内阁接到朱翊钧旨意，皇太子将到乾清宫西暖阁协助皇帝处理国政。
方从哲、史继偕、沈?三个内阁大学士面面相觑，他们真的无法相信自己的耳朵。
三十年来皇帝深居不出，群龙无首，大臣们终日乱哄哄吵嚷不休，人人对这种现状心怀不满，却又无可奈何。
如今太子出来协理国事，或许可以改变多年来一团死水的局面，实在值得期待。
部院的大臣们无不欢欣鼓舞，民间的土绅百姓听到这一消息，竞相奔走相告。
万历三十年，朱翊钧曾演出一场令人啼笑皆非的闹剧。
他以为自己快要死了，召见内阁大学士沈一贯托孤，并且善心大发，诏谕召回派往各地的矿监、税监，停止各处织造、烧照，镇抚司及刑部无辜获罪的官员，都尽数释放，能还职的尽量还职。
大臣们十分高兴，都期盼着新主登基，革故鼎新，一扫污浊已久的空气。
然而第二天，朱翊钧又活过来了，派出二十名太监，前往内阁逼迫沈一贯交出诏谕。
沈一贯坚决不肯交出来。
太监们上演全武行，群殴沈一贯，最终强抢到手。
沈一贯躺在地上不起来，大叫:\"古来有如我之宰相乎？\"
如果朱翊钧在这一年死了，凭借三大役的武功和早年的文治，也不失为一个有作为的皇帝，也能顺便给恶病缠身的大明王朝一线生机。
可是他偏偏又活了十八年，也生生作贱了这个国家十八年。
朱翊钧本就多病，晚年遇上如此棘手的辽东战乱，实在难以支撑，不仅头晕目眩，而且腹泻不止，一晚上起夜七八次，连肠子也拉出来了，吓得他哇哇大叫。
但是对于辽事，他却不敢稍有懈怠，病中还反复叮嘱方从哲传谕兵部，立即行文差人向督、抚、经略、总兵，传达他的旨意，督促整兵备战。
也许是被朱棣显圣吓着了，也许是怕失陷了封疆，将来到了地底下无法向祖宗交差，也许是自知时日无多了突然良心发现，朱翊钧想将手上这个烂摊子交出去。
第二天，常洛起了个绝早，沐浴更衣后到乾清门西暖阁，叩头请安后侍立一旁。
三十几年来，朱翊钧第一次仔细打量了一眼自己这个儿子，其实也没那么不堪。
他问道：\"你对辽东战事有何见解？\"
常洛答道:\"儿臣觉得，辽东战事急不得，还是稳一稳的好，能不打，最好别打，一定要打的话也千万小心。\"
努尔哈赤攻陷抚顺、清河后，朝野上下弥漫着一种速战速决扑灭女真的急躁气氛。
尤其是朱翊钧，迫切希望辽东战事很快出现转机，最好能毕其功于一役。
常洛\"辽东战事急不得\"的说法一出，朱翊钧大为惊讶，这和他的想法是完全背道而驰的，面有愠色问道：＂为何？\"
常洛忙答道：＂老祖宗既己示警，肯定是大有道理的。＂
一句话推得干干净净，朱翊钧无话可说。
熊廷弼得了朝廷诏令，星夜前行，己在奉天门外等候召见多时，到了西暖阁，朝见了皇帝和太子，垂手聆听训示。
这是一个身高八尺，膀大腰圆的汉子，脸方方正正，宽额阔眉，眼睛大而有神，活像乡下门板上贴着的门神。
朱翊钧很亲切地说道:\"飞白，老奴反了，你知道么？\"
熊廷弼答道:\"高淮、赵楫、李成梁、努尔哈赤，是公认的辽东四大害，天下谁人不知？只有陛下一人被人蒙蔽住了。＂
＂高淮乱辽在前，赵楫、李成梁卖辽在后，努尔哈赤夺辽不是意料之中的事吗？“
＂万历三十四年，老奴伙同巡抚赵楫、总兵李成梁，巧取宽奠八百里新疆。那时候，老奴的反叛之心就已经昭然若揭了。＂
＂臣曾上书朝廷，斩杀巡抚赵楫、总兵李成梁，兴兵讨伐老奴，一举荡平建州，可惜朝廷不听，至有今日之祸。\"
高淮、李成梁都是朱翊钧的宠臣，辽事变得如此糟糕，最大责任就在朱翊钧。
李成梁重新担任辽东总兵前后二十年，辽镇兵马再未出过抚顺关关卡半步，还将抚顺关外的六堡之地的居民强迁入内，甚至还和建州女真大做生意。
