“富贵五更春梦，功名一片浮云。眼前骨肉亦非真，恩爱翻成仇恨。莫把金枷套颈，休将玉锁缠身。清心寡欲脱凡尘，快乐风光本分。”这首《西江月》词，意在劝诫世人，希望人们能摆脱世俗的迷情，活得逍遥自在。
父子天性相连，兄弟手足情深，就像同根生长的树枝，血脉亲情难以割断。儒家、佛教、道教虽然教义不同，但都离不开“孝”与“悌”这两个根本。至于生儿育女，那是下一代的事情，父母再怎么周全，也无法掌控一切。俗话说“儿孙自有儿孙福，莫与儿孙作马牛”，正是这个道理。说到夫妻关系，虽说有红线缠绕、赤绳系足的传说，但说到底不过是像剜肉粘肤，可合可离。常言说得好，“夫妻本是同林鸟，巴到天明各自飞”。
如今世态炎凉，父子兄弟间的感情还算平常，父母对儿孙虽然疼爱，但终究比不上夫妻之情。人们沉溺于闺房之爱，听惯了枕边细语，不少人因此被妇人迷惑，做出不孝不悌的事，这绝不是明智之人所为。
接下来要说的庄生鼓盆的故事，并非教唆夫妻不和睦，而是希望人们能分辨贤愚，参透真假，从最容易沉迷的地方开始，把世俗的念头看淡。如此一来，逐渐达到六根清净，道心滋生，自然能体会到其中的益处。从前有人看到农夫插秧，写了四句诗，很有见地：“手把青秧插野田，低头便见水中天。六根清净方为稻，退步原来是向前。”
话说在周朝末年，有一位贤能之士，姓庄名周，字子休，是宋国蒙邑人，曾在周朝担任漆园吏。他拜一位大圣人为师，这位圣人便是道教之祖，姓李名耳，字伯阳。伯阳生下来就是白发，人们都称他为老子。
庄周经常白天睡觉，有一次梦见自己变成了蝴蝶，在园林花草间自由自在地飞舞，感觉十分惬意。醒来后，还觉得手臂像蝴蝶翅膀一样在扇动，心中感到十分惊异。此后，他不时会做这样的梦。
有一天，庄周在老子那里讲论《易经》之余，把这个梦告诉了老师。老子是大圣人，知晓人的三生来历，便向庄周指出前世的因缘。原来庄周本是混沌初开时的一只白蝴蝶，那时天一生水，二生木，树木繁茂，花朵盛开。这白蝴蝶采集百花精华，吸收日月灵气，有了气候，得以长生不死，翅膀大如车轮。后来它飞到瑶池，偷采蟠桃花蕊，被王母娘娘座下守花的青鸾啄死。但它的神魂不散，托生到世上，成为了庄周。
因为他根器不凡，道心坚定，便拜老子为师，学习清净无为的教义。如今被老子点破前世，庄周如梦初醒，只觉两腋生风，仿佛又有了化蝶飞舞的感觉。从此，他把世间的荣华富贵、得失成败，都看作行云流水，心中再无牵挂。老子知道他已大彻大悟，便将《道德经》五千字的秘诀倾囊相授。庄周默默诵读修习，最终能够分身隐形，出神变化。此后，他放弃了漆园吏的官职，辞别老子，四处游历访道。
庄周虽信奉清净教义，但并未断绝夫妇之伦，他先后娶过三任妻子。第一任妻子因病早逝，第二任妻子因犯错被休，现在要说的是他的第三任妻子田氏，她是齐国田氏宗族的女儿。庄周在齐国游历的时候，田氏宗族看重他的人品，将女儿嫁给他。
这田氏比前两任妻子更有姿色，肌肤如同冰雪般洁白，身姿绰约好似神仙。庄周虽不好色，但也对她十分敬重，夫妻二人十分和睦，真可谓如鱼得水。楚威王听闻庄周贤能，派使者带着百镒黄金、千匹文锦，驾着四匹马拉的安车，聘请他担任上相。庄周感叹道：“祭祀用的牛身披锦绣，吃着精美的草料，看见耕牛辛苦劳作，便自夸荣耀。等到被牵入太庙，面临刀俎时，想做回耕牛也不可能了。”于是推辞不受，带着妻子回到宋国，隐居在曹州的南华山。
有一天，庄周到山下游玩，看见荒坟一座连着一座，感叹道：“无论老少、贤愚，最终都归于一处。人葬入坟墓后，还能再变回人吗？”他感慨了一番，又往前走了几步，忽然看见一座新坟，坟上的泥土还没干。一位年轻妇人穿着一身白色丧服，坐在坟旁，手中拿着一把白绢扇子，不停地对着坟扇风。
