大年初一的上午，天气依旧清寒，但金陵街巷已隐隐有了热闹的气息。
叶语闲起身稍作洗漱，换了件藏青色的便袍，便出了门。香菱早早守在门口，见他出来，笑着叫了一声：“叶老板，新年好！”
“嗯，新年好。”叶语闲点了点头，顺手将昨晚余下的压岁钱荷包丢给她，“拿着。”
香菱喜滋滋地接过，也不多客套，跟着叶语闲一同出了院门。
今日叶语闲并未带什么其他随从，只身步行到了满庭芳。刚拐过街角，就听见前头酒楼茶馆外，叫卖声此起彼伏，小贩们吆喝着新年货物，小孩子们踩着竹哨穿梭在人群间。
叶语闲立在街口，看着这一幕，不由微微点了点头。——这一年来，商业街的气象，比他最初接手时，已经大不相同了。迈步进了满庭芳，张掌柜早早候在门内，见了他赶紧躬身：“叶老板，新年好！今儿头一拨茶水正热着呢，要不要给您沏一壶？”
“行，老规矩。”叶语闲随口道，随意拂了拂袖，落座在靠窗的角落里。
张掌柜亲自吩咐下人端茶，叶语闲则半倚在窗边，隔着半开的窗户，看着街市上的烟火气。等茶水上来，他抿了一口，心念一动，打开了系统面板。
【金陵商业街·经营状况总览】的页面在眼前浮现，只有他自己能看到。这个面板只有叶语闲自己能看到，毕竟这种能看到收支统计的系统，就算放在现代，也是很多老板梦寐以求的东西，甚至免去了会计记账的麻烦，一键都能把税务报表做出来。
收入一栏，赫然还是负数。叶语闲扫了一眼，去年一年下来，自己为了商业街的基础建设、鬼市维护、税收替代，总计垫出去三四千两银子。
不过，虽然账目依旧难看，但下方的人气指数、繁荣度评分，却比去年翻了两倍有余。——算账归算账，从局势上讲，这条街，活了。
叶语闲满意地收回目光，随手又点开了【灵伴面板】。一眼扫过去，他神色微微一顿。其中对应妖刀姬的灵伴标识，距离自己的位置，只剩下区区几公里。
“……赏善罚恶使就在附近么。”叶语闲心中暗道。按常理推断，若非他们主动行动，妖刀姬不可能这么接近。而此时在金陵城中，他们的行动必定有所图谋。抬手摸了摸下巴，思索了片刻，从袖中取出一张事先备好的一张信纸，写了一句话： “今晚，九黎族一叙。”
接着叶语闲把这信交给了小二，让他差人去送到九黎族营地。做完这些，叶语闲又啜了一口茶，望着窗外熙攘的人群，嘴角微微扬起。
茶喝了几口，街景也看得差不多了，叶语闲收回目光，侧头看向身边静静站着的香菱。
“大年初一，跟着我这么杵着也没意思。”他笑着拍了拍衣袖，“来，走一圈逛逛街。你看看，这金陵初一的热闹程度，还是不错的。那边中心街，听说还有舞狮表演，要不要去看看？”
香菱听了有些迟疑，小声道：“女孩子家……应该文静一点吧？”
叶语闲一听，顿时“嗐”了一声，毫不客气地打断：“文静个什么劲儿？我书房里三从四德那些个破玩意儿，你要是都当了真，我这几年算是白教了你。”
香菱张了张口，又低头偷笑，却还是有些犹豫：“可是，我怕别人说……”
“怕别人说？”叶语闲挑眉，懒洋洋地问道，“怕说你嫁不出去啊？”
香菱有点不好意思地点了点头。
叶语闲哈哈一笑，手一挥：“嗨，我家的闺女，我自己养着就是了。谁敢嫌弃？嫁得出去是缘分，嫁不出去，咱金陵这么大个地方，还缺你一个席位不成？”
香菱听得面上飞红，眼睛里却带了笑意。
叶语闲见状，眼珠一转，忽而笑道：“不过嘛，要是真想装一装文静，也不是没办法。”说着，叶语闲就打开随身仓库，掏出一副细长木盒，在她面前晃了晃：“来来来，我这还有副桃木做的小象棋。”
“围棋这玩意儿嘛，你要真想跟我下，怕是让你几个子你也下不过。象棋倒是简单些，至少我不是那么熟悉，咱还能杀个有来有回。”
香菱眼睛一亮，抬头看他，眉梢隐着点雀跃。
叶语闲将盒子塞到她手里，笑着打趣：“走，棋盘支上，咱摆阵见高低。”
街角的吆喝声远远传来，竹哨和鼓点混杂在初一的薄雾里，连带着香菱脚步也轻快了几分，像是这一年的新气象，从这一局棋开始，慢慢生出些烟火气来。
