广德元年六月，中原战局呈现出奇妙的态势。
一面是史朝义正努力与朝廷议和，另一面杨错、李光弼却与周子俊、李春在中原大地上打得不可开交。
面对杨错和李光弼近七万大军，从东、西两面发起的猛攻，周子俊、李春携手进行的抵抗异乎寻常的坚韧。
杨错的主攻方向自然是许州，一旦夺下许州就意味着对洛阳形成了三面包围，到那个时候位于洛阳的唐廷，就不得不考虑一件事——撤往河北。
李光弼大军主攻方向，则是宋州。
宋州战略位置极其重要——它不但是汴州、滑州的门户，更直接深入到河南道的中心腹地。由宋州向东北，就是浑州、兖州；向西北，则是汴州、滑州、曹州等地。
如果能拿下宋州，则无异于往叛军的心脏部位插入一把尖刀。
失去了宋州，就意味着叛军在中原地带失去了屏障。
同时，对时下的唐军而言，攻克宋州可以完成两路平叛大军的会师，并使得唐军夺下的都畿道、河南道的地方连成一片。
正因为许州和宋州如此重要，才使得双方的攻防之战变得激烈异常。
李春在宋州迎战李光弼，周子俊在许州迎战杨错。
叛军将兵力和辎重集中于几座城防坚固城池，态度相当坚决地实施固守，把两个地方营造得如同一只铁背乌龟一般。
此外，薛忠义的骑兵负责左右策应周子俊、李春。
应该说，这一战略是相当不错的——扬长避短，在很大程度上抵消了叛军士气低落的软肋。
六月十四日，在攻克襄城之后，杨错领军在长社遭遇了更为坚决的抵抗，一时间陷入僵持之中。
与此同时，李光弼的大军也在攻克砀县后，被李春挡在了下邑县。
郝玭统领的风骑军与薛忠义统领的叛军骑兵前后激战了两场，双方都付出了数百骑的伤亡，见无法占到什么便宜。
两人都选择了避免无谓地消耗战。
与许州和宋州暂时的相持形成鲜明对比，李忠臣对河南道东北部的进攻却非常顺利。
在侯仲庄的配合下，李忠臣几乎是兵不血刃地攻克了百姓已经迁徙一空的北海、即墨两郡。又在平卢军节度使侯希逸的协助下，顺势夺下莱州和登州。
北撤的徐璜玉，直接地放弃了对这些地区的争夺，转而依托齐州和淄州展开防御，暂时跟李忠臣还没有发生正面冲突。
夕阳西下，晚风裹挟着浓郁地血腥气息，飘散向远方。
围绕长社的攻防之战又告了一段落。
城内、城外的双方士卒悄然收敛着同伴的尸身，清理着城头和战场。
长社城外的唐军大营，中军帅帐内。
“大帅，周子俊的防守还真够坚韧的。”李泌整理完今日攻城的情况，将简书送到杨错跟前，笑着说道。
迅速将简书浏览了一遍，杨错点头应道：“是啊！想要靠强攻拿下长社，恐怕得把咱们这两万兵马全部赔进去。”
“连续征战了六个多月，大军已经疲惫不堪，十成战力也就只能发挥出七成左右。而且其中至少有两成还是依靠高昂的士气撑起来。”李泌轻叹说道，“陛下要求在八月初结束第一阶段战争的决定，确实很正确。”
“打到现在，拼得就是也就是毅力和粮草。”杨错放下手中简书，点了点头。
“史朝义在徐州等地坚壁清野的做法。不但毒辣，效果也相当不错。”
听杨错提到粮草，李泌不禁皱眉道，“战前估计，以我军的存粮至少能够维持平叛战事到明年五、六月份，没想到被史朝义这么一搞，居然连今年的八月份都撑不下去。再这么拖耗下去，咱们也能把史朝义拖垮了！”
对李泌的话，杨错深感认同。
粮草，是大军征伐的根本。
史朝义或者说他的父亲史思明的用兵，向来果决、大胆、狠辣。
这一点，从他居然在河南道东部州郡施行坚壁清野的计策上，就体现的淋漓尽致。
以六十余万百姓，硬生生将李光弼的大军拖在那里三个月动弹不得分毫，更将唐军的粮草消耗的七七八八。
最终的结果，就是让唐军的平叛不得不中道而止。
唯一觉得幸运的是，两路唐军都顶住了叛军的反扑，才使得战局没有朝着史朝义所预想的方向发展。
不过这么一来，史朝义虽然迟缓了唐军的进攻，却也不得不吞下坚壁清野这等狠辣计策使用后必然会造成的苦果。
“郡王和我们这里自不待言，浑将军那里也开始反攻了。目下让人担心的，就只有恒州那里。”李泌盯望着地图，轻叹了一声，“算来，也快有一个半月了，差不多也该有消息了！”
“张忠志那里有动静了么？”杨错问道。
“估计还没有，否则仆固将军那里应该会有消息传过来！”李泌摇头说道。
杨武旭、第五琦的恒州之行一直牵动着杨错的心。
让杨武旭他们秘密潜回恒州，本来就是一件极为冒险的事情。
但如果这次冒险成功了，将极大地改变唐廷与史朝义之间的力量对比。
张忠志治下用下五州——恒州、定州、易州、赵州和深州。处于大唐的河东道、薛嵩和李怀仙之间。其境内又有各种各样的民族，还拥有各种各样的好马。
据有恒州，就意味可以组建起一支属于唐军的庞大骑兵，这对日后的继续北伐是极有帮助的。
