谢淮钦与影风避开那诡异悬停的红灯，步步惊心，终于潜至主厅窗下。
厅内烛火通明，却寂静无声，透着说不出的怪异。
影风猫着腰，小心拨开窗户一角，率先窥探，这一看，饶是他胆大，也不禁后背发凉。
只见厅中摆着数张长桌，桌上满是账本与金银，可周围却或坐或站着好些人。
皆身着官服，面色惨白如纸，双眼空洞无神，仿若被抽去了生气，肢体僵硬地维持着商讨模样，嘴唇轻动，却只有“嘶嘶”的气声传出，似在谋划，又似被某种邪力操控着重复生前贪腐丑事。
正惊愕间，一阵阴风吹过，主厅烛火狂舞，“噗”地尽数熄灭，黑暗瞬间笼罩。
谢淮钦心觉不妙，拉着影风欲退，却听身后传来阵阵拖沓脚步声，回头一望，竟是那些“官尸”缓缓朝他们逼近，动作机械，手臂僵直前伸，腐朽气味扑鼻而来。
二人慌乱转身，在庭院中左突右奔，可那诡异阵法般的花草似活过来一般，藤蔓缠脚，荆棘刺身。
影风挥刀斩断，却见藤蔓断口处汩汩流出黑血，溅在地上滋滋冒烟。
好不容易挣脱，奔至一处偏门，刚要出去，门“吱呀”一声自行关上，门缝中隐隐透出一张扭曲人脸，咧着嘴无声狂笑。
谢淮钦强定心神，想起进庄前留意的山庄布局，拽着影风往记忆中柴房方向跑，那里或能寻得后门。
待冲进柴房，却见里正瑟缩在角落，满脸惊恐。
还不及问询，里正颤抖喊道：“大人，救我！这山庄本是前朝祭祀之地，后被县令霸占，动了邪祟，他们都被诅咒，和地下冤魂困在一起，我本想逃，却也被拖了进来！”
谢淮钦心生疑窦，目光扫向里正，却发现他脚踝处系着根红绳，与初见流民时那般相似，瞬间顿悟，怒目而视：
“你这厮，从头到尾在算计我们！这哪是什么诅咒，分明是你与他们一伙，设局吓人，好掩盖罪行！”
里正见事败露，脸色骤变，正欲狡辩，外面脚步声纷至沓来，县令带着一群打手涌入，得意大笑：
“哼，你们还真敢来，以为能查到什么，不过是自投罗网，都给我拿下！”
谢淮钦中计被擒，双眼被黑布蒙住，一路被推搡着前行，待黑布扯下，才惊觉自己身处水牢之中。
四周石壁湿滑，泛着幽冷暗光，水面漆黑如墨，散发着彻骨寒意，丝丝缕缕往上冒着凉气，仿若狰狞鬼脸。
脚腕上锁着沉重铁链，将他困于齐腰深的冰寒污水里，每挪动一分，铁链便哗啦作响，冰冷的触感似要黏连皮肉。
她刚想凝神思索对策，狱卒狰狞一笑，粗暴捏住他下巴，将一包药粉强行灌入，药粉入喉，辛辣且冰冷，瞬间在体内扩散，正是那歹毒的冰舒散。
“哼，你这多管闲事的，好好尝尝冰舒散的滋味，四个时辰拿不着解药，往后每年冬至，寒毒钻心，椎骨似被万蚁啃噬，寿命也得少上四十年咯！”
狱卒恶狠狠地撂下狠话，锁门离去，水牢里只剩谢淮钦粗重的呼吸与水滴的“滴答”声。
夜渐深，寒意似无数冰针，透过毛孔直刺脏腑。谢淮钦牙关打颤，四肢渐感麻木，血液似凝为冰晶，缓缓流动。
她深知，此刻恐惧无用，强撑着精神，观察水牢环境，摸索铁链锁扣，指望寻出破绽脱身。
正此时，水面无端泛起涟漪，起初细微，转瞬汹涌，水下似有庞然大物游弋，带起暗流涌动，冲撞着他身躯。