棋盘已经摆好，桃木子粒温润细腻，落在手中有一种淡淡的沉稳感。叶语闲托着下巴，扫了一眼局面，笑着道：“你先走。”
香菱轻轻应了一声，低头凝神片刻，第一步落了个当头炮。叶语闲见状，笑意更浓，随手应了个中炮，顺手炮对顺手炮，开局就带了火药味。
香菱的棋艺只能算勉强脱离新手阶段，虽然比起一般坊间孩子好上几分，但也远未到老练的程度。只是象棋本就先手占优，香菱抢了个先，局势便立起了些微气势。叶语闲心中有数，这种局面就是前期压得狠，后头残局才能省点力气。
他心不在焉地走着棋，目光随意地扫过旁边压着的一本旧书——《自出洞来无敌手》。那是杭州城王姓男子赠送的，专讲炮法变局，但出了开局之后，真到了残局阶段，就只能靠他自己盘算了。
正思索着如何布下一步，门外忽然传来一阵敲竹板的声音，只听外头一个人一边敲打一边高声唱着：“有的说，有的唱，穿章打扮一人一个样。有提笼，有架鸟，蛐蛐蝈蝈也都养的好……”
张掌柜听见，不由皱了皱眉，快步走向门口，正要将人打发出去。叶语闲却懒懒地抬了抬手，止住了他，道：“大过年的，谁也不容易。讨口饭吃的，赏点就赏点吧。”
他一边说着，一边从袖口摸出几枚铜钱，随手递给了张掌柜。那唱数来宝的接了钱，眉开眼笑地作了个揖，正欲转身离开，却被叶语闲的声音唤住了：“喂，傻子，知道我是谁么？”
数来宝艺人一怔，回过头来，眯着眼细细打量着叶语闲。院中炉火未灭，青烟缭绕，叶语闲立在光影交错中，神色悠然，身上却有一种旁人无法模仿的压势。
那人咽了口唾沫，小心翼翼地试探道：“您……贵姓？”
“姓叶。”叶语闲笑了笑，手指轻轻在棋盘边沿敲了敲，淡淡道：“以后，跟着我混口饭吃，怎么样？”
那数来宝艺人接过铜钱，本想感恩戴德地离开，谁知听见叶语闲唤他，心里一紧，回过头来细看了几眼，声音都带着点迟疑：“叶……不会是……金陵的一品大学士，叶大人吧？”
叶语闲笑了笑，语气懒散：“不认识没关系，以后就认识了。”他抬手一指店里的小二，“这锭银子是你的。带着这位去瓮堂洗个澡，洗干净点，下午直接送到我府上。记得，顺便给他弄身新的大褂，素色的，别绣花，也别挂金边，干干净净就好。”
数来宝的艺人听得一愣一愣的，慌忙摆手：“叶大人，您这是……这是要做什么啊？”
叶语闲端起茶盏，漫不经心地呷了一口，笑着道：“喜欢你这数来宝，爱听。让你到我府上，多唱几段。”
这话听得数来宝的脸色更复杂了几分，小心翼翼地问道：“叶大人……不是开玩笑吧？”
“当然不是。”叶语闲放下茶盏，语气温温的，却带着不容置疑的笃定，“唱得好，发工钱，不差你。”
说得轻松，举重若轻。小二早已领了银子，拉着数来宝往外走，那艺人回头看了叶语闲好几眼，神色又惊又惶，不知是喜是怕。
香菱抱着象棋盒站在一旁，忍不住问：“叶老板，这是……真喜欢听数来宝么？”
叶语闲转过身，拍了拍她的脑袋，眯着眼笑道：“喜欢倒是喜欢，不过真叫他天天唱这个，怕是没几天我自己先听烦了。”
香菱听得一头雾水。
叶语闲却没再解释，只在心里轻轻勾了勾嘴角。
他要做的，可不是简单的听数来宝。他想的是——发明一点新玩意儿，来填补这个时代少得可怜的乐子。
相声。
在他原本记忆的时空里，是清末由张三禄捣鼓出来的玩意儿，融说、学、逗、唱于一炉，雅俗共赏，市井宫廷皆能通吃。而在这大明朝，连相声的影子都还没有。
叶语闲望着远处街口熙熙攘攘的人群，心想：要是能在金陵，把这种说唱方式慢慢推广开来，倒也不失为一桩功德。
或许若干年后，当后人提起“相声”二字时，会记得今天这一幕，记得他，叶某人，也曾在这一片砖石巷陌之间，埋下了第一颗种子。至于这位数来宝出身的艺人嘛——或许就是这颗种子上，冒出的第一片叶子。
时间快进到晚上，夜色深沉，寒气沉重得仿佛能将人影压进土地里。今晚，营地里气氛格外凝重。
远处篝火映照着兽皮帐篷的边缘，火光忽明忽暗。少数巡夜的九黎族人披着厚重皮袄，腰佩骨刀，沉默地走动，目光警觉得像是深林里的野兽。
