苟明之没再劝解，调转了话题。
“真没礼貌，你该叫我表哥。”
把话撂下，他转身走出房间，往楼梯口方向去。
身后传来忙乱而急促的脚步声。
“喂，喂，你这就走了？”
“有本事来跟我打一架啊！”
“站住，给我站住！”
苟明之在楼梯口停下脚步，身旁空出一人宽的位置。
林与已经跑到他身侧。
掌心按住林与的后背，往前一推。
“阿！”林与跟个球一样从台阶上一节一节往下滚。
还伴随着“咚隆咚隆”的磕碰声。
苟明之站在二楼，看着底下抱着脑袋痛苦哀嚎的林与，笑了：“白痴。”
一楼的佣人闻声赶来，扶起林与。
苟明之走下楼。
看向正往这边跑来的闻叔和淮冬。
“他私自上二楼弄坏了我的东西，可能是怕我怪罪他，跑下楼的时候一慌神失足摔下来了，快点带他去紧急处理一下吧。”
闻叔赶紧查看林与伤势，发现只是头磕破了皮，急忙把人抱起来，带去处理伤口。
淮冬没跟过去。
站在原地，手交叠在身前，看了一眼二楼的楼梯口方向，又看看周围人远去的背影。
压低音量：“我刚才在那边好像看见...看见...是您...”
苟明之看向他，轻柔的嗓音像一阵清风吹过，却听得人起鸡皮疙瘩。
“我什么？”
“没什么。”淮冬坚定地摇了摇头：“我眼花了。”
林与还不算傻，滚下楼时还知道蜷着身子，护住脑袋，所以伤势并不严重。
毕竟年纪还小，林与惊吓过度，眼神都有些涣散，下意识缩在闻叔怀里想要寻求安慰。
闻叔把林与托抱起来，神色凝重：“不能让人在我们这里出问题，我带他去医院做个全身检查。”
苟明之点点头：“好，快去快回。”
他默不作声地看着闻叔远去的背影，心底却觉得根本没那个必要。
仅仅是滚下楼梯，最严重也就是变成痴呆。
又死不了。
林与回去自然是告状了的，碍于没有证据，再加上是他自己有错在先，导致他说的话不但没人信，反倒还被严厉训斥一番。
家长嘛，总是会偏向成绩优异又识大体的孩子。
至少苟明之是这么认为。
但是事情其实并不是这么简单就过去。
第二天下午苟明之刚放学回来，别墅前院就迎来一位稀客。
苟明之站在二楼窗边，底下院子里停着一辆车，一个身穿旗袍的女人从车上走下来。
没多久身后的卧室门被人敲响，闻叔在外面，声音听起来为难又担忧。
“大小姐来了，眼下正在戒室里等您...”
苟明之知道自己又免不了一顿鞭子。
戒室设立在地下负一楼。
推开戒室大门，他的母亲苟孟萝就站在里面等他，即使知道接下来等着他的会是什么，他还是会忍不住高兴。
“您怎么突然来了？”
苟孟萝长了一张端庄贤淑的脸，有着窈窕挺拔的身姿，因为一直未婚，所以大家依旧会叫她大小姐。
她背对着苟明之，声音有山雨欲来之势。
“班里那几个学生因为作弊被处分一事，是不是你在背后做的手脚？”
苟明之没回答。
是又怎么样。
那些人往他书包里塞死耗子，在他课桌上乱写乱画，把粉笔灰偷偷倒进他水杯里，甚至当着他面骂他是个不知底细的野种，还嘲讽他怎么好意思在学校里装得像个品学兼优的好学生。
他们难道不是活该吗？
没有得到回应，苟孟萝又接着问：“昨天你表弟摔下楼梯是不是你做的？”
苟明之没回答，转过身开始解学校制服的上衣纽扣。
“既然您已经知道，又何必带着答案来问我呢？”
将上衣脱下，他抬手递往一侧。
守在一旁的闻叔见状立马上前接过，面露忧色，最终抱着衣物转身退离。
厚重的大门关闭，发出“吱呀”哀鸣。
“小之，你总这样，看似温顺但次次都阳奉阴违，像借刀杀人、栽赃嫁祸这些手段哪一次不是被你玩儿的得心应手。”
苟孟萝迈着轻慢步子，走到挂着短鞭的墙面一侧。
发出疑问。
“为什么我训诫你多少遍你都毫不悔改呢？”
苟明之没应声，熟稔屈膝跪立在垫子上。
苟孟萝偏头看他一眼，满意得取下方才挑中的短鞭。
鞭绳划破空气，抽在少年脊背上。
猩红的新痕，结痂的旧疤，道道交错盘存，如蛛网，似蛇纹。
鞭子又一次落下，苟孟萝柔柔笑问：“知道错了吗？”
苟明之咬紧的牙关松懈下来，唇边噙着抹稚嫩而固执的浅笑：“我没错...错的是他们。”
“答案不对小之，这不是我要听的。”苟孟萝指腹缓慢拂过鞭绳。
又一声清脆鞭响。
苟明之齿缝里泄出闷哼，脸色也越发苍白，缓了几秒，笑容再度浮现。
“我没错。”
苟孟萝握紧短鞭接着往苟明之后背猛抽两下，随后站直身子。
“苟家底蕴磅礴，家风刚正严谨，你作为苟家的孩子，务必要言行得体，根本不该有那些卑劣肮脏的行径和手段，必须要改掉才行。”
苟明之痛的眉心促在一起，小声吸气。
拒不认错：“人本就最擅长做卑劣肮脏的事，更何况是他们有错在先，我使点手段又错在哪里？”
“你、”苟孟萝秀眉微皱，遂扬起手中鞭绳猛又是一抽：“歪理邪说。”
本就伤痕累累的脊背早已皮开肉绽。
血色浸染鞭绳。
挥动的短鞭附着血迹，不可避免得沾了些到苟孟萝青绿色的旗袍上。
她停住手，看看自己衣服上的污痕，搁置好短鞭，去拿闻叔先前早就备好的手帕擦手：“今天就到这。”
“...他们都说我是来路不明的野种...”
苟孟萝愣住，搁下手帕：“你很在意？”
“我不在意。”苟明之抬起眼帘，躬着身子撑住地面缓缓站起来：“在意的是您。”
“您总嫌我狠辣恶毒，可是即使我再优秀，再怎么像一个谦和有礼的好孩子，也掩盖不了我被丢弃在这里的事实，我永远也无法堂堂正正地踏进苟家老宅的大门。”