庄周感到奇怪，便问道：“娘子，坟中埋葬的是什么人？为何要用扇子扇土？其中必有缘故。”那妇人头也不抬，依旧扇着土，口中莺声燕语地说出一番不合常理的话：“坟中是我的丈夫，不幸去世，葬在此处。他生前与我相爱，死后也舍不得我。临终遗言让我如果要改嫁他人，一定要等葬事完毕，坟土干了才行。我想这新堆的土，怎么能很快干呢？所以用扇子扇扇。”
庄周含笑心想：“这妇人也太心急了！亏她还说生前相爱，若不相爱的，还不知会怎样？”于是说道：“娘子，要让这新土干燥很容易。只是娘子手腕娇软，扇风无力。我愿替娘子出份力。”那妇人这才起身，施了一礼：“多谢官人！”双手将白绢扇子递给庄周。庄周施展道法，对着坟顶连扇几下，坟上的水气全消，泥土顿时干燥。妇人笑容满面地谢道：“有劳官人费力。”说着从鬓边拔下一支银钗，连同扇子一起送给庄周表示感谢。庄周推辞了银钗，只收下了扇子，妇人便高高兴兴地离开了。
庄子心中有些不平，回到家后，坐在草堂中，看着手中的扇子，口中叹出四句诗：“不是冤家不聚头，冤家相聚几时休？早知死后无情义，索把生前恩爱勾。”田氏在背后听到庄周的感叹，上前询问。庄周是有道之人，夫妻之间也以“先生”相称。田氏问道：“先生为何感叹？这扇子从何而来？”
庄周便把妇人扇坟、想要等土干后改嫁的事说了一遍：“这把扇子就是扇土的那把，因为我帮了她的忙，所以送给我作为谢礼。”田氏听完，顿时满脸怒色，对着空中把那妇人骂了一顿，说她“千不贤，万不贤”。接着对庄周说：“如此薄情的妇人，世间少有！”
庄周又说出四句诗：“生前个个说恩深，死后人人欲扇坟。画龙画虎难画骨，知人知面不知心。”田氏听后大怒。自古道“怨废亲，怒废礼”，她在气头上，也顾不上体面，朝着庄周脸上啐了一口，说道：“人虽同为人类，但贤愚有别。你怎么能随口说出这样的话，把天下的妇人都看作一样？这不是连累了好人吗？你就不怕遭报应？”
庄周说：“别光说漂亮话。假如不幸我庄周死后，你这般如花似玉的年纪，难道能守得住三年五载？”田氏说：“忠臣不侍奉二君，烈女不嫁二夫。哪有好人家的妇女吃两家茶、睡两张床的？要是不幸轮到我身上，这种没廉耻的事，莫说三年五载，就是一辈子我也不会做，梦里都还有三分志气！”
庄周说：“难说！难说！”田氏生气地说：“有志气的妇人胜过男子。像你这般没仁没义，死了一个妻子又娶一个，休了一个又纳一个，还以为别人都和你一样。我们妇道人家讲究从一而终，立场坚定，怎么会做那种遭人耻笑的事？你现在又没死，凭什么这样冤枉人！”说完，从庄周手中夺过扇子，扯得粉碎。庄周说：“不必发怒，但愿你真有这样的志气就好！”此后，二人便不再提此事。
过了几天，庄周突然生病，病情日益加重。田氏守在床头，哭哭啼啼。庄周说：“我病成这样，离死不远了。可惜前日那把扇子扯碎了，要是留着，正好给你扇坟用！”田氏说：“先生别多心！我读书知礼，定会从一而终，绝无二心。先生要是不信，我愿死在先生之前，以明心迹。”庄周说：“可见娘子有志气，我庄某死也能瞑目了。”说完，便断了气。
田氏抚尸大哭，不得不请东邻西舍帮忙，准备衣衾棺椁将庄周入殓。田氏身穿一身素服，每天忧愁苦闷，夜晚悲伤啼哭。她常常想起庄周生前的恩爱，神情恍惚，茶饭不思。山前山后的村民，有些知道庄周是个逃避名声的隐士，前来吊唁，但到底不如城里热闹。