营地正中，一座用巨石和粗木搭建的议事厅临时点起了灯。
灯下，九黎族族长身穿银纹长袍，面色铁青。他站在厅内，一只手背在身后，一只手缓缓抚摸着腰间悬挂的玉制权杖。厅中除了他之外，尚有几位族中长老，神色或焦躁，或低声交谈，气氛压得人喘不过气来。
他们在等人，也在等事。
夜风中，他穿着一身素黑长袍，独自走进了九黎族营地。他的步伐很慢，像是闲庭信步，又像是对这即将到来的局面毫无忌惮。
族中年轻的守卫远远望见，欲要上前喝问，却被族长抬手止住。这人，他们认识。
九黎族这些年在金陵安身，全靠这位大学士出面周旋。不管愿不愿意，他们欠了他一条命。
叶语闲缓步走进议事厅，扫了一眼厅内众人，眸光如淡墨扫过，无喜无怒。他朝族长略一点头，算是打了个招呼，便随意找了张石凳坐下。
厅内一时无声，只余风声猎猎。
族长上前一步，拱手作礼，语气沉沉道：“叶大人，今夜唤我族相见，可是——”
话音未落，门外忽然传来两道气机交错的压迫感。
空气仿佛在那一瞬凝滞，篝火无风自灭，营地外围的夜色被撕开两道黑缝。
“来了。”叶语闲坐在石凳上，轻轻开口。
正门外，两道身影无声而至，一黑一白，衣袍猎猎。
叶语闲看着这两人，笑着：“两位又见面了，大年初一，正是好日子。两位是来送红包的么？”
胖子看着叶语闲，笑了笑：“确实是送红包的，来，这是两块铜牌。”
说着胖子把两块令牌直接飞出，嵌入营帐前的长桌中。
叶语闲笑笑：“赏善罚恶令，那么二位，是来赏善呢，还是来罚恶呢？”
胖子看着叶语闲：“这位叶兄弟，要不以后跟着我们一起吧。这和我们说一句回一句，还挺投机。今天我兄弟二人来这里的目的，当然是……”
瘦子直接冷冷的接了一句：“罚恶！”
叶语闲说着：“哦？那这九黎族，怎么就是恶了？又要怎么罚呢？”
胖子依然笑着：“叶大学士有所不知啊，这九黎族，之前为了选拔自家精锐，用的可是其他族的平民百姓练手。他们这族人的武义，重点都在防守和术术上，真正能对别人造成威胁的招数少之又少。这九黎族长，为了锻炼自家人的杀意，干了多少灭族的事情？”
瘦子则道：“该罚！”
叶语闲笑笑：“此事我倒是略有耳闻，甚至把人家家所有女眷和幼儿都杀掉了。”
胖子继续道：“除此之外，在叶大人来到金陵接受鬼王位置之前，九黎族可是巧取豪夺，靠着不光明的手段陷害了不少忠良智士。”
瘦子继续接：“该罚！”
叶语闲说：“哦？这个事情我倒是没听说过。族长，有这事情么？”
族长看了看二人，又看了看叶语闲，点了点头。
胖子则说道：“那么，叶大人，您认为呢？”
叶语闲咳嗽一声，“所以呀，你们打算怎么做呢？”
两人做了个抹脖子的手势。
叶语闲摇了摇手指。“虽说是该罚，不过我接手之前的事情，我没见过，如今呢九黎族也归在我门下之后也没有干过这些事。”
叶语闲顿了顿，继续道：“冤冤相报何时了，你要灭这九黎族，一方面，你们的手段也没好到那里去。另一方面，我这人吧，也护短。”
说着：“好了，游戏时间结束，现在轮到我了。”说着，叶语闲打了个响指，两人脚底下的地板一塌，两人掉进了下面的坑中。
“当我二人不会轻功吗？这等小机关……哎？”胖子的声音传来。
“我当然知道你两人轻功不错，不过这个机关可不小，我和我的朋友还是花了点心思的。如果说这里是一个翻板机关，不如说，这里只有我和族人站的地方有支撑。”叶语闲对着大坑说道：“而且，既然你们掉下来去了，除非我想，不然你两人想上来就难了。”
“区区几根铁柱，困住我二人可是想的太多。”
“柱子自然困不住，但非牛顿流体可以。”叶语闲道，紧接着，叶语闲触发机关，大量的水泥粉以及流沙从顶部向下均匀的倒了下去。并且另一侧的水闸被打开，大量的水混合这泥沙和水泥粉，不多时，下面已经变成了水泥沼泽。
“慢慢挣扎，然后越陷越深。这里面就别想使力气了，然后慢慢被我封在这水泥中，挺好。”