可一旦开启国战，局势便会发生翻天覆地的变化，燕国的地理位置就会瞬间变成要冲之地，东临的泡菜国和樱花国，就像潜伏在暗处的毒蛇，随时可能露出獠牙，北方则是虎视眈眈的游牧民族，时刻准备南下掠夺。
并且最近的一段时间里，大熊国对于麾下的自治共和国约束越来越小，仿佛脱缰的野马，蠢蠢欲动，除了大荒江以外，此地并无险要地带可以扼守，一旦敌人来袭，燕国将直接暴露在攻势之下，形势岌岌可危。
未来的燕国，三面全是敌人，而且如今燕王的身体状态下滑得厉害，仿佛生命力被透支了一般。
想要在国战中守卫领土，单单靠燕国和本土玩家的力量显然是不够的，所以今天来参加发布会的北方高校，也带着结盟的意图前来，首要目标，就是同为学生团体的各个大学，希望能在国战中携手共进，共同抵御外敌。
可江逾舟忙了一上午，嗓子都喊哑了，口水都说干了，也没有哪个学校，明确地表达愿意和北方大学结为军事同盟，仅仅只是表示了友好而已，言语间尽是客套，顾左右而言他，找各种借口推脱。
远北大学联盟的牵头学校，是冰城工业大学，这所学校在远北地区颇具影响力，也属他们来的参观团人数最多，而北方大学参观团中，负责结盟事项的只有江逾舟一人，压力可想而知。
其他的学生都是来看热闹的，三五成群聚在一起，交头接耳，谈论着发布会上的各种新奇事物，像郝仁，雷峻熙这种有真才实干的学生，此时都在为了自己的事业忙碌着，手下的家族也不缺资源，他们没有时间，也没有兴趣来参加这种恭维领导的活动，不需要到这里来寻求盟友。
然而程骁野虽然不理解，为什么身处燕国的北方大学，需要拉拢中原各个诸侯国内的高校，但他知道此时应该为领导排忧解难，才能更彰显出自己独特的价值。
这是一个表现自己的好机会，程骁野轻轻咳嗽了一声，声音不大，却足以吸引在场人员的注意力，脸上挂着如沐春风般的笑容，对着叶桥说道：“这位叶桥同学，刚才我看到并州理工大学的杨多意，是和你一起过来的，你们的关系看起来很不错呢。”
“杨多意的母亲，是并州理工大学的常务副校长以及校委书记，手中权力可以媲美校长。”程骁野向江逾舟微微点头，态度恭敬而又得体，简单介绍了一下杨多意，随后继续向叶桥说道。
“在下自认不才，但是口齿还算几分伶俐，能不能麻烦叶桥同学，帮忙介绍一下杨多意，我想办法拉拉关系，通过她再认识她的母亲，好竭尽所能，为我们学校拉来一个盟友。”
说实话，今天经过额外精心打扮的程骁野，也能称得上几分帅气，脸上还化了淡淡的妆容，整个人显得精神抖擞，软榻后方站立的女同学中，有不少人都对着他和叶桥指指点，小声地议论。
此时程骁野自认为说了一句大义凛然的话，昂首挺胸地站立，享受投射来的崇拜目光，然而江逾舟和陆骋川，则没有关注到他邀功的神情，转而把期盼的眼神投向了叶桥，希望能给他们带来一些转机。
“刚才上山的时候才认识，不熟。”然而叶桥却偷偷回头瞥了一眼阳雨，发现对方此时正苦思冥想地给雪曦挑选礼物，不知道是没有听见，还是根本就不想管。
所以叶桥没有搭理程骁野近乎盲目自大的要求，撇了撇嘴，带着几分讥讽的语气说道：“我不需要去认识别人，别人倒是可以来认识我。”
“呵呵，叶桥同学，我们……”程骁野尴尬又不失礼貌地笑着，想要和叶桥套套近乎，拉近些关系，以便能顺利完成自己的任务，但是翻阅脑海中的回忆，发现对于叶桥的背景信息，知道的少之又少。
学校内各个领导的喜好，程骁野倒是了熟于心，通过江逾舟和陆骋川对叶桥恭敬的态度，可以推测出对方的家境似乎非常显赫，但具体是哪个政要还是哪个财团的子嗣，却不得而知，此时硬着头皮，想要寻找些话题，和叶桥建立起联系。