谢淮钦绷紧身体，紧盯着水面，须臾，一只苍白浮肿、布满青苔的手探出，接着是颗长发缠绕、五官难辨的头颅，死水气味弥漫，“嘶嘶”声在牢中回荡，似是水鬼索命。
她心提到嗓子眼，却听那“水鬼”竟发出微弱人声：“救……救我……我也是被他们害的，扔在此处……”言罢，又没入水中，只剩漩涡。
谢淮钦不及细想，那“水鬼”复又出现，递来一物，“这是……水牢机关……图，能开牢门……”
她接过湿漉漉的羊皮卷，展开匆匆扫过，依图摸索着拉动牢壁一处暗石，“嘎吱”声中，牢门竟缓缓升起。
谢淮钦拖着麻木身躯逃出，未及喘息，转角遇着个慌张奔逃的小厮，定睛一看，正是影风。
“郡马，快随我走，郡主放心不下你，已带人在外围佯攻，引得他们慌乱，咱趁此时拿证据！”
县令听闻山庄外异动，顿觉大事不妙，脸色煞白，心下暗叫不好，脚步踉跄却又疾如星火般冲向书房。
一路上，他眼神阴鸷，嘴里不停嘟囔着“绝不能败露，绝不能”，那模样像极了一只被逼至绝境、负隅顽抗的恶狼。
冲进书房，他顾不上平日里的斯文作态，手忙脚乱地将堆放在暗格、案几上的账本一股脑儿抱出，那些账本厚实沉重，记录着他多年来勾连权贵、贪墨公粮、中饱私囊的桩桩件件丑事。
炉火本微弱，他却像发了狂，把账本狠狠砸进炉膛，又抱起旁边成捆的密信，纸张簌簌作响，也被无情丢入火中。
火苗起初只是舔舐着纸角，转瞬便在油脂助力下，“呼”地蹿起，橘红的火舌贪婪吞噬着证据，滚滚浓烟呛得人睁不开眼。
慌乱间，装着冰舒散解药的瓷瓶被碰倒，滚落进火炉，“啪”地一声脆响，玻璃瓶碎，解药瞬间化作一缕青烟，消散在火海里。
县令望着熊熊大火，确认再无遗漏，才整了整衣衫，故作镇定地从密道仓皇逃离，消失在夜色深处。
待谢淮钦与影风寻至书房，只觉热浪扑面，眼前只剩一片火海，焦黑残片在空中打着旋。
书架倾颓，案几成灰，哪里还有账本与解药的影子。谢淮钦双眼圆睁，满是不甘与愤怒，拳头紧握，关节泛白，身体也止不住微微颤抖：
“就差一步，只差这一步啊，便能将那暗处之人连根拔起！”
话语间，她忽觉一阵天旋地转，体内寒毒似被这怒火与绝望勾动，气血翻涌，双腿一软，直直往后倒去。
影风眼疾手快，赶忙扶住谢淮钦，呼喊着“郡马，郡马！”
可谢淮钦已然昏死过去，面色惨白如纸，唇色乌青。
影风心急如焚，背起谢淮钦，借着夜色掩护，避开残余守卫，寻路返回郡主身边。
郑吣意见此情景，急命亲卫快马回城中寻城中名医。
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过了良久，亲卫才满头大汗、火急火燎地拽着城中一位颇有名望的老大夫赶来。
那大夫气喘吁吁，不及歇脚，便被影风一路拽着，踉跄进了屋子，引至谢淮钦榻前。
老大夫定了定神，目光一落在谢淮钦身上，眉头瞬间紧皱，那皱纹似沟壑般更深了几分。
他凑近细瞧，见谢淮钦面色惨白如纸，嘴唇泛着青紫，身子还不时不受控地微微颤抖，似在强忍极大痛苦。
“这郎君怕是中了毒，看这般寒虚，怕是寒毒。”
大夫边说，边神色凝重地摇着头，言语间满是笃定。