不仅将明令禁止的茶叶、粮食、布匹卖给女真人，甚至将生铁、牛角、桐油、鱼胶、蚕丝等武器原材料卖给女真人，以换取女真人的貂皮、鹿皮、鹿茸、人参、金沙、蜂蜜，从而牟取暴利。
很多商人从山西、山东，甚至江南、广东赶到的辽东，大发其财。
朱翊钧聪明绝顶，不可能不知道这些弯弯绕，但他就是心存侥幸，懒得认真去管。
熊廷弼就是这么直来直去，即使面对皇帝也丝毫不留面子。
这一席毫无遮掩的话，怼得朱翊钧人仰马翻，脸上红一阵白一阵，着实下不来台。
常洛听了大为解气，大为赞赏，却只能打圆场道:\"以往不谏，来者可追。父皇召你，是准备命你经略辽东，一举剿平建奴，尽速恢复辽东，你有何方略？\"
熊廷弼拱手道:
\"殿下，容臣详禀。\"
\"制敌之法有三，曰恢复，曰进剿，曰固守。此时敌强我弱，敌众我寡，敌逸我劳，漫谈恢复、进剿，显然过于草率，不如以固守为正着，以进剿为奇着，先守而后战。因此臣认为，应该先稳住阵脚，练兵三年，然后再图征剿。\"
召熊廷弼，是为了速战速决的，不是为了旷日持久固守的，朱翊钧闻言，大失所望，说道：
＂战固然不易，守又谈何容易？据杨镐所报，建奴有十万之兵。单单守的话，官军至少应有十八万，而现在仅有十一万，而且在简汰之中，不能作为实数。朕问你七八万的兵员缺口，如何补得齐？“
＂再有，十八万军队，年需饷银三百二十四万两，米粮一百零八万石，马豆九十七万石。果如你所说，练兵三年，如何养得起？“
熊廷弼不假思索顶了回来，“陛下让臣经略辽东，臣便只操辽东的心。至于兵员不足，陛下该问兵部；粮饷不足，该问户部和工部。十年前，辽东兵便庸懦不敢战，是故成梁不战而弃宽甸。如今十年过去了，辽东兵更不堪了，不练兵，如何用兵？＂
朱翊钧不以为忤，＂问问你怎么了，你不是朝廷大臣吗？你练三年兵，需银几何？＂
熊廷弼伸出三根手指头。
朱翊钧腾地站了起来，大声说道：＂好你个熊廷弼，你真是狮子大开口，你不如拿把刀杀了我。
你知不知道，太仓寺年入不过四百万两，太仆寺年入不过三百万两，内库年入不过百万两，就算万事不管全给你一人，四五年才凑得够三千万两！你是不是疯了？＂
熊廷弼不慌不忙答道：＂臣没疯。三千万是最保守的数，一个子都不能少。现在开原、铁岭、沈阳、辽阳还在我手，如果这四座重镇也丢了，就不是三千万能摆平的了。＂
朱翊钧尚气使性的老毛病又跑出来，声音高了八度：＂别说这些有的没的，朕问的是钱从哪里出？＂
熊廷弼语气平静地说道：＂也不是没有来钱的门路。“
＂什么门路？＂
＂陛下从内帑拨银一二百万两，三大殿的修复工程先暂停，又可以挤出一二百万两……“
朱翊钧冷哼一声，＂谁告诉你内帑有钱？三大殿是国之体统，怎能不修复？况且这点子钱济什么事？“
熊廷弼说道：＂臣倒有个法子，只是陛下不一定肯用……“
＂什么法子？＂
＂磔杀高淮，藉没其家！＂
朱翊钧满脸不屑地笑了。
当初下令查抄冯保家产，户部工部报上来的数只有九万余两。
朱翊钧十分不满，又派张鲸刘守有查抄冯保在京城内外的房屋，清点浮财，但报上来的数也只值十一万两。
他心里清楚得很，抄家是件吃亏不讨好的事，落上爱抄家坏名声的是自己，白白得便宜的却那伙子小人，实在没多大意思。
常洛站在朱翊钧身后，几次跃跃欲试想开口，却终于忍住了。
从万历二十四年起，朱翊钧派矿监、税监前往全国各地，大肆搜刮钱财，高淮凭一几之力，硬生生将辽东闹翻了天。
这些矿税太监口含天宪，横行无忌，任何人都管他们不得。
搜刮的钱财数以亿万计，内库所得却超不过二成，余下八九成全落入他们自个腰包。
据传，广东大税监李凤贪污白银达五千万两，金玉珠宝堆积如山，玲珑异物充塞其门！
眼下国难当头，不拿这些阉人开刀，拿谁开刀。
想到这里，常洛忍不住咳嗽了两声。