“小叶啊，你要是有人脉关系可以攀谈，就不要吝啬。”江逾舟微微倾身，拿起桌上的茶壶，缓缓倒了一杯茶水，茶水从壶嘴中潺潺流出，带着一股淡淡的茶香，江逾舟主动将茶水递给一旁的叶桥，声音低沉而又诚恳，甚至带着一丝祈求，“虽然国战版本迟迟没有更新，但这也是我们壮大实力的好机会啊。”
“燕国军力薄弱，一直以来在众多诸侯国中就像个投机者，看着局势变化，随时调整自己的策略，而且境内玩家众多，鱼龙混杂，我们真正能够团结的，还是只有学生团体。”
“我们都已经老了，思维和精力都跟不上时代的发展，真正的未来，还是掌握在你们这些年轻人的手里。”
“我没有几个朋友。”叶桥小声地嘟囔着，声音细若蚊蝇，接过江逾舟递来的茶水，却暖不了他此刻有些烦躁的心，所以没有喝，只是端在了手里。
早年叶桥在南粤时的经历，导致他不像宫鸣龙那般交友甚广，此时面对江逾舟的请求，也就只能微微抿嘴，什么话都没有说，眼神中透露出一丝抵触和抗拒。
“对呀叶桥同学，往小了说，这是为了学校的荣誉，往大了说，这是为了国家的未来，我们只有团结起来，才能在乱世中生存下去，就算你和杨多意不熟，也只需要为我引荐就好，剩下的一切都可以交给我。”程骁野以为江逾舟是在支持自己，便得意地往前走了一步，微微扬起下巴站在叶桥面前，颇有一丝居高临下的意味。
而陆骋川是知道此番前来的主要目地，就是为了与其他高校形成攻守同盟关系，也在一旁劝说叶桥，“小叶啊，多个朋友多条路嘛，那个杨多意我看着也挺好看，气质不凡，说不定你们相处久了，就会有不一样的感情，不行就当女朋友交往呗。”
“我已经有女朋友了。”叶桥第一次感觉到，还是有宫鸣龙在身边比较好，那家伙脸皮厚，对于这种社交场合，仿佛拥有与生俱来的天赋，不管遇到什么情况都能应对自如。
此时程骁野的咄咄逼人，已经让叶桥感到愤怒，直接将茶杯拍在矮桌上，与桌子碰撞发出“砰”的一声巨响，站起来和对方对峙，言语中毫不遮掩地说道，“你要是想要攀附并州理工大学的关系，你自己去，我没有兴趣，北方大学虽然近些年有些势微，但是我是凭借自己的本事考进来的，就没有打算走。”
“诶，我也没想走啊，我不是攀关系，也不是想攀并州理工大学的关系，我也很喜欢我们学校的，我一直都把学校当成自己的家，为学校的发展出力是我应该做的。”本来很小的一件事情，叶桥也只是随口一说，可江逾舟和陆骋川看向程骁野的眼神，顿时就有些不善了。
被叶桥不经意间扣了一顶“帽子”，程骁野慌忙解释，额头冒出了细密的汗珠，眼神中透露着慌乱，其他同学看向他的目光，也带着一丝调侃，仿佛在看一场有趣的闹剧，此时百口莫辩，程骁野只要讪讪地笑了两声，默默退到江逾舟身后，低着头不再说话。
“叮~叮~叮~”
就在场间的气氛越发尴尬时，前方的展台下方，一名满面红光的中年男子，手持一柄银质汤匙，轻轻敲了敲手中的高脚水晶杯，碰撞发出的清脆声音回荡在整个会场中，仿佛某种信号，顿时吸引了所有人的目光。
“诸位尊敬的来宾，大家中午好，虽然此时游戏内还是清晨，但是诸位蓬勃的朝气，比阳光更加璀璨。”中年男子身穿一件蓝色丝绸长袍，那质地柔软光滑，上面绣着精美的图案，结合着中西方特色，带着一丝奇异的美感，在阳光的照射下，如同湖水泛起的涟漪，波光粼粼。
中年男子笑着侃侃而谈，亲切而又自信，感染着每一个人，步伐稳健地走上铺设好的展台，张开双臂自我介绍道，“我是顾明澈，并州理工大学常务副校长，也是乌马山部落联盟的副盟主之一，今天很荣幸能在这里为大家介绍，我们最新的军工科研成果，我相信，一定会给大家带来惊喜。”
乌马山部落联盟的军工产品发布会，就这样开始，虽然没有隆重的开幕仪式，但是顾明澈亲近温和的笑容，自信有力的话语，就仿佛主人家邀请朋友过来聚会，带着一丝不容拒绝的威严，悄无声息地展示着自己强大的实力，每一个动作，每一句话，都仿佛在向众人宣告乌马山部落联盟的实力和地位。
