武英殿里传来了一阵爽朗的笑声。 “说谁到，谁就到，皇上调兵遣将莫非有通灵之术？”杨荣打趣，众人一起附和。说话间，高大的陈瑄已进至殿内，给皇上行礼。 永乐也是满脸堆笑：“朕和阁臣及几位大员说到大本治河、疏浚会通的劳绩，众人都夸走在运河里，一路通畅的爽快呢！不过，也叫做好景不长吧，出了山东往南又不行了， 尤其淮河一段，还在陆路转运，民苦其劳不说，反复折腾，耽搁时日也太久。淮安知府叶 宗行上了个折子，说百姓转运，苦不堪言。朕正琢磨着要整饰一番，你就进宫了，岂不是 机缘巧合。你是淮河边上长大的，那里的一草一木、一山一水都熟识得不得了，年轻时又 在四川治理过都江堰，这么多年又一直和海运打交道，哪有个山高水低的你最清楚，这淮 河段和南方治运的活计，朕想着就交给你了，正议着，就来了。勉仁揶揄朕有通灵之术， 没了你们，朕的术是通不了灵了。”又是一阵笑声。
“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。臣由万里海疆归来面圣，焉不是皇上运筹所致？” “好一个葬雁的儒将，连诗词都信手拈来了。”永乐赞道，“先说你的事，看看是不是和朕及几位大臣议到一处了？” 陈瑄春风满面，难得的君臣议事琴瑟之和，气氛融洽多年少有。一拱手，似是重复着皇帝的话：“看看我说的是不是和皇上所想的一致。第一件，自永乐初年建百万仓于天津， 十年来日臻完善，今日若储个千万石粮也不在话下，三个卫的驻屯官军，没有大的战事， 对付个把倭寇、毛贼的当是无虞。第二件就是这海运。总免不了风涛海浪和倭寇的袭扰， 百十艘运船总算起来，每次都要损失几艘，较之河运不划算，河运漕粮应该是日后的首选。 第三件，是一项土木工程，就是请皇上准臣于上海青浦筑建一座土山。皇上知道，嘉定濒 海之地，乃江水海水两股水流的冲要之所，无风亦见波涛汹涌。然其地势平衍，无高山大 屿可倚。可这里，恰恰是我万里航行之海舟启程、回港休憩和停泊之所。我的船队要回这 儿，郑和的庞大船队有时也要在这儿落脚。如遇海上狂风巨浪，船被打翻卷走是常事。故 臣提议在青浦筑土为山，立堠表识，航船见堠识表，知有所避且知家之所至，海浪不能肆，水师将士们也知所在了。不知此三件是否和皇上想到了一处？”
“平江伯，看来朕要封你为平海伯了。”永乐频频点头，“第三件迅即办理。既要筑 山构建标识，就要像个标识的样子，眼光要远，气魄要大，高不能低于三十丈，方圆不能 少于百十丈，如何？”
“还是皇上气势恢宏，臣的思虑不值一提。”陈瑄忙跪下行了个大礼。 “起来、起来，你说的第二件正是朕和大臣在议的。大本给朕算了一笔账，和你说的也相近。海运经历险阻，每年都有一大批运船损坏或因风浪漂没。损坏之运船送港湾后， 有司督促工匠们修补，又是限期，又是苛敛，工匠们哪有心思好生修理，运船也就更不坚 固了。大本，还是你来说。”
永乐看了一眼宋礼，满心的欣慰，臣工们一心扑在国事上，何愁大明不兴，国家不富？ 宋礼捋了一把山羊胡子，拱手道：“会通河一通，臣就在算账，每只海船用一百人运一千 石，相当于河船二十艘每船运二百石的费用，但河运每船只需十人，二十艘、二百人能运 四千石，相同的人员而运力提高了一倍，利弊是显而易见的。只是这淮河段的运河尚不通 畅，仍需陆路转运，一装一卸说来简单，多少民力物力在里面？百姓怨言不少啊！”宋礼 收住话头，适可而止。
