朝堂之上，庄严肃穆，金色的阳光透过雕花窗棂，洒下斑驳光影。
皇上端坐于龙椅之上，身姿僵直，面无表情宛若一尊冰冷的雕塑。
他的双目空洞无神，毫无生气地凝视着前方，仿佛灵魂已然脱离了这具躯壳。
身旁，身形佝偻的公公双手捧着明黄色诏书，清了清嗓子，随后扯着尖细的嗓音，一字一句，抑扬顿挫地念道：
“奉天承运，皇帝诏曰——”
公公的声音在朝堂内悠悠回荡，每一个字都仿佛被赋予了特殊的力量，引得众人的心弦也随之微微颤动。
“朕君临天下，日夜操劳，只为江山社稷之稳固，黎民百姓之安康。
今观我朝诸子，皆各有所长，然二皇子，实乃朕之骄傲。
其自幼饱读诗书，聪慧过人，文韬武略，无一不精。
于经史子集之中，能洞察古今之变，博采众长；于骑射征战之场，亦能英勇无畏，指挥若定。
其博学多识之风采，恰似朕当年之英姿再现 。”
公公念到此处，稍稍顿了顿，目光扫过朝堂上或震惊、或沉思、或面露不甘的群臣，接着抑扬顿挫地继续道：
“值此四海未平，胡烈虽有归降之意，但仍需恩威并施之际，二皇子主动请缨，愿赴胡烈送公主和亲。
此等担当，实乃皇室之楷模，家国之幸事。
朕深信，以二皇子之能，定可圆满完成使命，与胡烈签订归降书，为我朝换来长久之和平与繁荣。”
“朕意已决，特立二皇子为太子，望其日后能更加勤勉，不负朕之厚望，不负天下苍生之托。
自此，悉心筹备，择日启程，奔赴胡烈。”
公公的声音逐渐拔高，最后以一声洪亮的“钦此”收尾，整个朝堂仿佛都被这两个字的余音所笼罩。
话音刚落，原本安静的朝堂瞬间炸开了锅。
大臣们交头接耳，脸上满是震惊与疑惑，没想到皇上竟如此突然地宣布了太子人选。
二皇子听闻诏书，眼中闪过难以掩饰的得意之色，嘴角高高扬起，迈着轻快的步伐，得意洋洋地走上前。
他双手接过诏书，喜滋滋地说道：“儿臣领旨，多谢皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”声音洪亮，带着一丝按捺不住的兴奋。
二皇子虽有部分拥护者，但相较于大皇子，其支持力量仍显薄弱。
毕竟大皇子此次前往边关，成功带回胡烈使臣，立下赫赫战功，在朝中威望颇高。
反观二皇子，除了拥有萧贵妃母家强大的势力支撑外，并未取得过什么显着政绩。
此前他操办的万华节，更是状况百出，成为众人诟病的把柄。
然而，此刻的二皇子对这些全然不顾。他满心欢喜地接过圣旨，站在一旁，眼神中满是傲慢与得意，有意无意地瞟向脸色铁青的其他几位皇子。
看到他们吃瘪的模样，二皇子的表情愈发得意，仿佛整个天下都已在他掌控之中。
皇帝面无表情，机械地吐出两个字：“退朝。”声音冷漠，不带一丝感情。
说罢，便在众人的簇拥下缓缓离去。
待皇上的身影消失在朝堂之后，不少官员立刻围拢在二皇子身边，纷纷献上谄媚的贺词。
二皇子满面春风，得意非凡，一一笑着回应，享受着众人的吹捧与奉承。
其他几位皇子见状，虽心中愤懑，但也只能走上前，简单地向二皇子道贺，随后便纷纷离去。
他们的背影显得有些落寞，脚步沉重，透着深深的无奈。
唯有四皇子，眼神晦暗不明，仿佛藏着无数心思。
他沉默不语，若有所思，在侍卫的搀扶下被推离朝堂。
四皇子回到府邸，踏入正厅，一眼便看到了等候在此的东方云澈。
东方云澈身姿挺拔，见到四皇子进来，立刻规规矩矩地行了一礼，说道：“四殿下安。”
四皇子面色平静，目光如炬，直直地盯着东方云澈，语气冷淡地问道：“此事是东方公子的手笔吧？”
东方云澈并未否认，嘴角上扬，露出一抹意味深长的笑容，毫不遮掩地说道：