“今天的发布会，大家可以当成一场聚餐，感谢国家大力推动《最后一个纪元》的运行，这神乎其神的科技力量，宛如一座无形的桥梁，跨越了现实与虚拟的鸿沟，让我们即使身处天南海北，也能在此齐聚一堂。”
顾明澈高举手中的水晶高脚杯，杯子造型精美，薄而透明，在阳光的照射下散发出五彩斑斓的光芒，里面似乎是某种高级酒水，散发着诱人的香气，但是台下的阳雨无论怎么看，这都像是沐沐玩耍时，将各种果汁饮料混合在一起的样子。
“既然是聚餐，那么请容许我先上一道开胃小菜。”顾明澈故作神秘地笑了笑，高举水晶杯向后台示意，巨大的帷幕开始缓缓抖动，片刻之后，一群衣衫褴褛的Npc，被全副武装的士兵从中推了出来，眼神中还带着愤怒和惶恐。
“澄澈之水，你好歹是联盟的众多盟主之一，消耗了那么多人力物力建设了这个会场，说好的双倍食物为什么还没有分发！”这群Npc都是成年男性，身形稍显壮硕，为首一人的双手双脚都被带上了锁链，随着走动发出“哗啦哗啦”的声响。
而且对方的脖颈位置还有一条项圈，闪烁着诡异光芒，面对台下无数双好奇地眼睛打量自己，对方非但没有惊慌，反而十分愤怒地质问着顾明澈。
“呵呵，大家请看，这是一名强壮的男性奴隶，手脚健全，并且拥有一定的学识和领导能力，所以有些冥顽不灵，总是想要反抗我们的统治。”对于Npc的质问，顾明澈没有任何惊慌失措的神情，脸上依然挂着自信的笑容，仿佛一切都在掌控之中。
顾明澈继续向台下的众人侃侃而谈，仿佛在讲述一个再平常不过的故事，随后伸手示意一名玩家士兵，对方心领神会地举起一面盾牌，将内部向台下众人展示。
盾牌的内部除了把手以外，还有许多密密麻麻的细小按钮，粗略数过去，大概有五十个左右，每一个按钮的旁边，还刻画着名字，玩家士兵看了一眼叫嚣的Npc，随后在一个刻着“李三娃”名字的按钮上，按了下去。
“滋~~~！”一道电流突然从李三娃的脖颈项圈中跳跃出来，如同一道蓝色闪电，刺激着对方的身体和大脑。
细小的电流并没有将李三娃击倒在地，但也让他僵硬在当场，身体不由自主地颤抖着，愤怒的表情也变得扭曲，不敢造次，就连原本愤怒的眼神都变得温顺了些许，仿佛一只被驯服的野兽。
直到玩家士兵又按了一下按钮，电流才消失不见，李三娃大口喘息着，目光茫然地看着顾明澈，呼吸急促而沉重，额头上冒出了细密的汗珠，眼神中充满了恐惧，不敢再出言不逊。
“众所周知，战争的本质，就是比拼士兵，没有人口，根本就无法发动战争。”电流项圈似乎激起了李三娃对于顾明澈的恐惧，愣愣地看着对方拽下自己的上衣，动作粗暴而随意，拍了拍对方结实而宽厚的胸膛，就像展示一件货物一般向众人介绍。
“如今游戏内，玩家团体的战团各自为战，缺乏统一的指挥和配合，和Npc编制的军队相比，总是缺少了一丝协调性，而雇佣Npc的委任状，又高达一千元一张，招募一些炮灰而已，不堪大用，过于得不偿失。”
“所以我校突发奇想，设计了这款驯服道具，突破了宠物空间的限制和数量，可以通过这面统领盾牌，以及追随者项圈，便可以组织起五十人的冲锋队。”顾明澈伸手示意玩家士兵高举自己手中的盾牌，向场下的观众展示其详细结构。
顾明澈热情洋溢的话语中，根本就没有把李三娃等众多Npc当成人，只是当成了一件冰冷的商品，眼神的冷漠和功利，将这些Npc只是他实现目标的工具而已。
“顾校长，虽然我们现在所处于的游戏时代，从宏观的游戏设定层面来看，是奴隶制社会，这种社会形态下有着其独特的规则和玩法体系，但是您这种强迫Npc为自己作战的方式，是不是有些不太人道？毕竟Npc也是有一定行为逻辑和情感反馈的存在，他们并非只是冷冰冰的数据代码。”
