宣城的五月晌午，已有扑面而来的热息。
十来辆马车停在城墙下。
最后一辆马车里，小胖花花像一坨挂件，挂在显金的右胳膊，双眼红彤彤，脸贴在显金袖子上一阵乱撸，鼻涕眼泪糊成一团。
显金看了眼惨不忍睹的袖子，默默叹口气。
早知道就穿屎壳郎服了。
难得穿件稍稍鲜亮的好衣裳，估计再也洗不出来了。
显金拍了拍小胖花花的脑袋，示意她换个位置蹭鼻涕，“...乖乖，擦这边吧，那边已经不吸水了。”
小胖花花从善如流。
熊呦呦笑眯了眼，逗小胖花花，“等乔山长回来，你显金姐姐就不要你了。”
小胖花花乔宝珠，本来眼泪鼻涕都止住了，一听，“哇”地一声，又开始爆鼻涕。
显金：......
你这和过年的时候，逗小孩说，你妈生了弟弟不要你了，有啥区别！
显金伸手拍了一下熊呦呦。
小胖花花两只胖爪把显金右胳膊箍得紧紧的，一边抽，一边哭，“我能两边住，显金姐姐也能到我们家住啊！”
小胖花花在抽泣的停顿里，脑子动得飞快，迅速给显金薅了一个住处，“我哥哥旁边那个观澜苑一直没人住！”
然后像八爪鱼一样吸在显金身上，“我漪院的西厢房，也必须给我留着！”
显金艰难地从八爪鱼须里伸出脑壳，深深吸了氧气，“留着，给你留着，你前天吃剩下的半斤瓜子也给你留着。”
八爪鱼满意地收回触角。
.....
又等了三刻，打前站的小吏来报，再有一刻人就到了。
马车上的人依声落地。
几个姑娘站在最后。
来人都见过。
熊知府陪着王学正和另一个着四品绯袍、背着手的官员，站在最前列。
熊呦呦低声问，“那位看着也是应天府的高位官员。”
显金抬眸看了眼，噢，也是熟人。
文府丞。
应天府如今的头号种子。
这人显金见过，熊呦呦没见过，但后面站着的或青袍或灰袍的官员，多是白胡子沧桑的佝腰老头，唯有两人如青松绿柏。
一则是熊呦呦的夫君崔衡，二则是官员群里唯一的白身陈二郎，陈笺方。
二人昂首挺胸地站立其中。
不得不说，这两人卖相还是很好的，像两只立于鸡群的鹤。
熊呦呦眼神闪烁，似是刻意避开崔衡，埋头和显金咬耳朵，“...应天府辖内有品阶的官员几乎都来了。”
又回头看离他们三米远的长衫读书人群体，零零散散站满了整条长街，粗略数一数，至少五六百人。
熊呦呦道，“整个宣城府的读书人几乎也来了。”
这个排面。
熊呦呦低叹了一声，“这排面呀——”
显金微微垂眸，轻声道，“我宁愿乔师不会看到这样的排面。”
熊呦呦一滞。
听说当初的应天府尹下手极狠，虽刑不上大夫，乔山长到底是两榜出身，又带出来棍子不会直接打在皮肉上，但多的是不动刀不动剑的刑罚，能将你折磨得求生不得、求死不能。
乔山长是遭了大罪的。
熊呦呦叹了口气，“否极泰来，否极泰来。”
最前列的文府丞向后看，看到三个宽衣窄袖的女子，眯了眯眼看不太清，便侧眸问熊知府，“老熊，后几位女子是...”
熊知府笑言，“一位是我侄女，一位您见过，陈记贺掌柜，另一位则是乔放之的幼女。”
文府丞一愣，贺老板嘛，他印象深刻，那个很聪明的小姑娘。
“她来作甚？”文府丞蹙眉。
熊知府乐呵呵，“乔家落难，这两年，都是贺掌柜在照看乔放之的姑娘。”熊知府想了想，加了一句，“贺掌柜与乔放之的关系，你还不知道吧？贺老板算是乔山长的关门弟子，在泾县时，乔山长把贺老板和其子放在一起教养。”
文府丞眉头紧拧，想了想方道，“叫她们站上来吧。”
熊知府下颌一抬，便有小吏小跑步到显金身前，躬身来邀，“后面日头大，两名姑娘随我站前头去吧。”
熊呦呦在背后推了显金一把，咬耳朵低声道，“在大人们面前多晃一晃，对你有好处。”
显金便带着小胖花花走上前去，走到官员方阵前站立。
文府丞遥遥颔首，“贺掌柜，别来无恙。”
显金低头行礼，“文大人安好。”
来不及多寒暄，便闻马蹄声踢踏，城门“嘎嘎吱吱”大开，一匹枣红色的高头大马疾驰而来。
马上之人身姿挺拔，一手牵鞍绳，一手扬鞭，进入城内便扬鞭住马，翻身而下。
来人着深棕色夹暗绸纹直缀长袍，以一方白玉腰带束腰，宽肩窄腰，身形高大刚健，整个人看上去极为挺拔，翻身下马的动作行云流水，立定后双手抱拳，声音像卷入河堤的苍叶。
“学生乔徽，见过文府丞、王学正、熊知府及诸位大人。”
“哥哥！哥哥！”小胖花花捂住嘴失声痛哭，一边哭一边向显金处靠。