“正是在下。四殿下，距离皇上暴毙还有七日，我们必须加快速度了。”
四皇子闻言，眼神瞬间变得冰冷，犹如寒潭之水，语气也更加不客气，质问道：
“我的计划何时需要东方公子来给我安排了？”
面对四皇子的质问，东方云澈非但没有生气，反而轻蔑地笑了笑，说道：“就凭你需要我的助力。
我选择谁，谁便能成为这大圩的皇帝。”话语中充满了自信与傲慢。
四皇子心中虽有怒火，但深知此刻还需仰仗东方云澈，于是态度稍稍缓和，问道：“那东方公子想选谁？”
东方云澈不假思索地说道：“当然是四殿下。
若是选了二殿下那个草包，那日后必定天下大乱，这绝非我所愿，更非天下百姓之福。”
听到东方云澈如此表态，四皇子的态度又缓和了一些，说道：“今日二哥便要赴边关送亲，此事就有劳东方公子了。”
东方云澈见四皇子态度转变，也变得恭敬起来。他从怀里掏出一个精致的小玉瓶，递向四皇子，说道：
“四殿下，这是破解皇上傀儡之毒的解药。不过，里面掺杂着我们异域的一种奇毒。
服用此药，皇上表面上会肉眼可见地恢复，就连太医把脉也察觉不到任何异常。
但只需让他气血上涌，便能在片刻间暴毙。我不在的这几日，这里就交给四殿下了。”
四皇子眼中闪过一丝惊喜，非常满意地接过瓶子，态度也变得热情起来，说道：
“还是东方公子思虑周全，这里就交给我吧，你放心去办你的事。”
与此同时，皇后的寝宫里，气氛压抑得让人喘不过气来，仿佛能拧出水一般。
皇后坐在主位上，脸色阴沉得可怕，她的脑海中不断浮现出萧贵妃今日得意的嘴脸，那嚣张的模样如同一根刺，深深地扎在她的心里。
她怎么也想不到，一个只会用狐媚手段的妃子，仅仅痴缠了皇上几夜，太子之位便轻而易举地落到了老二头上！
皇后越想越气，双手紧紧握拳，指节泛白。她深吸一口气，强压着心中的怒火，起身开始精心收拾打扮。
随后，带着一脸决然，朝着御书房走去。
御书房门口，身形瘦小的公公看到皇后前来，脸色瞬间变得煞白。
他急忙上前，拦在门口，声音颤抖地说道：“皇后娘娘，皇上带着萧贵妃去送二皇子和新公主去了，此时不在房内。”
皇后瞪大了眼睛，满脸不可置信地看着公公，大声质问道：
“什么？！送公主出嫁，不叫本宫，叫她一个妃子做什么？！”声音尖锐，带着难以抑制的愤怒。
公公吓得立刻跪在地上，身体不停地颤抖，态度变得唯唯诺诺，说道：“皇后娘娘息怒，这皇上决定的事，我们做奴才的只好顺从啊……”
皇后狠狠地瞪了公公一眼，忿忿不平地带着下人返回寝宫。
一进寝殿，便看到大皇子和金容都面色焦急地等候在原地。
大皇子见皇后回来，立刻迎了上去，急切地说道：“母后！父皇为何会定二弟为太子！？
立长不立幼，这是祖宗规矩！我这个老大还在呢！况且上次是我带回了胡烈的使臣！”
金容也走上前，忧心忡忡地说道：“母后，今日为何是父皇和萧贵妃一起送新公主出城？！为何不叫您？”
皇后看着眼前焦急的儿女，心中虽焦急烦闷，但作为后宫之主，她深知此刻必须保持镇定。
她深吸一口气，缓缓说道：“无妨，仅仅是立个太子罢了，又不是要将皇位传于他！不要乱了我们的阵脚！你们先回去，我们从长计议！”
待二人走后，皇后叫来了几个侍卫：“让你们盯着皇上和萧贵妃，你们最近可否发现皇上和那贱人有什么异常？”
有一个侍卫神情有些凝重地开口道：“娘娘，我确实发现皇上有些许不对劲，但又说不上来是否是不对劲”
皇后微微向前倾了倾身体问道：“速速说来”
侍卫接着开口道：“我发现皇上近日双目无神，表情呆滞，而且萧贵妃与他形影不离，通常都是萧贵妃在他耳边说一句，皇上才缓缓说一句”
皇后接着问道：“皇上这样的症状多久了？”