永乐接过话题：“故朕正在思虑修浚之事。大本这几年劳苦功高，修了会通，治了黄 河，熟人熟路，本还要考虑他。可几位爱卿也知道，这些年，北京的宫殿只是简单修缮一 下，改了改名，元代旧宫洪武初又拆了不少，没有个行在的样子，朕去了，大臣去了，破 破烂烂的，国家不体面，故要修缮一下。大本前几年采过木，也是熟人熟路，故朕决意还 让他去四川采木。原吉说你这个平江伯不仅懂水师、懂河运、懂海运，且清廉为官，由天津建仓来看，于工程上也是个行家，是个细心的人，故几次荐你。所以，朕想着这次就由你来治理淮安段运河。”
陈瑄先是一愣，继而慷慨道：“谢皇上信任，也谢谢几位尚书和阁臣的举荐。陈某不才，愿用最短的光阴完成皇上的重托。”说罢，先给皇上、后给几个大臣一揖到底。
原吉的度量真让他陈瑄钦佩得五体投地，他从心底更加敬重原吉、感激原吉。但这种场合又不便多说，没了自己的话题，谢恩之后便趋出武英殿。
“皇上，礼部传过话来，阿鲁台的贡使、哈密的贡使到了，本想安排他明日觐见，可他们都说有紧急军务要禀皇上，现在午门外候着呢。”黄俨声调不高，却字字清晰，那好听的声音叫每一个人都很受用。
“先叫阿鲁台的贡使进来吧。把通事李贤也找来。”永乐看了看几个大臣，答应着。
待黄俨退出大殿，宋礼说：“这阿鲁台也真够乖巧的，永乐八年夏被皇上打败，冬天就开始入贡，言辞恳切，态度谦卑，皇上不收，倒像是欠了他多大情分似的。此番入贡， 不知他又要耍什么花样？”
“阿鲁台的奸猾刁钻胜本雅失里十倍，”杨荣不无感慨，“前年战败，君臣各奔前程， 他却想出了一个借大明声威磨金歃血、统帅女真、吐蕃诸部的鬼点子，其狼子野心昭然若示，皇上心里清楚着呢。”
“当年皇上彰表黄淮看事如立高岗，令我这个兵部尚书自惭形秽啊！”金忠忧心忡忡， “皇上的话真是给臣很大启迪，今日阿鲁台为何来贡，不仅仅因为皇上打败了他，还因他接着又为瓦剌所败，穷蹙来归，还是想借大明、借皇上的声威对付瓦剌，使臣此来必是为此。”
“诸卿之意甚妥，估摸着和那个答里巴有关，他若再次请封，朕意准了他，实力所限， 量他也不会出圈。”
“鞑靼使臣伯兰达觐见——” 几人不再议论，看着伯兰达进殿、行礼，递上奏章。通事李贤草草看了一下，跪禀道：
“皇上，奏章说，可汗本雅失里被瓦剌马哈木杀了，又立了一个叫答里巴的人。阿鲁台激 愤于马哈木弑主，愿倾诚归附大明，为故主复仇，并再次请封。”
李贤说着，伯兰达似懂非懂的频频点头。永乐料他听明白了，动情道：“答里巴的事朕已知道，不管本雅失里做了几天可汗，毕竟是一代元主！患难之际，阿鲁台能如此忠义， 倒也令人感奋。”
李贤及时将皇上的话译给使臣，伯兰达点着头，眼眶有点湿润。 永乐顿了顿又道，“元顺帝之后，爱猷识理达腊、脱古思帖木儿、也速迭尔、坤帖木儿、额勒伯克、鬼力赤、本雅失里，四十余年间，凡七易大汗，几无善终者。本雅失里即位之初，朕遣使往来，意欲和好。敕书的内容朕今日都记忆犹新，朕说，朕主中国，可汗 王朔漠，彼此永远相安无事，岂不美哉！朕以至诚待之，他却恣意妄为，执杀使臣，剽掠 边镇，生灵涂炭，人民受难。天怒人怨，至有今日之亡。”
永乐说着，眼瞄着使臣，发现了他的表情随着自己的讲话的深浅而变化着，遂在心里叹着阿鲁台的不简单，身边网络了不少人才。
