走到一处卖糖雪球的摊子前，贞孝停下脚步，看着裹着晶莹糖霜的山楂，忽然轻声问：“真的要对邺国用兵吗？”
立渊正从袖中取出银两的手顿了顿。
“眼看就要年底了，”她声音更轻了些，目光掠过街边一户亮着灯的窗，里面隐约传来孩童的笑闹，“这时候发兵，多少人家……就没法团圆了。”
立渊沉默着接过摊主递来的糖雪球，递了一串给她。山楂的酸混着糖霜的甜在舌尖散开，他抬头望向远处——夜市的灯火沿着长街蔓延开，像一条流淌的星河，家家户户的窗棂里都透着暖光，那是寻常人触手可及的安宁。
“你还记得渤海那场暴雪吗？”他忽然开口，声音被风吹得有些散。
贞孝捏着糖雪球的手一紧。怎么会不记得？那年她才十岁，整个渤海被大雪封了三个月，粮仓见了底，父亲派去求援的人一批批回来，带回的只有绝望——邺国在沧州封了海道，北幽州的通商口岸也关得死死的，一粒粮食都运不进来。她亲眼见过饿极了的人扑在雪地里啃树皮，见过抱着冻僵孩子的妇人在王府外哭到失声。
“那时候，多少渤海家庭没了团圆？”立渊的目光落在她脸上，眼底映着万家灯火，却比雪还冷，“我在邺国游历过，扮作寻常百姓。他们的百姓，赋税比别处重三成，缴不上的就被拉去修城墙，饿死在工地上的不计其数。表面看着繁华，底下早烂透了。”
他抬手，指向那些亮着灯的窗户：“西南叛乱刚平，你我都见过流离失所的人是什么模样。我不想再看见那样的景象。”他的声音低沉下来，带着一种近乎执拗的坚定，“统一天下，不是为了疆域有多广，是想让这些灯火能一直亮着，让昇儿，让更多的孩子，不用再怕大雪封门时，连一口吃的都求不到。”
夜市的喧嚣似乎在这一刻静了些，卖唱姑娘的琵琶声远远飘来，哀而不伤。贞孝望着立渊的侧脸，他下颌线绷得很紧，眼底却藏着一片她从未完全看懂的海——有疲惫，有狠决，还有一丝深藏的、对太平的渴求。
立渊转过头，见她望着自己，伸手将她鬓边的碎发别到耳后，指尖带着糖霜的黏意：“走吧，该回去了，昇儿该醒了。”
两人转身往回走，红灯笼的光晕在他们身后拉长，脚印很快被往来的行人踏平，只有那片万家灯火，依旧暖暖地亮着，映着前路，也映着远方未可知的波澜。
寿昌宫内，檀香缭绕中裹着一股火药味。立渊话音刚落，户部官员们的窃窃私语便如潮水般涌上来，齐王扶着玉带往前半步，苍老的声音带着难掩的疲惫：“殿下，非是老臣驳您颜面，十万大军的粮草军械，户部实在凑不齐。”
立渊眉头紧蹙：“伯父，西南叛乱已平，户部难道连这点调度之力都无？”
“西南？”齐王苦笑一声，展开手中账册，“殿下且看，重建洋州城的木料石料已押后至明年，边境军屯的冬衣裁撤三成，就连京畿粮仓都只敢留足三个月存粮。今年霜降比往年早了一月，北疆已飘雪，若是冬粮不足……”
“可邺国必须灭！”立渊猛地拍向案几，玉圭在锦垫上弹了一下，“海州府库被劫掠时，户部怎么不想着边境百姓的死活？如今要用兵，倒算起细账来了！”
兵部侍郎周大人早按捺不住，往前一步朗声道：“齐王殿下！五万人马去灭一国？莫说邺国尚有东海王三万精锐，便是沿途关隘设防，分兵把守都捉襟见肘！西南平叛时，我军前后投入近八万，那还只是平叛，不是灭国！”
户部侍郎张大人涨红了脸反驳：“周侍郎只知用兵，可知一粒米从江南运至吴邺边境，要耗多少人力？十万人马一月粮草，够洋州百姓重建半座城！”
“张侍郎好大的口气！”周大人身边的兵部主事年轻气盛，指着户部官员便骂，“要不这样，干脆让你们户部去前线！反正五万人马不够填邺国人的牙缝，倒不如换你们去算算，敌军的刀箭值多少粮草！”