白日见乔徽，璞玉被打磨成暗藏棱角的宝石，这种感觉更甚。
往日读书人的白皙被战场的血肉渲成了淡褐色，眉宇的相貌轮廓未变，气度却发生了天翻地覆的变化，幽黑的眼睛目光坚定，挺直的鼻梁在面颊处打下斜方的阴影，整个人看上去像包裹在剑鞘里的开了锋的利刃。
显金单手揽过小胖花花，朝之遥遥微笑致意。
乔徽的眸光似有形般一扫而过，唇角肌肉微不可见地轻轻放松，微微颔首后便转身去迎身后的马车。
乔徽身后的马车摇摇晃晃进了城门，站定后，马车门帘从内里拉开，一个瘦削的身影扶着马车门框低头出来。
是乔放之。
乔放之艰难地扶住长子的肩膀从马车上下来，紧跟着便有一小童推着一架木制轮椅，乔放之几乎脚没有着地，在轮椅上坐定后。
文府丞方语带哽咽地迎上前去，“师兄，您进京看腿，怎...怎还是走不了路？”
乔放之老了很多，头发花白，连眉梢都染上了灰白色，素日带着懒散笑意的脸多了几分暗藏于褶皱的沧桑，整个人很瘦，瘦到两颊与眼窝凹陷，瘦到脖子上的青筋爆起，瘦到嘴角旁的皮肉往下捺，整个人快要佝偻进土里了，背弯得很厉害，两条腿从脚踝处开始打颤，别说站，便是轻飘飘地放在轮椅搭架上，都有些不着力。
丝毫看不出，这个小老头子，是二十年前风华绝代、挥斥方遒的探花郎。
惟有一双眼，亮得吓人。
显金心酸涩得快要搪过去，艰难地微微别过头。
别哭。
显金在心里轻轻告诉自己：别哭。
徒弟和闺女，只能哭一个，大家都哭，哭哭啼啼的，未免太悲戚。
她得把这个名额让给小胖花花。
熊知府亦微微敛眸，将微红的双眼藏得很好，故意接下文府丞的话，“有句老话，一方水土养一方人，乔放之是宣城府的人，京师的大夫再好，或许也只能治到这份儿了——剩下的活儿，还得故土来干。”
乔放之压根不准备接文府丞的话，抬起胳膊摆摆手，亮得吓人的一双眼一眼便钉在了宝珠身上。
宝珠哭着飞扑上前，“爹！爹！爹！”
乔放之一手虚抚幼女后背，一手朝显金缓慢地招了招，“金姐儿——”
声音很轻，像风一样。
显金陡然破防——乔师，是她前世经历病痛后死去，来到这个陌生的、陈旧的、格格不入的时代，支撑着她不断探索和找寻价值的勇气。
如果是陈敷给她的爱与安全感，那么乔师给她的，则是思想与心灵上的小憩，是轻快，是成就感。
两年，显金从未在外人面前显露出对乔师的思念。
可如今，两行泪情不自禁地顺着面颊往下砸，半跪在轮椅边上，一边抹泪，一边哭道，“...您的脚怎么了呀！”
说完又赶紧摇头，泪水涟涟，“脚没关系！您好好的就行了！我把文章写完了，书也看了很多...”语无伦次道，“...宝珠也很好，您茅草书屋的书也没事..”
两个丫头，一人一边贴着轮椅哭。
一个像摁了回放键，“爹爹爹爹——”叫不停，誓将这辈子的“爹”都叫完。
一个像胶带错了位，絮絮叨叨的，想到哪儿说哪儿，前言不搭后语，只顾自己说得快活。
乔放之一边一个，安抚一下这个又安抚那个。
可都是大姑娘了，安抚的掌心又不敢实在落下，乔老头儿瘦削沧桑的脸上被哭得闪现出三分无措、三分慌乱、三分心疼...神色错综复杂，脑袋被哭得都要变大了。
熊知府“啧”了一声，“好了好了！全城的读书人都在看这两丫头哭！以后还想不想嫁人了！？”
文府丞也笑起来，“都起来吧，先回府里，回府里随便哭——师兄——”
文府丞这话是看着乔放之说的，“师兄，您看，你走这么一两年，应天府既将你姑娘好好照看着，还顺道把你这关门弟子也照顾得不错——能想到的，都为您想到了，您且放下一万个心吧。”
熊知府似笑非笑地扫了文府丞一眼：刚刚这厮让两个丫头上前来，原是想唱这么出戏呀！
麻烦你搞搞清楚！
乔放之进应天府的大狱后，亲生丫头是他那狡黠近狐的关门弟子顶着压力在照看；而他那聪明得滑不溜手的女弟子，可是在我熊某人羽翼下长成的！
两个丫头，有你应天府什么事儿？！有你文成斌什么事儿！？
真是荒唐！
我熊某人伸手帮忙就伸了，没想过有什么回报。
你文成斌就更别想着邀功了！
熊知府笑着冲熊呦呦招招手，“呦娘，把两丫头扶起来——还是去府衙吧。”
“乔山长一路辛苦，先去府衙落个脚，要哭的继续哭，要邀功的继续邀，要讲故事的继续讲，反正我熊令肚皮饿了，得吃饭了！”