“朕为天下之主，”永乐话题一转，“黎庶苍生之安才是朕之大安。着礼部遣使祭奠 已故可汗，又以你部数年纳贡，多次所请，着封阿鲁台和宁王，封其母王太夫人，封其妻王夫人，世守捕鱼儿海，保一方平安。”
皇上说着，李贤小声译着，不等李贤译完，伯兰达早俯伏在地：“谢圣主大恩大德，鞑靼部将永为大明边鄙。” 永乐一笑：“还有一件喜事告你。永乐初年阿鲁台犯境时，朕的边将俘获了男女二人，初以为是父女，后来才知道，是阿鲁台的哥哥和小妹。朕的御医韩公茂高手回阳，救了重 伤的阿力台。他阿鲁台一定以为二人早死了，这次就随你回去，也算是朕送给和宁王的一 份大礼。起来吧，礼部今晚在会同馆宴请于你，你们蒙人好酒，朕的翰林院也有个酒量不 错的，叫他陪你一醉方休。”
大明皇帝的态度是伯兰达万万没有想到的。当年阿鲁台之子失捏干来朝时，太师所请皇帝一件都没有应允，且充满了敌意。可今天呢，短短两、三年之后，皇上不计前嫌，祭奠已故本雅失里，又封了阿鲁台，还于晚间赐宴，找了善酒的官员相陪，这是多大的荣耀！ 说真的，阿鲁台真的以为他的兄妹早死了，来日见了，还不知会高兴成什么样子。大明皇帝真心实意，可太师阿鲁台，有几分真心就不好说了。
伯兰达微妙的表情变化并没有逃过李贤的眼睛，同样是蒙人的他太了解那些部族头领们见利忘义、见异思迁的秉性了。就像当年成吉思汗的好友、义结金兰的安达札木合，多次结拜，多次分手，不置之死地都不快啊！自己归附大明，真算是这辈子最明智的选择了。
李贤原名丑驴，年纪轻轻就做到了元的工部尚书，看着大元实在是没有什么起色，洪武二十一年归附大明。他的蒙文汉文都讲得很好，又是尚书，太祖嫌他原来的名字实在难听，便赐了个响亮的汉人名字——李贤，把他派到常和蒙人打交道的燕王府做纪善。燕王即位后任都指挥同知，凡塞外表奏及朝廷诏敕，都由李贤译成，有时他还附上自己的意见， 披肝沥胆，坦诚相陈，皇帝很高兴。
永乐目送伯兰达出宫，由眼前的李贤联想到阿鲁台、马儿哈咱、马哈木，还有归附大明的众多蒙人，他们中既不乏忠贞不二、令人钦佩的豪气之士，也有太多的毫无信誉者而让人大伤脑筋，那个不争气的哈密王就是一个。好一阵，他才收拢了思绪：“叫哈密的贡使进来吧。”
不一会儿，哈密忠义王兔力帖木儿的贡使火耳灰便跪在了皇上跟前：“蒙皇上不弃， 封我主为忠义王，赐印诰、玉带，感戴不尽，贡马五百匹，以谢厚恩。”
永乐微微叹息着，哈密的事令他很失望，哈密王就是一堵扶不起的烂泥墙，伤神、费 力却没有起色。
哈密远在天山东南麓，北临瓦剌，西有吐鲁番，东有鞑靼，东南有沙洲、罕东、赤金蒙古等卫，是中原通往西域的重要枢纽。东汉明帝时曾在此置宜禾都尉，领屯田事宜；唐设伊州；元末以宗室亲王肃王安克帖木儿镇守哈密。洪武年间，随着畏兀儿等地的平定，安克帖木儿失去倚仗，只得归顺大明。永乐初年大明遣使臣陈诚招谕，准许其以马入市， 安克帖木儿大喜，一次贡马四千七百四十匹，并请求敕封。永乐也不含糊，又是茶叶，又是丝帛锦缎，足够他六七千匹马的价值。考虑到哈密不仅是明边西陲的重要屏蔽，也是傅 安、陈诚、侯显等岀使撒马尔罕、乌斯藏及往来西域各处的重要通道，地理位置十分重要。
永乐想着，扶起一个强盛的哈密，能够迎护朝使、统领诸番，西北边疆也就踏实了。 于是封安克帖木儿为忠顺王，并赐予金印。但鞑靼的鬼力赤岂容自己之外多个大明敕封的王爷？遂遣人将其秘密毒死，并威胁哈密文武大臣慎与大明交往，慑于鬼力赤的强势，哈密只得以王爷暴病而死上报朝廷。