转眼，四月末旬时节，人间满是芳菲。
这大概是江南一年之中最美好的时节，放眼望去皇城内外，百花盛放姹紫嫣红。但又不见丝毫的燥热，阳光温暖和煦。
一辆单马的马车，缓缓停在皇城玄武门外围。
“皇城重地，闲杂人闪开！”
神武门外几名外班皇城军，见马车停住之后，一个穿着粗布衣裳，但面容俊朗的年轻人从车上下来，赶紧按着腰刀，上前大声呵斥。
这些外班的皇城军负责皇城外围的护卫，身份跟只能由贵族子弟担任的内廷侍卫，不可同日而语。
车上下来的年轻人自是李景隆，他微微一笑，不卑不亢笑道，“几位，在下李景隆....”
不等他说完，一名膀大腰圆的皇城军百户已经走到他面前，横眉立眼的，“你爱他妈的什么隆什么隆，你聋子老子都不管你，皇城脚下岂是你寻常百姓能来的？等会...”
说着，那兵丁突然瞪大眼，上下仔细打量了李景隆两圈，“你说你是什么隆？”
“呵！”
李景隆微微一笑，长身玉立，背着手，“在下李景隆！哦，就是曹国公李景隆！”说着，顿了顿，“奉旨，进宫！”
“你...你是曹国公？”
那百户好似见鬼了一般，满眼不可置信。
下一秒就见那年轻人身后，赶车的车夫狞笑着举起一块腰牌。
上面赫然写着两行大字，世袭罔替曹国公李！
啪！
那百户抬手就给了自己一个耳光，然后点头哈腰道，“哟，下官见过公爷！公爷您大人大量别跟小的一般见识，小的眼拙没认出您来？小的给您请罪，您大人不记小人过...”
“无妨无妨！”
李景隆洒脱一笑，“劳烦你去快去通禀，太子爷还在等着本公，莫让殿下等急了！”
说着，他微微摆手。
赶车的车夫，就是曹国公府的亲兵统领李老歪上前，手腕一抖，哗啦一声，一小袋碎银子就塞在那百户的手中。
“这...”百户愣住了！
“拿着，我们公爷赏哥几个的酒钱！”李老歪斜眼道。
那百户接了钱袋子，更是点头哈腰，“下官怎敢...”
“无妨！”
李景隆又摆手笑道， “日后本公少不得每日从玄武门进进出去的，说不得以后还有用得着你们的地方！别嫌少，拿着，等下了值，哥几个喝酒去！”
“啧，您看！这不老好意思的！”
那百户满脸堆笑，“下官这么不长眼，还拿您的赏....”
说着，他猛的朝后摆手，“哎，哥几个赶紧过来见过曹国公！”
说着又弯腰笑道，“公爷，外边热，您那边值班房歇会，下官给您倒一杯茉莉花...”
“有劳了！”李景隆依旧笑呵呵的。
忽然，玄武门内，几名穿着飞鱼服的侍卫，趾高气昂的走出来。
为首一人大声喊道，“那边是不是二丫头？”
“二丫头？”
不等李景隆搭话，那外围皇城军的百户纳闷道，“喊谁呢？这哪有丫！”
“嗯嗯！”
李景隆咳嗽一声，而后脸上笑容更盛，对着来人喊道，“毛头大哥，是我，我在这呢！”
那群侍卫为首的，正是郑国公常茂。
“哈哈哈！我这等你小半天了！”
常茂咧着大嘴，大笑上前，一拳砸在李景隆肩膀上，瞪眼道，“你小子进宫怎么穿着粗布衣裳？”
李景隆笑笑，“哥，您怎么还亲自等我干嘛？”
“太子爷交代的！”
常茂随口一句，眼睛不经意的看见那百户手中的钱袋子，顿时眉毛胡子都立了起来。
“这些狗东西没认出你来？老子刚才怎么说的，见着曹国公赶紧来报？你们眼睛是喘气用的？”
常茂眼睛一立，几个玄武门外的皇城军顿时浑身寒毛都立起来了。
这位可是大名鼎鼎的茂太爷，说踹谁就踹谁的茂太爷呀！
“哥，哥...”
李景隆知道常茂脾气不好，赶紧开口道，“不知者不罪！”
“你...”
常茂指了下那百户，“过来！”
“公爷！”
那百户战战兢兢的上前，满是畏惧，“卑职...”
咣！
常茂抬腿就是一脚， 那百户噗通一声趴在地上。
“记着，不打勤不打懒，就他妈打你不长眼！”
常茂继续怒道，“记住喽，这是曹国公，是我亲弟弟...”