言罢，他赶忙将身后药箱解下置于桌上，双手利落打开箱盖，一阵药草混合的独特气息弥漫开来。
他从中取出一方素净脉枕，轻放在床榻边，走到水盆旁，净手拭干，抬手捋了捋斑白胡须，凝神静气，正欲探手为其把脉诊察。
不料此时，谢淮钦似被体内寒毒狠狠噬咬，猛地惊醒来，双眼满是惊惶与痛苦，血丝密布。
见大夫伸来的手，她像只受惊的困兽，急速收起手臂，身子蜷缩成一团，死死抵住床榻内侧，床帏簌簌抖动。
“不要碰我！都出去！”她嘶吼着，嗓音因寒毒折磨而沙哑干裂，仿若困于冰窖、濒临绝境之人，周身散发着拒人千里的暴躁与恐惧。
郑吣意与众人皆是一愣，被这突如其来的状况吓了一跳。大夫手悬半空，尴尬又无奈，求助般望向郡主。
郑吣意轻咬下唇，神色忧虑，目光在谢淮钦扭曲的面庞与大夫间游移，旋即对大夫轻声说道：
“那你出去吧。”
“你们通通都出去，这里留我一人在这陪着郡马。”
众人鱼贯而出，房内只剩郑吣意与谢淮钦。
郑吣意柔声道：“谢淮深，是我，别怕，大夫是来救你的。”
说着，缓缓靠近，伸手欲抚其背，却被谢淮钦下意识挥开。
郑吣意也不恼，眼眶泛红，仍温言细语：“寒毒虽凶，可咱定能寻法解了它，你且安心，我必不会弃你不顾。”
谢淮钦意识混沌，寒毒似无数冰锥在血脉穿梭，他痛得额头汗珠滚落，浸入被褥。
可郑吣意声声呼唤、句句关切，终像微光透进黑暗，他身子颤抖渐止，目光有了些许清明，望着郡主，干裂嘴唇嗫嚅：
“我……我怕这寒毒伤人，更怕……功亏一篑，让那恶徒逍遥。”
郑吣意握紧她手，让她放心，自己定会找人解此毒。
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可那寒毒仿若一头蛰伏已久、择人而噬的恶兽，趁着间隙稍歇，却仍在谢淮钦体内隐隐躁动，好似下一刻便要再度张牙舞爪、撕裂她的每一寸血肉。
她虚弱地倚在床榻，发丝凌乱地散落在枕边，衣衫被冷汗浸透，紧紧贴在后背，每一次轻微呼吸，都似拉扯着脏腑，带来丝丝缕缕寒意与钝痛。
意识于混沌和清明间飘摇，往昔那些提心吊胆的日子在脑海走马灯般闪现。
朝堂之上，她初入时，每一步都如踩在刀刃，生怕步伐轻飘失了男子的沉稳，开口议事，要刻意压低声线，将嗓音磨砺得粗粝沙哑，可又得拿捏分寸，显出几分才略，不被群臣小觑。
与同僚宴饮，酒过三巡，众人随性洒脱，她却只能浅酌，借口不胜酒力，实则怕酒后失态、泄了女儿真身。
如今这要命关头，寒毒不仅折磨身子，更似要扯下她苦心伪装的“面皮”。
忆起大夫那探来的手，她心瞬间悬到嗓子眼，后怕如汹涌潮水。
要是被诊出女儿身，圣威一怒，谢家定是灭顶之灾，双亲年迈，本盼着儿子（女儿扮作的儿子）建功立业、光宗耀祖，却会被囚于深牢，在惶恐绝望中苦熬余生。
邻里乡亲鄙夷目光、街头巷尾恶毒流言，会像脏水泼向谢家，百年清誉毁于一旦。
“不行，绝不能败露！”她在心底嘶吼，指甲狠狠掐进掌心，借这刺痛攥紧最后一丝清明与倔强，寒毒肆虐又何妨，定要熬过这关，守好身份，护家人周全。