“你放肆！”张大人气得发抖，“我户部掌管国计民生，岂容你这般羞辱？”
“羞辱？”那主事冷笑，“当初邺国在边境掳走我朝百姓时，你们怎么不算算人命值多少粮草？如今要报仇雪恨，倒想起省钱了？”
朝堂顿时炸开了锅。兵部官员们拍着案几怒斥户部“鼠目寸光”，户部官员们则围着齐王诉苦，说库房早已见底。立渊盯着齐王，眼神里满是震惊与不解，他从未想过，自己这位一向在大事上支持他的伯父，会在此时卡断粮草。
周大人气得胡须乱颤，正要再辩，却见齐王猛地一甩袖子：“够了！吵什么！”他转向立渊，声音沉得像铅，“殿下，户部能挤的都挤了，五万人，不能再多了。若殿下执意十万，那便请先罢免我，再从户部的尸骨上踏过去！”
立渊猛地站起身，龙纹朝服的下摆扫过案几，墨锭砚台哐当撞在地上，黑墨溅了满地，像泼洒的血。殿内霎时鸦雀无声，只有他粗重的喘息，在高高的梁宇间回荡。
寿昌宫外的白玉阶上，暖阳正沿着檐角往下淌，将廊柱的影子拉得老长。立渊刚迈出殿门，便被一群身着绯色官袍的身影拦住了去路。兵部侍郎周大人攥着朝笏的指节泛白，声音里满是焦灼：“殿下！您怎能应下五万之数？邺国虽在铁门关内讧，可东海王杨轼麾下光是边军便有三万，更别提国中尚有禁军可调。五万人马杀过去，不是平灭，是添乱啊！”
身后的兵部员外郎紧跟着上前一步，急道：“是啊殿下！当年先秦王北上勤王，光是从西南调的藩兵就有三万，荆州水师再助两万，才算稳了阵脚。如今要灭一国，竟只派五万人？若是败了，邺国必定挟胜势反扑，到时候再征兵填窟窿，耗费的钱粮怕是比现在多十倍！”
“李员外郎说得在理！”旁边的职方司郎中连连点头，“臣刚从边境哨探处得信，杨轩虽与杨轼打得凶，可一旦我军入境，难保他们不会暂时联手。五万兵马被前后夹击，后果不堪设想啊！”
立渊望着阶下群情激昂的众人，抬手按了按眉心。金冠上的珠串轻轻晃动，映得他眼底的神色有些模糊：“诸位的担忧，本太子岂能不知？”
正说着，身后传来一声轻咳。韩王慢悠悠地从殿内踱出来，“周大人，诸位同僚，稍安勿躁嘛。”他走到立渊身侧，笑意温和，“兵不在多，在精。规模缩了，总能从别处补回来——譬如调派些擅长奇袭的边军，或是煽动邺国境内的某些势力？何必盯着五万这个数不放。”
周大人还要再辩，却见立渊抬手止住了他。太子的目光扫过众人，语气平静却带着不容置疑的笃定：“韩王叔说得是。此事容后再议，你们先回兵部候着，本太子需去一趟龙居阁，稍后过去与你们细商。”
他顿了顿，目光在周大人紧绷的肩上落了落，添了句：“周大人，且放宽心，本太子既然应了，自有胜算。”
话音刚落，立渊已抬步绕过众人，朝龙居阁的方向走去。明黄色的太子常服在暖阳里像一团跳动的火焰，身后跟着的内侍们快步跟上，将一众官员的目光与未尽的话语，都抛在了身后。
周大人望着那抹背影，重重叹了口气，朝同僚们挥了挥手：“罢了，回部里等着吧。”只是那紧抿的嘴角，仍泄露出满心的疑虑。
龙居阁悬浮于北湖碧波之上，雕花窗棂外寒风卷着大雪，将天地染成一片素白，阁内炭火烧得正旺，烛火在暖意中明明灭灭。宗室诸王早已按位就座，案几上的茶盏冒着热气，却无人有心品尝。
圣上刚在主位坐定，目光便扫过阶下——齐王捻着玉扳指，神色坦然；赵王捧着一卷账册，眉头微蹙；长公主一袭紫袍，指尖无意识地叩着桌面；韩王斜躺在椅子上，目光在众人脸上流转；楚王端坐着，指尖轻叩膝头，神色沉静。而最引人注目的，莫过于窗边那抹深色锦袍——秦王坐在轮椅上，肩头搭着件厚氅，久经风霜的脸上刻着深浅伤痕，唯有那双眼睛，仍藏着当年横扫六合的锐光。
