商途遇情丝，暧昧渐朦胧
暮色将青石板染成铁灰色时，李明站在会馆二层的雕花槅扇后，拇指无意识地摩挲着袖中算盘珠。
三寸长的紫檀木珠棱角分明，那是昨日平准仓账房先生在火场废墟里挖出来的。
他垂眸望着庭院里往来仆役，发现那穿褐布短打的杂役第三次经过东厢房，脚步却在青苔最厚的砖缝前骤然放轻。
\"李参议，这是新到的武夷岩茶。\"侍女捧着兔毫盏进来时，李明正俯身调整博古架上的水运仪象台。
铜壶滴漏声里，他余光瞥见对方襦裙下露出半截牛皮靴尖——这可不是寻常婢女该有的装束。
\"且放着。\"李明用袖口抹去铜圭表面的薄尘，指尖触到几不可察的刮痕。
昨夜观星时他就发现，这具本该精准报时的仪器，日晷刻度竟比实际慢了半刻。
他忽然转身望向侍女：\"听闻泉州港的番商，最爱用锡兰肉桂配武夷茶？\"
侍女指尖微微一颤，茶汤在盏中荡起细小涟漪。
李明盯着那圈泛着金边的茶沫，想起市舶司账册里夹着的半张锡兰商船货单。
当啷一声，铜壶突然倾倒，滚水泼在青砖上腾起白雾。
等雾气散尽，那抹褐布短打的身影已消失在月洞门外。
翌日卯时三刻，城南骡马市刚支起第一批货摊，流言就像沾了桐油的纸捻子在商户间窜燃。
卖老陈茶的王掌柜攥着发黄的账本，手指在\"每担抽三分利\"的字迹上发抖：\"听说李参议要把咱们这些老字号都充作官营......\"
\"可不是！\"布贩老周将榆木尺子拍得啪啪响，\"昨儿海龙帮的兄弟说，市舶司要征用所有货船！\"他身后那筐靛蓝棉布突然歪斜，藏在底层的暹罗绸缎露出半截金丝滚边。
几个挑夫模样的汉子互相使个眼色，抬脚踢翻了临近的菜摊，鲜嫩的莼菜混着泥水溅在青石板上。
骚动像瘟疫般蔓延时，李明正蹲在米市巷口的馄饨摊前。
他舀起一勺虾皮紫菜汤，对着晨光眯起眼睛：\"陈伯，您这汤头要是加些胡椒，能多卖三文钱。\"卖馄饨的老汉刚要答话，突然被远处飞来的烂菜叶砸中笸箩。
\"官老爷倒是站着说话不腰疼！\"人群里不知谁吼了一嗓子。
李明站起身，玄色披风扫过满地狼藉，袖中滑出的铜钱却精准地落在打翻的菜筐边。
他拾起半片碎陶碗，蘸着酱油在青石板上画起来：\"诸位且看，若将码头货仓改作三层......\"
日头攀上旗杆时，石板已布满炭条勾勒的线条。
李明指尖点在\"仓储联运\"四字上，几十个脑袋不自觉地凑近。\"好比陈伯的虾皮。\"他突然指向缩在角落的老汉，\"若是与渔船约定收购时辰，何需每日寅时起来抢货？\"几个渔贩手里的算盘珠突然不拨了。
当李明说到\"钱庄愿为联保商户押借本钱\"时，布贩老周突然挤出人群。
他颤抖着解开腰间褡裢，哗啦啦倒出二十几枚私铸的\"至正通宝\"：\"李参议，这些......这些是海龙帮逼我们用的劣钱！\"铜钱落地声未歇，米市深处突然传来瓦罐爆裂的巨响。
俞通源的铁胎弓就是在这时撕破空气的。
三棱箭镞钉入砖缝的刹那，七八个蒙面人正扑向李明。
为首的汉子抡起包铁哨棒，却见青衫文士旋身错步，手中算盘珠激射而出，正打在他曲池穴上。
围观人群爆发出喝彩，卖鱼郎抄起扁担架住斜劈来的朴刀，卖花婆子的铜盆已扣在偷袭者头上。