到了第七天，突然来了一位年轻秀士，生得面容白净如敷粉，嘴唇红润似涂朱，俊俏无比，风流潇洒。他穿着紫色衣服，戴着黑色帽子，系着绣带，穿着红鞋，还带着一个老仆人。这人自称是楚国王孙，说往年曾与庄周有约，想要拜入其门下，今日特来拜访。看到庄周已死，他连称“可惜”，急忙脱下身上的彩色衣服，让老仆人从行囊中取出素服穿上，在灵前拜了四拜，说道：“庄先生，弟子无缘，没能当面聆听教诲。愿为先生守百日之丧，以尽敬仰之情。”说完，又拜了四拜，流着泪起身，便请求与田氏相见。
田氏一开始推辞不见，王孙说：“按照古礼，通家朋友之间，妻妾都不必回避，何况我与庄先生还有师徒之约！”田氏只好走出孝堂与楚王孙相见，相互寒暄。田氏一见楚王孙容貌出众，心中便生出爱慕之情，只恨没有机会亲近。
楚王孙说：“先生虽然去世，但弟子难以忘怀。想借住府上百日，一来为先生守丧，二来先生留下的着述，我想借来拜读，领会遗训。”田氏说：“既是通家之谊，住多久都无妨。”当下准备饭菜款待，饭后，田氏将庄周所着的《南华真经》以及《老子道德经》全部拿出来，献给楚王孙，王孙连连感谢。
草堂中间设了灵位，楚王孙住在左边厢房。田氏每天借着哭灵的由头，到左边厢房与王孙交谈。两人渐渐熟悉起来，眉来眼去，情难自禁。楚王孙只是略有好感，田氏却是情根深种。所幸这里地处深山，较为偏僻，即便做了越矩之事，也没人传扬。可让田氏苦恼的是，丈夫新丧不久，而且女子主动追求男子，实在难以开口。
又过了几天，差不多有半个月时间。田氏内心躁动不安，就像心猿意马般难以平静。她悄悄把老仆人唤进房间，赏他美酒，好言好语地安抚着，随后装作不经意地问：“你家主人成亲了吗？”老仆人回答：“还没有。”田氏又追问：“那你家主人想找什么样的人成亲？”老仆人带着醉意说：“我家王孙说过，要是能娶到像娘子你这般风韵的人，他就心满意足了。”
田氏连忙问：“真的这么说？你可别骗我！”老仆人拍着胸脯：“我这么大年纪，哪能说假话！”田氏脸一红，低声道：“我想请您老人家做媒，要是您不嫌弃，我愿意嫁给你家主人。”老仆人点点头：“我家主人也跟我说过，只是担心和庄先生有师弟的名分，怕被人议论。”
田氏急忙解释：“你主人和我亡夫只是生前口头约定，又没正式拜师，算不上真正的师弟。这里偏僻，邻居都没几个，谁会说闲话？您就帮忙促成这桩婚事，到时候请您喝喜酒。”老仆人答应下来。临走时，田氏又把他叫回来叮嘱：“要是说成功了，不管多晚，都来房里告诉我，我等你的消息。”
老仆人走后，田氏满心期待，时不时跑到孝堂张望，恨不得立刻把那俊俏的楚王孙拉到身边。等到黄昏，还没等到消息，她实在等不及，悄悄摸黑走进孝堂，想听听左边厢房的动静。突然，灵座上发出声响，田氏吓得魂飞魄散，以为是亡夫的亡灵出现了。她赶紧跑回内室拿灯来照，这才发现是老仆人喝醉了，直挺挺地躺在灵座桌上。田氏又气又急，却不敢叫醒他，只能回房，好不容易捱过了一夜。
第二天，田氏见老仆人在外面走来走去，就是不来回复，心里急得像猫抓。她再次把老仆人叫进房问情况，老仆人连连摇头：“不成！不成！”田氏忙问：“为什么？是不是没把话说明白？”老仆人解释：“我都说了，可我家王孙也有他的顾虑。他说，一是堂中摆着棺材，这时和娘子行婚礼，心里不安，也不吉利；二是庄先生和娘子恩爱，他才学比不上庄先生，怕被娘子看不起；三是行李还没到，没钱置办聘礼和酒席。”
