暖阁里的争吵正酣，齐王刚把一本账册拍得震天响，门外忽然传来内侍急促的脚步声：“圣上！众王爷！东海城八百里加急！”
信笺递到圣上手中时，墨迹还带着雪天的湿冷。圣上扫了一眼，猛地将信纸掷在案上，龙颜骤变：“渊儿……撤出东海城了？！”
“什么？！”齐王率先炸了锅，冲到案前一把抢过信，手指抖得几乎捏不住纸页，“他疯了不成？！好不容易拿下的城，说撤就撤？”他猛地转向秦王，眼睛瞪得通红，“老三！这就是你教出来的好儿子！占着城耗粮草，撤了城更耗粮草！撤回海州要多久？两军僵持要多久？户部的银子早就见底了！”
他指着账册上的数字，声音都在发颤：“兵饷要涨！沿途驿站要供！他带回来的东海城降兵要安置！还有边境那些流民、南迁的百姓，哪一样不要钱？！你让我这个管户部的怎么撑？！”
秦王坐在轮椅上，指尖深深掐进扶手。他早料到立渊会有此一举——东海城孤悬邺境，北境王亲率大军压境，绣虎卫再精锐，也架不住邺军倾国之力的反扑。撤出虽是无奈，却是唯一能保存实力的法子。可这些缘由，他没法当众说出口——立渊主动撤军，本就落了下风，再泄了底气，只会让宗室的质疑更甚。
“二弟稍安。”楚王捡起地上的信纸，眉头拧成了疙瘩，“撤军必有缘由，或许……”
“有什么缘由能比丢城更丢人？！”齐王打断他，气得胸口起伏，“现在天下人都知道吴国占了东海城，转头就灰溜溜退回来，这脸都要丢尽了！”
赵王在旁沉声道：“脸面事小，局势事大。撤到海州，虽能凭地利据守，可邺军若趁势南下……”他话没说完，却让满室瞬间安静——谁都清楚，北境王若真铁了心复仇，绝不会止步于东海城。
楚王忽然看向圣上，语气凝重：“臣更担心的是北狄。邺皇为了报仇，连北境防线都敢动。若立渊撤军让他松了口气，难保不会把北边的兵全调过来。到时候北狄趁虚而入，中原大乱，咱们吴国也难独善其身。”
这话像一盆冷水，浇得众人心里发寒。北狄铁骑的凶悍，是几代人心里的阴影。若真让他们冲破邺国北境，战火迟早要烧到吴国境内。
圣上揉着眉心，案上的龙涎香燃得只剩一截，烟气缭绕中，他的脸色愈发沉郁：“撤军已成定局，多说无益。”他看向齐王，“户部再难，兵饷、粮草也得供上，流民安置的银子，从内库先挪一部分。”又转向秦王，“你即刻传信给北方的风羽卫，密切关注北狄动向。”
齐王还想争辩，却被圣上一眼止住。暖阁里终于没了争吵，只剩下沉重的呼吸声。窗外的雪不知何时停了，夕阳透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，却暖不透这满室的寒意。
秦王望着那道夕阳，忽然觉得，这场仗，从杨轼跳下铁门关那一刻起，就早已不是一城一地的得失——它像一张越收越紧的网，将吴国、邺国，甚至北狄都缠了进来，谁也别想独善其身。
东海城的雪停了，阳光透过云层落在积冰的街道上，反射出刺眼的光。立渊的队伍刚回到城中，质疑声便如潮水般涌来。
“殿下！为何要撤？我军刚站稳脚跟！”
“北境王的话岂能信？这分明是缓兵之计！”
“绣虎卫死战夺下的城，说让就让，将士们不服！”
将领们围在府衙门前，甲胄上的冰碴随着动作簌簌掉落，每个人脸上都带着愤懑与不解。陆承翊与沈砚站在最前，嘴唇紧抿——他们虽未开口，眼底的忧虑却比旁人更重。
立渊穿过人群，玄色外袍上还沾着望海亭的雪粒。面对此起彼伏的质问，他只是停下脚步，声音平静得没有一丝波澜：“传令下去，撤出东海城，不得有误。”
“殿下！”有人还要争辩，却被立渊冷冽的目光扫过，剩下的话全堵在了喉咙里。他转身走进府衙，留下满街错愕的将领。
入夜时，立渊换上素色常服，带着之心往东海王府去。街道上的积雪被巡逻兵踩得紧实，偶尔能听见远处军营传来的喧哗——那是士兵们在议论撤军的事，语气里满是不甘。
东海王府的朱漆大门紧闭，门环上的铜锈在月光下泛着青灰。
推开府门的瞬间，一股熟悉的檀香扑面而来。府里的一切都和他记忆中一样：庭院里的那棵老梅树，枝桠上还挂着去年杨轼亲手系的红绸；正厅的案几上，放着半局未下完的棋，黑棋被围在角落，却仍留着一线生机。
走出王府时，他回头望了一眼。月光洒在飞檐上，将整座府邸笼罩在一片清冷的光晕里。他忽然想起白天在望海亭，北境王说“轼儿的血，哪一片雪不沾着”——原来这座城的每一寸，都藏着杨轼的影子，藏着他终究没能说出口的“对不起”。