曾末负手踱步，沉稳坐回主位。
旋即猛地拍下惊堂木，音如雷霆：
“付雅伶，认罪书在此，你还有何话可说？”
付雅伶瘫坐在地，泪水纵横，哭得几近崩溃。
她拼命摇着头，声泪俱下地道：
“不，不不！民女冤枉……民女是遭人诓骗……”
曾末冷哼一声，随即拿起一份付雅伶的认罪书，让身侧官兵递予在座诸位官吏传阅。
一个个看过之后，都瞪大了眼。
曾末目光如炬，直直盯着付雅伶道：
“白纸黑字，且有手印为证，你竟还妄图抵赖？”
“单凭这份认罪书，你伙同黄菀宜栽赃陷害他人谋杀，本官依律便可判你死罪！根本不用再审！”
“之所以再给你开口的机会，是本官仁慈，念及你的苦衷，容你细细将此事道来，让堂上众人皆明你的迫不得已。”
“如此，本官也好酌情从轻发落于你。”
“既你不珍惜机会……来人，将其押下去，关进大牢！”
付雅伶哭得脑子嗡鸣，却听清了曾末最后一句话。
她纠结一瞬，脑子忽地灵光起来：
这曾末，既然敢背着黄佑审案，那定然不惧黄佑。
自己连认罪书都签了，说什么也是百口莫辩，不如老实交代，还可从轻发落。
事实也是那黄菀宜，非要杀人栽赃于叶苑苨，她哪里拦得住！
她跪直身子，正准备开口——
“曾镇将！”一道裹挟着威严，又竭力压抑着怒火的声音，从公堂大门处轰然传入堂内。
众人循声望去，只见黄佑带着他的心腹谋士，正大步流星地跨过门槛，行色匆匆地走进来。
众人见状，纷纷起身，整齐地拱手行礼。
曾末即刻迎着黄佑的方向，快走几步上前相迎。
黄佑目不斜视，径直迈向主位。抬手撩开衣袍一角，威风凛凛地坐下。
谋士微微挤开曾末，站到黄佑身侧。
黄佑目光冷峻地扫向曾末，沉声道：
“曾镇将真是辛苦，这是要背着本官，连夜审案？”
曾末立在黄佑身前，微微欠身，面上神色不卑不亢。
他抬手拿起付雅伶那份认罪书，双手稳稳地递向黄佑，恭声道：“刺史大人。”
言罢，不再多语，只静静等着黄佑自行查看。
黄佑却陡然冷哼一声，猛地将那递来的认罪书狠狠拍到地上。
旋即翻脸，声色俱厉地喝斥道：“曾镇将，你意欲何为？”
曾末平静地扫了一眼被拍落在地的纸张，语气沉稳依旧：
“付雅伶的认罪书上，提及令爱……”
“荒唐至极！”曾末话还未讲完，便被黄佑强势打断。
黄佑满面怒容，手指如戟，直直指向付雅伶，道：
“你以为仅凭她一人指认，就能定我女儿的罪？若拿不出其他铁证，那她便是诬告！”
公堂内气氛瞬间剑拔弩张，众人皆屏气敛息，不敢发出半点声响。
跪在公堂之上的叶苑苨，神色悲戚，缓缓垂下头去。
她知晓曾末为救自己，已然不顾与刺史大人正面交锋。
然而，她心里亦清楚，在这官场之中，权势犹如泰山压顶。
胳膊拧不过大腿，曾末此举，无疑是以卵击石。
她看了看堂下一众官吏，只见他们个个眼神闪躲，作壁上观。
没一人敢站出来，与曾末并肩对抗欲包庇女儿犯罪的刺史。
曾末孤身一人，势单力薄，这场较量，他注定赢不了。
想到此处，叶苑苨眼中荡漾起世事凄凉的泪花。
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深非也赶到官驿。
却瞧见黄菀宜和两个小丫鬟，被十来名护卫保护着，从官驿走出来，上了马车。
他心下一惊，这是要跑路？
原本，他是想将那两个听命于黄菀宜、合谋勒死人的小丫鬟掳去公堂。
他跟着马车走了一段，才发现马车驶去的方向，竟是镇将府。
他心中有些捉摸不透……
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公堂上，曾末丝毫不惧黄佑的强势，他神色冷峻地道：
“刺史大人，王臣犯法，与黔首同刑。”
黄佑闻言，噎得瞪了瞪眼，却反驳不出半句。
这是在公然斥责他包庇女儿犯罪吗？
历朝历代，哪怕是开明盛世，官场也免不得官官相护。
为官之道，本应通达权变，做事圆融周全。
他此前接触的曾末，也是深谙人情世故、利益纠葛之人。
怎地今日偏要与他作对，树起奉公廉洁、明察秋毫的大旗了？
岂有此理！
曾末神色自若地继续道：
“下官于今日午后，已着令仵作仔细勘验那小丫鬟的尸身。”
“经仵作详查，小丫鬟确系被绳索勒毙，并非如先前令爱所言，是遭殴打致死。”
“付雅伶所供内容，与尸检结果相符，并非虚妄之言。”
“下官唯恐稍有差池，便误判案情，累及无辜，故而才想着即刻彻审此案。”
“力求水落石出，不辜负大人所托，亦不辱没律法公正。”
言罢，曾末拱手，朝黄佑毕恭毕敬地弯腰深深一礼。
黄佑是武将，本就不善言辞，此刻更被曾末的言行，弄得哑然无言。
呵，好一个不负所托！他难道不知，他此举是要置他女儿于死地！
曾末对黄佑脸上的暴怒，故作视而不见。他直起身，神色坚定地道：
“刺史大人，得罪了！”
“下官职责所在，为彻查真相，须遣人去将令爱请来公堂。”
“当面对质、问清案中详情，如此方能不偏不倚，给各方一个交代。”
黄佑气得脸色铁青，半个字都不想再同曾末讲。
曾末正要遣官兵前往官驿。
立在一旁的谋士，意味深长地笑着站出来，拱手对曾末道：
“不必劳烦镇将大人了，刺史大人的千金此刻已在前来镇将府的路上，咱们稍作等候便是。”
曾末闻言，不禁微微眯起眼眸，眼底浮起一抹狐疑。
谋士将这细微变化尽收眼底，脸上悄然掠过一丝得逞笑意，仿若一只狡黠的狐狸。
随即，谋士踱步过去，俯身拾起地上那张认罪书。
瞧了一眼，嘘叹一声，凑近曾末道：
“曾镇将，实不相瞒，这份认罪书，在下与刺史大人也各得了一份！”
说罢，果真从怀中掏出一份一模一样的。