侍卫接着说道：“就是五日前皇上昏迷以后，等他醒来就是这副模样了”
皇后心里已经有了计划，微微点了点头说道：“好，下去吧，你们继续盯着他们！”
侍卫们领命后，脚步匆匆地消失在宫中。
随后，皇后又将平日里最信任的几个宫人唤至跟前，低声交代一番，便带着这几人，小心翼翼地朝着皇宫侧门走去。
出了宫门，一行人登上早已备好的马车。
马车在寂静的街道上疾驰，车轮与石板路碰撞，发出沉闷的声响。
很快，马车停在了沈府门前。沈府的门房早已得了消息，大气都不敢出，静静地候在一旁。
沈甫渊身着整齐朝服，神色恭敬地站在台阶下。
见皇后的马车停下，他立刻上前，单膝跪地，拱手行礼，声音洪亮且充满敬意：
“皇后娘娘，微臣沈甫渊恭迎圣驾，愿娘娘万福金安。不知娘娘突然驾临，所为何事？”
皇后神色凝重，眉头紧蹙，丝毫没有客套寒暄的意思，直奔正厅，屏退所有下人后，她急切问道：
“沈大人，今日朝堂之上，你可曾察觉到皇上有什么异常之处？”
沈甫渊微微皱眉，陷入沉思。片刻后，他缓缓开口：
“回禀娘娘，微臣今日见皇上目光黯淡，毫无神采，脸上也没什么表情，与往日相比，像是变了个人，精气神差了许多。”
皇后闻言，神色越发凝重，连连点头：“本宫也觉得此事蹊跷，本宫怀疑皇上中了毒，而且是那种能被人控制的毒！”
沈甫渊心中一震，面上却不动声色，沉稳问道：“娘娘所言皇上中毒，可有确凿证据？此事关乎重大，若无实据，实在难以定论。”
皇后微微咬唇，面露难色：“本宫与你都察觉到皇上不对劲，可目前确实没有实实在在的证据，一切只是猜测。但本宫心中疑虑重重，这绝非空穴来风。”
沈甫渊刚想开口，皇后紧接着说道：“如今皇上被人操控，已立二皇子为太子。依此情形，这皇位迟早是二皇子的。
沈大人，你可曾想过，二皇子与萧贵妃手段狠辣，若是他们掌权，我们还有活路吗？
皇上既然赐婚，沈顾两家与本宫已然是休戚与共。
就算你想告老还乡，远离朝堂，二皇子和萧贵妃能放过你吗？”
沈甫渊低头沉思，神色凝重。
这时，一道身影从屋内缓缓走出，正是陆凌霜。
她步伐沉稳，眼神坚定，来到近前，微微欠身行礼：“皇后娘娘，贸然打扰，还望恕罪。臣妇有话想对娘娘说。”
皇后并未责怪。她深知沈甫渊对陆凌霜极为倚重，陆凌霜在沈府说话极有分量。
况且上次陆凌霜进宫，言辞恳切地表过忠心，印象深刻。
她心想，就算沈甫渊一时犹豫，陆凌霜的话他肯定会听。
这么一想，皇后心中顿时多了几分把握，脸上浮现出温和的笑容，抬手示意：“沈夫人快起来，有什么话，坐着慢慢说。”
陆凌霜起身，仪态端庄地坐在沈甫渊身旁，轻轻整理衣袖，缓缓开口：
“皇后娘娘，上次臣妇进宫，已向您表明沈家的忠心。
我们沈家，坚定不移地站在娘娘这边。今日，臣妇斗胆向娘娘求个恩典。”
皇后笑容更盛，忙道：“既然如此，我们就是一家人，有什么恩典，尽管说。”
陆凌霜闻言，立刻起身，双膝跪地，郑重说道：“恳请皇后娘娘，无论何时，都毫无保留地信任沈家。
只要娘娘信得过，沈家愿联合陆家，倾尽全力，辅佐大皇子登上皇位！”
此言一出，犹如巨石投入平静湖面，激起千层浪。
皇后和沈甫渊皆面露惊色，没想到陆凌霜竟说出如此大胆的话。
毕竟皇上还在位，谈论扶持皇子登基，稍有不慎，便是灭门之祸。
不过，皇后很快镇定下来，微笑着说道：“沈夫人快请起，本宫自然信得过你们。
若不是信得过，本宫今晚怎会冒险来府上与你们商议此事？”
陆凌霜起身，微微欠身，接着说道：“多谢皇后娘娘信任。方才娘娘与老爷所言，臣妇在门外听到了些。
臣妇有个主意，不知娘娘是否愿意听听？”