“方才朝堂上的事，你们都听说了。”圣上的声音打破寂静，“五万人马，朕总觉得太少。”他看向齐王，“老二执掌户部，吴国的钱袋子在你手上，能不能再想想办法？便是让老三亲自领兵，这点人也捉襟见肘。”
轮椅上的秦王忽然低笑一声，咳了两下才缓过气：“陛下多虑了。换做是儿臣，三万足够。”话音未落，诸王的目光齐刷刷投来——谁都记得，当年秦王仅凭万余绣虎卫便击破北狄先锋，这份底气，无人敢疑。
齐王却摇了头，摊开手道：“三弟的本事自然信得过，可臣手里的钱粮，真就只够五万人折腾。速战速决还行，拖久了……”他瞥了眼赵王，“除非把国库底掏空，到时候整个吴国都得喝西北风。”
“前几个月朝廷审计国库，账面上明明还有盈余。”赵王翻着账册，语气不解，“这才几个月怎么会突然亏空至此？”
齐王笑得意味深长：“北湖案牍库不就在隔壁三岛么？”他朝窗外指了指，风雪中隐约可见三座岛屿的轮廓，“那里的账册一笔笔记得清楚，诸位现在过去算，我绝无二话。”
圣上摆摆手，语气带着几分疲惫：“罢了，五万人就五万人。”他话锋一转，目光落在立渊身上，“渊儿，可这领兵之人、抽调之法，你得说个明白。”
立渊上前一步，朗声道：“回祖父的话，秀水军一万，由郭淮统领；边境诸州抽三万，集结于海州、郁州；剩下一万……”他顿了顿，迎上众人目光，“从太子府私军与横水王府调派，合计万余。”
话音刚落，阁内瞬间安静。谁都知道，太子府私军不过三千，横水王府的绣虎卫更是秦王嫡系精锐，从不轻易调动——更何况，这对父子因朝露之事心结未解，秦王竟肯放权？
众人的目光不由自主地飘向秦王。轮椅上的人却只是淡淡颔首，声音带着笑意：“府里的人，你尽管调。只是……”他望着立渊，眼底藏着几分期许，“尽快平定邺国，不然王府没人看门，可要乱套了。”
立渊躬身应道：“孩儿明白。”
“等等。”长公主忽然开口，目光锐利，“你们只说用兵，可知邺国西边的梁国？四弟出使梁国大半年未归，如今那边局势不明，若他们趁机支援，或是邺国内乱骤停、合力抗吴，五万兵马怕是要陷入重围。”
立渊抬眸，神色从容，却并未直接应答。雪光透过窗棂斜照进来，在他明黄色的衣摆上投下斑驳光影，那份笃定，竟与当年父亲出征时如出一辙。
圣上看着孙儿，缓缓点头：“既已有计策，便按你说的办。”他端起茶盏，“散了吧，让兵部即刻拟调兵文书。”
诸王陆续起身，楚王经过立渊身边时，淡淡道：“粮草若有缺口，可让你二伯父先从岭南商号挪些，战后再补。”立渊拱手谢过，楚王微微颔首，转身离去。
秦王的轮椅碾过青砖，发出轻微的声响。经过立渊身边时，轮椅顿了顿，秦王低声道：“绣虎卫的将领，我让他们今晚去太子府听令。另外，明年开春，战事必须了解！”
立渊心头一暖，低声道：“谢父王。”
窗外风雪更急，北湖的水波在冰面下暗涌，拍打着龙居阁的基石，仿佛在为这场注定不寻常的战事，奏响了序曲。韩王走在最后，经过立渊身边时，轻轻拍了拍他的肩头：“好小子！此时边境流民众多，我跟你赵王叔商议过，他也会调派些官员前往海州参与治理，此外我也会让崔哲同你一起去。”立渊谢过。
长公主走到立渊跟前，紫袍扫过时，蜡烛晃动，长公主抚摸着立渊的侧脸，“渊儿，你世安表兄刚从西南归来，如今和你韦程嫂嫂在和州，若需要帮忙，姑母让他们随你同去，姑母挺你！”立渊再次谢过。