暮色再临时，李明站在修缮一新的平准仓前。
他望着最后一车铜钱入库，忽然听见身后传来环佩叮咚。
转身的刹那，晚风卷起某位姑娘的藕荷色披帛，金线绣的缠枝莲纹在夕阳下晃得人眼花。
人群忽然骚动起来，不知谁撞翻了装铜钱的推车，满地滚动的方孔钱在青石板上映出细碎金光。
满地铜钱滚动的脆响中，李明伸手托住女子手肘的力道比打算盘时还要精准三分。
藕荷色披帛扫过他腰间玉带銙，金线缠枝莲的绣纹在暮色里忽明忽暗。
那女子发间银簪垂下的流苏晃成一片碎星，露出耳后新月状的朱砂胎记。
\"姑娘当心。\"李明正要松手，忽然察觉掌心多了枚硬物。
低头看时，却是块雕着波斯文字的玛瑙令牌，边缘还沾着未干的船漆。
女子抽回手的动作像受惊的雀儿，颈间璎珞随着急促呼吸起伏：\"民女苏氏，在城南开着胭脂铺......\"话音未落，巷口传来骏马嘶鸣。
五匹枣红马泼剌剌冲散人群，当先骑手扬起的马鞭梢头，分明系着海龙帮的蓝绸标志。
俞通源的笑声就是在这时破空而来的。
他反手将铁胎弓挂回马鞍，玄铁护腕磕在鎏金马镫上叮当作响：\"好个算无遗策的李参议，倒叫个胭脂幌子晃花了眼。\"说着故意抬脚踢飞颗铜钱，那钱币旋转着掠过李明鬓角，正落在苏娘子绣鞋尖前。
李明耳根发烫，弯腰拾钱的瞬间瞥见苏娘子裙裾下若隐若现的牛皮短靴——与晨间那个\"侍女\"的制式分毫不差。
他借着起身的动作贴近半步，果然嗅到对方袖口若有若无的硝石味，那是火器营匠人才会沾染的气息。
\"俞将军说笑。\"李明将铜钱轻轻放在苏娘子掌心，指尖似有若无地划过她掌纹，\"苏掌柜的胭脂铺，上月可是纳了双倍商税。\"他故意把\"双倍\"二字咬得极重，满意地看着女子睫毛微颤——这正是他新政中针对可疑商户的稽查条款。
暮鼓声从钟楼传来时，三辆装满暹罗香料的牛车吱呀呀驶过石板路。
苏娘子退进阴影里的步伐看似慌乱，实则恰好避开牛车上垂落的苫布绳结。
李明装作整理披风，袖中暗袋里已然多了张字条，火漆印上的海龙纹正在暮色中狰狞。
\"报——！\"驿卒的惊呼撕裂了渐沉的夜色。
浑身湿透的传令兵扑跪在青石板上，怀里紧抱的防潮竹筒裂开细缝，咸腥的海水正顺着裂纹汩汩外渗：\"禀参议，戌时三刻潮信突变，三艘福船在鹿耳门触礁......\"
李明展开急报的手指稳如握笔，但俞通源瞧见他颈后青筋突地一跳。
沾了海水的桑皮纸上，原本工整的货品清单被晕染成模糊的墨团，唯有\"锡兰肉桂二百担全损\"几个字清晰得刺目。
晚风卷着咸味掠过屋檐，白日里茶盏中浮动的金边茶沫突然闪过脑海。
\"即刻点二十轻骑。\"李明将急报按在俞通源掌心，转身时玄色披风扫过苏娘子来不及收回的指尖，\"劳烦将军随我去......\"话到半途突然顿住，他望着空空如也的阴影处，青石板上只余半片枯萎的波斯菊花瓣——那不该是这个季节出现的异域花卉。
更夫敲响二更梆子时，城南胭脂铺的后院井口突然探出个湿淋淋的脑袋。
苏娘子拧着滴水的发梢，对着铜镜将耳后胎记轻轻擦去。
镜中倒映着打开的玛瑙匣子，十二枚刻着不同商帮徽记的令牌，正随着地面传来的马蹄声微微震颤。