场下有人对于顾明澈展示的商品面露惊喜神色，仿佛看到了在游戏世界里称霸一方的希望，但是也有人对于这种残忍的手段微微皱眉，眉头紧蹙间满是不忍，一个躲藏在人群中的记者突然钻了出来，手里拖着一台伪装成武器的摄像机，高举着询问顾明澈，声音中带着一丝质问的味道。
“这个电视台我们没有邀请，去处理一下。”顾明澈脸上的笑容一直都没有散去，即使面对不知名记者的刁难问题，依旧保持着从容不迫的模样，不过在看似不经意的转身时，微微侧头，对着领口上一个通讯符文小声叮嘱，仿佛害怕被旁人听到。
“这个记者提的问题非常好，我们在研发出这件驯服道具时，确实也考虑到了这个问题，毕竟在如今这个注重玩家体验和游戏伦理的时代，任何可能引发争议的设计，都需要慎重对待。”看到刚才提问的那名记者，被玩家士兵趁着人群的骚动，神不知鬼不觉地带离了现场，顾明澈的声音都隐约洪亮了两分，仿佛在向众人宣告他的底气与自信。
“不人道，什么叫做不人道？是奴役驱使他们，为我们进行服务？还是给他们一个活下去的理由？”顾明澈一边说着，一边迈着步伐走到展示Npc中间，揽住李三娃和另一名Npc的臂膀，动作看似随意，却又透露出掌控力。
浓郁的香甜气息在鼻尖流转，那是现场各种高级香水和酒水的混合味道，然而另一名Npc，似乎被李三娃之前电击时的模样吓住，眼神空洞，身体僵硬，仿佛失去了灵魂一般，根本就不敢有任何反抗的动作，甚至低着头，不敢直视顾明澈，仿佛害怕下一个被电流刺激的，就是自己。
“大家都知道隔壁就是晋阳，智氏联军和赵氏打了快三年，战火纷飞生灵涂炭，庄稼被鲜血腐蚀，绿油油的田野变得一片荒芜，就连河流中都满是泥沙，浑浊不堪，散发着刺鼻的气味。”
“然而由我们并州理工大学，牵头组建的乌马山部落联盟，就是这片土地上的救星，我们为那些无家可归的Npc提供了庇护之所，给他们房屋，让他们有遮风挡雨的地方，给他们食物，让他们不至于饿死街头，仅仅需要他们为我们做出一些体力劳动而已，正是因为有我们的存在，才能让他们的生命得以延续。”
“所以这套驯服道具，我们将其命名为‘薪火’，它不仅仅是一件道具，更是我们与Npc之间的契约，见证着我们双方在这片土地上书写的历史，是我们共同努力，相互依存的象征！”顾明澈的声音逐渐慷慨激昂，眼神中带着狂热，仿佛在诉说一段伟大的传奇。
“啪！啪！啪！啪！啪！”
随着顾明澈的话语声落下，发布会的现场顿时响起了一片掌声，那热烈而持久，对他言论的认可且赞同。
目前在《最后一个纪元》中，玩家与Npc的关系一直都非常微妙，游戏内的官方势力对于玩家团体格外排斥，鲜有人能够获得官方官职，这让玩家在游戏中处处受限。
而玩家对于Npc则又爱又恨，实力强大的Npc，无疑是团体强盛的关键，但是高傲的Npc求而不得，他们往往有自己的骄傲和原则，不会轻易屈服于玩家，普通的Npc则如同鸡肋一般，食之无味，弃之可惜。
“薪火”道具的出现，无疑降低了组建Npc军队的成本，能够让众多玩家团体拉出更多的兵力作战，这对于众多势力来说，无疑是一个巨大的诱惑。
但顾明澈巧舌如簧，将“奴役”说成了“契约”，避重就轻地美化了“薪火”道具，试图用一种看似合理的解释，来掩盖道具背后可能存在的道德问题。
明辉花立甲亭强大的基础，也是来自于寻木城众多的难民，但是阳雨等人选择的方式，是培养众人的归属感，给予尊重和关爱，真正做到了让众人有家可归，有饭可吃，对生活重新燃起了希望。
阳雨本以为今天过来，能够看到一些新奇的军备，未尝不可达成贸易协定，互通有无，为双方发展带来新的机遇。
但是这些东西，都无法让阳雨感兴趣，只是淡淡抬头看了一眼享受众人吹捧的顾明澈，眼神中带着一丝不屑和冷漠，继续低头给雪曦挑选合适的礼物。
除了一众Npc以外，顾明澈还向众人展示了薪火道具，同样可以使用在兽人身上。