田氏不以为然：“这都不是事儿！棺材又不是固定在这儿的，屋后有间空房，叫几个庄客搬走就行；我那亡夫哪是什么道德名贤，他之前被休过妻，名声并不好。楚威王只是慕他虚名才聘他，他自己知道没本事就逃到这儿。上个月他还和山下一个寡妇调情，抢人家扇子。我和他临死前还吵过架，哪有什么恩爱！你家主人年轻有为，又是王孙身份，我是田氏宗族之女，我们门当户对，这是天赐良缘。至于聘礼酒席，我来操办，我还有二十两私房银子，给你家主人做新衣服。你再去说说，今晚就是吉日，咱们就成亲。”
老仆人拿着银子去回复楚王孙，楚王孙只好答应下来。老仆人回来告诉田氏，她顿时喜笑颜开，马上换下孝服，重新梳妆打扮，穿上一身鲜亮的衣服。她叫来庄客，把庄周的棺材搬到后面破屋，又把草堂收拾干净，准备办婚礼。
当晚，田氏把婚房布置得温馨雅致，草堂里灯火辉煌。楚王孙身着华丽服饰，田氏穿着锦绣裙袄，两人站在花烛下，郎才女貌，十分般配。他们拜过天地后，手牵手走进洞房，喝了合卺酒。正准备休息时，楚王孙突然眉头紧皱，脸色惨白，捂着胸口倒在地上，痛苦地呻吟起来。
田氏心急如焚，顾不上新婚的羞涩，赶忙抱住他，焦急地问怎么了。楚王孙疼得说不出话，只是大口喘气，眼看就要不行了。老仆人在一旁急得团团转，田氏忙问：“王孙平时有这毛病吗？”老仆人说：“这病时常发作，一两年一次，只有活人的脑髓配着热酒服用才能治好。在宫里时，楚王会派人找来死囚取脑髓，可这山里上哪找去？怕是没救了！”
田氏又问：“死人的脑髓行不行？”老仆人说：“医生说，死了不到四十九天的，脑髓还没干，或许有用。”田氏咬咬牙：“我丈夫才死二十多天，开棺取脑髓行不行？”老仆人犹豫道：“就怕娘子不忍心。”田氏狠下心：“我既然嫁给了王孙，自然要救他，有什么不忍心的！”
她拿上砍柴的板斧，提着灯，来到破屋。把灯放在棺材上，举起斧头就劈。她力气小，费了好大劲才劈开棺盖。没想到，庄周突然从棺材里坐起来，还叹了口气。田氏吓得腿一软，斧头掉在地上。庄周说：“娘子，扶我起来。”田氏只好硬着头皮把他扶出棺材。
两人回到房间，田氏担心楚王孙和老仆人还在，心里七上八下。可进屋一看，房间里布置如初，那两人却不见了踪影。她虽然满心疑惑，但还是强装镇定，对庄周说：“自从你死后，我日夜思念。刚才听到棺材里有动静，想着可能会有还魂的事，就开棺看看，谢天谢地，你真的活过来了！”
庄周冷笑一声：“多谢娘子。那你守孝还没满，为什么换上了锦绣衣服？”田氏支支吾吾：“开棺是喜事，穿凶服不吉利，就换了。”庄周又问：“那棺材为什么放在破屋，这也是吉兆？”田氏哑口无言。庄周也不再追问，只是让她拿酒来。
庄周大口喝酒，田氏还想着能和他重归于好，便挨着他，说尽好话。庄周喝醉后，拿起笔写了四句诗：“从前了却冤家债，你爱之时我不爱。若重与你做夫妻，怕你巨斧劈开天灵盖。”田氏看了，满脸通红。庄周又写了四句：“夫妻百夜有何恩？见了新人忘旧人。甫得盖棺遭斧劈，如何等待扇干坟！”
庄周说：“我让你看两个人。”他往外面一指，田氏回头一看，楚王孙和老仆人正走进来。她大吃一惊，再回头，庄周不见了，等她再转身，楚王孙和老仆人也消失了。原来，这都是庄周施展的分身隐形之术。
田氏又惊又愧，觉得没脸见人，解下腰间的绣带，上吊自尽了。庄周看着田氏的尸体，把她放进劈开的棺材里。他拿起瓦盆当作乐器，一边敲一边唱：“大块无心兮，生我与伊。我非伊夫兮，伊非我妻……”唱完，他又吟诗道：“你死我必埋，我死你必嫁。我若真个死，一场大笑话！”
最后，庄周大笑着打碎瓦盆，放火烧了草堂。熊熊大火中，房屋和棺材都化为灰烬，只有《道德经》《南华经》留存下来。此后，庄周云游四方，终身未娶。有人说他在函谷关遇到老子，跟随老子而去，最终得道成仙。