫女选秀里，文试和武试都拿了第一；而陶姑姑也正好需要几个考试考的不错的，进来装装门面，以示皇朝选秀的公平性——总不能大家全是靠关系进来的吧？那也太露骨了一点点，我们向来都是本着尽量公平公正的原则！
因此。
晓萱就是其中为数不多的，那几个拿来撑门面的幸运儿之一。
但因为她没有关系，进来以后干的都是最苦最累的活，功劳分儿逼没有，还经常担责，有时甚至要替那些有关系的人背锅。
“幸亏后来认识了几个姐姐，她们才把我带进陶姑姑住所帮厨……”
晓萱一边诉说一边摇头。
她本以为，进来之后，吃上了公家的饭，从此就稳定了；而现实也给了她一个不出所料的真相——确实很稳定！
稳定的吃苦，稳定的背锅，稳定的得不到升迁，稳定的永无出头之日……
“命该如此吧，”
晓萱叹息一声，“也许，将来有了后代，他\/她有我铺路，想必不会再吃这么多苦了。”
闻言。
叶瑟也不想打击她，但她如果真有了后代，大概率还是要重行她的老路；没办法，底层人想翻身太难了，难得让人绝望……
“对了，晚上我住哪？”
叶瑟故意岔开话题，“我是‘丽坤宫’宫女，可以住丽坤宫耳房吧？”
丽坤宫正是沈若菲\/丽姬公主的寝殿，只要挨着丽坤宫，想再接近沈若菲就不是什么难事了。
“哪有那么好的事，”
晓萱撇了撇嘴，“十级以下，都在集体宿舍，睡大通铺，十六人一间的宫舍……姐姐，不如你去我们宿舍吧？今天正好有个刚满十级的姐姐搬走了。”
什么？！
叶瑟愕然了。
那岂不是说，他要跟十五个如花似玉的宫女睡在一起！
这尼玛……受不鸟哇！！
这下恐怕真得吃猫了啊啊啊！！！