北伐越深入，水军所能提供的帮助就越小，而骑兵所能起到的作用就越大。
一旦攻入河北，唐军所要面对的，不仅是叛军，甚至还会有契丹、回纥、奚族等这些游牧民族，如果没有一支强大的骑兵，战事肯定会进行得非常艰苦。
就算是平叛之后，面对大唐在北方的“盟友”回纥，也需要一支强大的骑兵。
见杨错神情有些肃然，李泌笑着打趣道：“大帅，不知道陛下的大臣与独孤问俗谈得怎么样？”
“最好是能让史朝义退到河北去。”杨错带着些玩笑的意思回道。
“哈哈……”李泌抚掌大笑了起来。
说起议和，是让很多朝臣无法理解的事情，哪有同反贼议和的。现实是，如果不选择议和就继续打下去，谁也拖不起。
唐廷虽然占据优势，但是面对的边疆压力很大。吐蕃自玛祥仲巴杰被杀，虽然消停了一段时间，但那只是吐蕃赞普在清除玛祥仲巴杰的内部影响。比如崇佛、贬苯教，将达扎路恭贬出逻些城等，都是从事这方面的工作。
南诏是看吐蕃的眼色行事，一旦他们恢复过来，大唐的西部就从此多事了。
还有回纥，虽然没有直接掺和进来，但是一直对大唐虎视眈眈。几次向代宗提出派兵助唐平叛，实际上就是来劫掠一把。
所以，只能谈和，双方都缓一口气。
长安城，尚书省衙署。
“莫要拿大事开玩笑！”史朝义的议和使者独孤问俗长身而起，勃然作色道，“割让莱州、登州，已足显我方议和的诚意。贵方居然还想要齐州、淄州、整个青州？如果在把这三州也割出去，岂不是等于把整个河南道东部拱手相让？宋州是我兖州的门户，许州毗邻洛阳……”
独孤问俗面呈现出异样的潮红，愤愤说道：“贵方提如此虚妄的要求，分明是没有半点议和的诚意。贵方素以信义立身。既然答应议和，为何又以如此要求肆意为难推诿？若传了出去，岂不是令天下人耻笑？”
礼部侍郎杨绾既不生气，也不着急反驳，只是摆了摆手：“足下不必恼怒。且请坐下慢慢商谈！”
独孤问俗面色阴晴几变，喟然叹了口气，无奈地坐了下来，摊手说道：“我方最多只能让出莱州、登州，至于贵方所要求的六个州，请恕我无法应允。”
“足下或许还不知道……”杨绾收敛笑容，从袖中拿出一封绢书递向独孤问俗，正色说道，“史朝义所谓要割让的莱州、登州。早在四日前已被我家李忠臣将军攻取，如今已是我方之地，这便是昨日下午所收到地捷报。”
“足下如若还有不信，尽可派人返回兖州查证。以我方之地作为条件来议和，足下难道不觉得太过可笑么？”
“这不可能！”独孤问俗接过绢书，粗粗地浏览了一遍后，大声反驳。
“我先前已言明，足下如果不信，尽可查证！”杨绾淡定地说道，“此外，我方议和的条件其实并不苛刻，在先前所提的六州之中，你方割出四州即可。至于是哪四州，可由你方自行决定！”
杨绾的声音礼敬而柔和，但话里的意思却是无可置疑。
独孤问俗思索了许久，还是没有给出什么答复，最后渴切地说道：“杨侍郎，能否让我与大唐皇帝当面商谈此事？”
“陛下业已前往兰州探望齐王的防御工事，随后还要前往大散关巡视关隘，暂时不会再回长安，还请足下海涵！”杨绾略显诧异地说道，“莫非对我有所不满，或是以为我无法决断议和之事？陛下离开长安之前，已将议和一事全权委托于我了！”
独孤问俗一阵无奈，解释了几句后，拱手向杨绾告别离去。
不过，他的步履却显得有些迟滞。
莱州、登州的丢失，独孤问俗并没有表面看来那么震惊，其实他早知道这两州根本就等于不设防。
原本他想以这两州蒙住杨绾，借机达成议和，却没有想到对手比他预料的要精明。
独孤问俗离去之后，从侧门里传出一阵爽朗地笑声。
代宗和刘晏一前一后，施施然跨入衙署。
“这厮当真以为朕愚昧可欺啊！”代宗冷笑道。
代宗身为大唐正统，自然不可能现身与叛贼和谈。
刚才，他一直在隔壁听着。
“独孤问俗向来巧舌善辩，这次碰到杨公，也算是遇上对手了！”刘晏与独孤问俗很早就认识，对其颇为熟悉。
“刘工谬赞了！”杨绾笑着摆了摆手，“其实还是靠郡王和驸马在前方接连大捷，才让我说话底气十足啊。遥想过去，那些叛贼以前何等颐指气使！”
杨绾故意流露出一副大仇得雪的意味，让代宗、刘晏忍不住大笑起来。
“刘卿，你以为逆贼史朝义会退让到哪一步？”逐渐地收敛笑声后，代宗正色对刘晏问道。
“四个州应该不成问题。想要再多，恐怕不太实际了，关键在于是哪四州。”刘晏沉吟着说道，“如果史朝义肯让出宋州，仅一个宋州，臣以为就抵得上三个州。只怕史朝义不肯舍弃。不过，若是恒州那里能变天，倒也不一定了！”
“嗯。”代宗点了点头，“议和只是权宜之计，等朕平定了山南西道之乱，一定要完成先皇未竟之业！”
说这话时，代宗神情变得十分严肃。