说着，拽着李景隆的手，“走，咱们见太子爷去！”
~~
进了玄武门，才算是进了皇城的外廷。
大明朝的规矩，文武百官上朝走东华门，侍卫进出走玄武门。
“宫里规矩多...”
常茂比李景隆大了十岁，今年正好二十六，但心性却好似没那么稳重。
带着李景隆朝宫里走，但嘴上不闲着。
“可不比咱们自己家，也不比外边，说话做事，都得长点心眼！”
常茂开口道，“尤其是那些遭娘瘟的文官，他娘的整日眼睛就盯着咱们这些公侯。被他们抓着错处，他们是真弹劾呀！”
“不过你放心，太子爷仁厚。一般弹劾咱们的折子，到他这就给扣下了，也从不责怪咱们！”
“我估摸着太子爷那意思，你先补个羽林卫指挥使的虚职，然后就在他身边当差。”
“你年纪小，别看你现在是世袭罔替的国公，可你鸡毛资历战功都没有，就一个空桶子公爵。你可千万别把公爵的帽子多当回事，你这公爵是你老子用命换来的，人家高看你老子，未必高看你呀！”
“不过你也别灰心丧气，我当年也是这么过来的！”
“没资历咱们就熬呗，等再过几年你二十郎当岁了，跟着哪个老国公出去练两年兵，要是再赶上北征杀鞑子，这资历功劳不就有了吗？”
常茂是边走边絮叨，嘴里掺杂不清。
但李景隆听着却是心中妥帖，常茂这人完全就是一副热心肠，甘愿为了朋友两肋插刀。
这样的人，现代社会哪有呀？
就这么一路走一路说，两人很快到了太子朱标所在的玉华堂。
玉华堂位于乾清宫东侧，弘德殿内，乃是太子朱标平日用来办公读书的地方。
弘德殿乃是洪武皇帝亲自命名，此名足见他对太子的期望之深。
而玉华堂则是太子自己所取，也展示着他的雅致和气量。
“老朴....”
刚进殿到了玉华堂门口，常茂就对门口的太监大喊道，“老包，曹国公来了...”
说着，转头对李景隆挤眉弄眼，“这厮是太子爷身边的总管太监，也是个老高丽！叫包敬...嘿嘿，你瞧他这名儿起的！哈哈！”
“包敬？”李景隆没懂笑点在哪儿，有些不明所以。
“啧，你看你笨地！”常茂说着，把手指放在下面，竖起来勾两下，“嘿嘿，这不是茎吗？包茎....哈哈哈哈！”
他肆无忌惮的笑，可李景隆却没笑。
李景隆是朱元璋的肺腑之亲不假，可人家常茂在某些方面比他这个肺腑之亲更亲。
首先人家是常遇春的儿子，是太子朱标的小舅子。而且自幼长在宫中，等于是朱元璋和马皇后看着长大的。
做人要有自知之明，人家有取笑太监的资格，他李景隆不是没有，但决不能表现的这么明显。
“奴婢见过曹国公...”包敬身材微胖，未语先笑人畜无害。
李景隆侧身，不受包敬的鞠躬行礼，“不敢！劳烦公公亲自相迎，曹某心中有愧！”
包敬面上笑容更胜，“那曹国公您跟着奴婢来吧！太子爷等着您呢！”
“公公请稍等！”
李景隆忙转头看向常茂，拱手道，“哥，前些日子弟弟我一直在守孝，出不了门！父亲的丧事，您和其他诸位哥哥们，没少帮忙。今儿既然进了宫，等下值的时候，弟弟我做东，好好请您和其他哥哥们乐呵乐呵！”
“哎，就等着你小子这顿饭呢！”
常茂大笑，“那我回去知会其他人了，等着你！”
说罢，常茂转身大步离去。
“公公！”
李景隆又对包敬道，“您辛苦，请带路！”
“哎呦，奴婢可不敢当您这个请字！”包敬忙半躬身。
“曹某也当不得的您一口一个奴婢的，您可是太子爷身边的体面人！”李景隆也边走边笑道，“外边人谁不知道，您是太子爷身边最得用的人，伺候太子爷都十好几年了！在东宫之中，最有脸面！”
“呵呵呵呵！”
包敬笑得合不拢嘴，“杂家早就听人说过，曹国公您是人中龙凤，今日一看呀，果然名不虚传！”
“你过谦了！”
李景隆看看左右，忽然手指在袖子中一勾，然后一块大拇指长的，晶莹剔透的翡翠无事牌就塞在了包敬的手中。